عبد الظل - الفصل 366

عبد الظل ٣٦٦. دروس التاريخ

بعد مرور بعض الوقت ، خرج صني من صالة المدربين. استقبله يوم الشتاء الصافي بالرياح الباردة والثلج الصغير يرقص في ضوء الشمس. على الرغم من ارتدائه ملابس خفيفة للغاية – حيث كان جلده مغطى بالنسيج الناعم لبدلة التدريب البسيطة فقط التي قدمها له موظفو مجمع مستشفى الأكاديمية – إلا أن صني لم يشعر بالبرد الشديد.

تلك فوائد كونك مستيقظًا ، أظن.

لو كان ذلك قبل عام وبضعة أشهر ، لكان يبحث بيأس عن مأوى ، على أمل ألا يتجمد حتى الموت خلال الليل ، أو الأسوأ من ذلك ، أن يمرض. لكن الآن ، شعر صني بأنه رائعًا. لم يكن غير مرتاح حتى.

بسحب أكمامه لأسفل لإخفاء وشم الثعبان ، استنشق الهواء البارد المفلتر تمامًا ، وابتسم ، وبدأ المشي.

‘قرارات ، قرارات…’

كانت المحادثة مع السيدة جيت مفيدة ، لكنها تركته بأسئلة أكثر من إجابات. كان لكل خيار من الاختيارات المقدمة له فوائد مغرية ، ولكن أيضًا له عيوب خطيرة للغاية.

‘عشائر عظيمة أم عشائر صغيرة أم حكومة أم أن يكون مستقلاً؟’

حاول صني أن يتخيل نفسه كوريث وهز رأسه بصمت. كل تلك المكانة ، كل ذلك الثراء ، إعجاب الناس… كونك وريثًا كان يعني أن تكون جزءًا من النبلاء ، النخبة فوق كل النخب. كان عكس ما كان عليه صني طوال حياته.

…لكن من قال أنه يجب أن يظل على نفس الحال في المستقبل؟ من فقير إلى أمير ، سيكون هذا تحولًا رائعًا. لورد بلا شمس… كان لهذا صدى جميل ، صحيح؟

كانت هناك عيوب خطيرة لاتخاذ مثل هذا القرار ، بالطبع.

قدم العمل لدى الحكومة مزاياه الخاصة ، ولكن على حساب عدم تلقيه نفس القدر من الأموال والموارد مع تقييده بالكثير من الالتزامات. في المرتين التي التقى صني بالسيدة جيت ، بدت مشغولة ومرهقة. لم يستطع تخيل تحقيق أهدافه بمثل هذا الجدول الزمني.

كانت إحدى وظائف القوات المستيقظة في خدمة الحكومة هي مطاردة المستيقظين المشاغبين. المستيقظين كانوا أناسًا ، بعد كل شيء ، وكان هناك مجرمون بينهم أيضًا. خاصة لأن الكثيرين أصيبوا بصدمات نفسية وتم دفعهم إلى حافة الجنون بسبب تجاربهم في الكوابيس وعالم الأحلام.

لو كان صني يستطيع استيعاب جوهر البشر الذين قتلهم مثل كل المستيقظين الآخرين ، لكان هذا المسار يمكن أن يوفر له طريقًا أسرع لتشبع نواتيه. ولكن كما هو الحال ، لم ير نفسه يرتدي الزي الرسمي للحكومة ، ما لم تكن هناك بوابات جديدة تفتح كل يوم ، مما سيوفر له إمداد لانهائي من مخلوقات الكابوس للصيد.

…بالمناسبة ، كم عدد البوابات التي تُفتح في عام واحد في المتوسط؟ فجأة ، أدرك صني أنه ليس لديه أي فكرة. لم يذكر الإعلام أبدًا أرقامًا محددة ، فقط حقيقة أن المستيقظين الباسلين قد سيطروا على الوضع. هل فعلوا ، حقًا؟

كان الخيار الأخير هو البقاء مستقلاً. بدا هذا الخيار متناقضًا مع رغبته في الحصول على مكانة وأكبر قدر من المزايا ، ولكن فقط على السطح. ولكن في الواقع ، تلقى صني بالفعل معظم ما يريده من خلال كونه مواطنًا رفيع المستوى والحصول على دعوة مجانية لأي قلعة يريدها. مؤكد ، عدم امتلاك الموارد الهائلة لعشيرة الإرث أو الحكومة سيكون خسارة فادحة… ولكنه سيوفر له أيضًا أفضل فرصة للاحتفاظ بجميع أسراره لنفسه.

كانت جميع الخيارات الثلاثة تستحق النظر.

في النهاية ، توقف كل شيء على حقيقة أنه ببساطة لم يكن لديه معلومات كافية لاتخاذ قرار. لذا ، كان الحصول على المعلومات هو أولويته الأولى. لكن… كيف؟

‘ماذا كانت تسمى… المكتبة؟ يجب أن تمتلك الأكاديمية واحدة من تلك ، صحيح؟’

صني ، بالطبع ، لم يذهب إلى المكتبة أبدًا ، لكنه كان على دراية بالمفهوم. كانت هناك أنواع مماثلة من المباني العامة في الضواحي أيضًا ، على الرغم من أن استخدامها كان يكلف المال. لم يكن لديه أبدًا أي مال ليوفره على شيء مثل هذا ، لذلك كانت زياراته قليلة ومتباعدة. وكان يذهب هناك للترفيه ، وليس للدراسة.

الآن بعد أن أصبح لدى صني أحدث أجهزة الإتصال ، كان يمكنه الوصول إلى الكثير من المعلومات من خلال الإنترنت ، لكن القيام بذلك سيترك بلا شك أثرًا رقميًا وراءه. نظرًا لأن بعض الموضوعات التي أراد البحث فيها كانت خطيرة نوعًا ما ، فقد أراد أن يظل مجهول الهوية قدر الإمكان.

‘المكتبة ، إذن…’

بعد عشر دقائق ، اقترب من مبنى أبيض مربع. مثل معظم الأكاديمية ، كانت جدرانه مصنوعة من سبيكة ناعمة ونقية ، مع نوافذ واسعة وقوية يمكن غلقها في أي لحظة. لم يكن هناك الكثير من الناس أمامه ، لذلك افترض صني أن المكتبة لم تكن وجهة مشهورة بين المستيقظين.

لماذا سيكون الأمر كذلك ، إذا كان من الممكن الوصول إلى معظم المعلومات المخزنة هناك عن بُعد بجهاز الإتصال؟ كان غريب الأطوار ليأتي إلى هنا شخصيًا.

عند الدخول من الباب الأوتوماتيكي ، نظر صني حوله ورمش عدة مرات.

في كل مكان نظر إليه ، امتدت الأرفف الطويلة المليئة بالكتب الورقية إلى مسافة بعيدة. وقفت طاولات مخصصة للدراسة بينها ، حيث يقرأ خلفها العديد من الشبان والشابات بصمت. كان معظمهم يستخدمون أجهزتهم لتدوين الملاحظات ، لكن بعضهم كانوا يكتبون باليد حقًا.

‘ما… هذا… بـحق الجحيم؟’

كل هذه الكتب ، بالطبع ، طُبعت على ورق صناعي… ولكن لماذا طبعت في الأصل؟! ألن يكون من الأسهل أن القراءة من الأجهزة ، كما يفعل كل الناس العاديين؟

لم يسبق له أن يرى كتابًا ماديًا في حياته. كانت فكرة استخدام واحد محيرة للعقل.

…ولكن رغم ذلك ، كان الأمر منطقيًا. كانت تقنية تخزين البيانات الرقمية متقدمة للغاية ، ولكنها عرضة لأنواع مختلفة من الضرر. خلال الأوقات المظلمة… التي جاءت قبل الأوقات الأكثر ظلمة لتعويذة الكابوس… عندما استهلكت البشرية سلسلة لا نهاية لها من الحروب المدمرة والكوارث الطبيعية ، فُقدت الكثير من المعرفة بسبب الاعتماد المفرط على الوسائط الرقمية. وكانت النتيجة أن اختفت طبقات كاملة من الثقافة بشكل لا رجعة فيه.

كان الورق لا يزال الطريقة الأكثر أمانًا للحفاظ على المعرفة.

صني فقط لم يفكر في الأمر من قبل.

‘هذا لا يزال غريبًا…’

في محاولة لعدم إظهار حيرته ، نظر صني بشكل خفي ولاحظ أحد موظفي المكتبة. كان شابا… لا ، مهلاً… شابة؟ شخص شاب ذو شعر أسود قصير وعيون بنية ذكية ، كان يقرأ حاليًا كتابًا قديم المظهر. كانت هناك شارة على صدره مكتوب عليها اسم “ران”.

على الأقل اعتقد صني أنه اسم. ربما كان لقبًا غريبًا بين أمناء المكتبات. من كان يعلم أي نوع من العادات الغريبة لديهم هنا؟

اقترب من أمين المكتبة الشاب ، وتوقف على بعد مترين وانتظر بصبر حتى يتم ملاحظته. ومع ذلك ، استمر “ران” في القراءة ، منغمسًا تمامًا في أيًا كانت القصة التي يرويها الكتاب ، وعيناه مليئة بالمشاعر العميقة. فضوليًا ، نظر صني إلى العنوان الموجود على الغلاف.

‘السقوط الحر… يبدو مألوفًا. يجب أن يكون كتابًا رائعًا حقًا. ربما يجب أن أقرأه يومًا ما…’

“اه… مرحبًا؟ هل يمكنني الحصول على بعض المساعدة؟”

انتظر ران لبضع ثوان ، ثم وضع الرواية على مضض ونظر إليه بابتسامة محايدة.

“بالطبع كيف استطيع مساعدتك؟”

بقى صني قليلاً ، ثم قال بعدم يقين:

“كيف يمكنني أن أقرأ عن عالم الأحلام والوضع الحالي للتوسع البشري في مناطقه المختلفة؟”

رمش ران عدة مرات ، ثم سأل بأدب:

“أه… هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟”

تنهد صني.

“أريد أن أرى خريطة وقائمة بجميع القلاع الموجودة هناك ، وكذلك معرفة من يملك ماذا ولماذا. على ما أعتقد.”

ابتسم أمين المكتبة بشكل مشرق:

“آه ، أنت من محبي التاريخ أيضًا! بالطبع ، بالطبع. لقد أتيت إلى المكان الصحيح. لدينا كل السجلات التي ستحتاجها هنا. نيكل!”

جفل صني.

“نيكل؟ ماذا يعني نيكل؟ ماذا يحدث؟”

فجأة ، ظهر أمين مكتبة شاب آخر من العدم. كان هذا بالتأكيد رجلاً يرتدي قميصًا أبيض متجعدًا وسترة بنية. كان طويل القامة ووسيمًا ، بشعر أحمر أشعث قليلاً وشعيرات خشنة على ذقنه ، ووجه ودود. كما كانت هناك شارة على سترته مكتوب عليها كلمة “نيكل”.

كان الاثنان زوجًا غريبًا.

“نيكل ، هل يمكنك من فضلك مرافقة هذا الشاب إلى قسم تاريخ عالم الأحلام؟”

نظر أمين المكتبة طويل القامة إلى صني وأعطاه ابتسامة عريضة.

“بالتأكيد. من فضلك ، اتبعني.”

توجهوا أعمق في المكتبة ، تاركين وراءهم ران. بعد لحظات قليلة ، سمع صني حفيف الصفحات الورقية القادمة من الخلف. لقد انغمس أمين المكتبة الأصغر مرة أخرى في الكتاب.

نعم ، يجب أن أتحقق من هذه الرواية بالتأكيد. مواطن من المرتبة السابعة يجب أن يكون قرائيًا جيدًا ، أليس كذلك؟

قاده نيكل عبر المكتبة ، وطرح بعض الأسئلة لتضييق نطاق البحث. وسرعان ما وصلوا أمام مجموعة معينة من الأرفف ، مليئة بالكتب التي لها علاقة بعالم الأحلام وتاريخ استكشاف البشرية البطيء له.

ساعد الشاب صني في اختيار القليل ، وتمنى له التوفيق ، واختفى بهدوء وسرعة كما ظهر. نظر صني إلى المكان الذي كان فيه نيكل قبل لحظات قليلة ، ثم هز رأسه ببطء.

“أمين مكتبة… كان من الممكن أن يكون ذلك الرجل قاتلاً ، بدلاً من ذلك”.

حسنًا… ربما كان كذلك. بالتفكير في الأمر ، يمكن أن يكون العمل في المكتبة غطاءًا مثاليًا للمشغلين السريين.

‘ربما يجب أن أصبح أمين مكتبة أيضًا…’

بالتأكد من عدم وجود أحد يراقبه ، وضع صني كتبه على طاولة قريبة وعاد إلى الرفوف. هناك ، حدق في كتاب معين كان قد لاحظه قبل بضع دقائق.

كان عنوانه بسيطًا:

“اللهب الخالد”

تردد صني قليلاً ، ثم أخرج الكتاب من على الرف.

كان متأكدًا تمامًا من أن الحكام كانوا مسؤولين جزئيًا على الأقل عن سقوط عشيرة نيف. إذا كان الأمر كذلك ، فلا بد من وجود بعض التلميحات عن هويتهم في تاريخ اللهب الخالد.

“يجب أن يكون هذا مكانًا جيدًا لبدء البحث عن بعض الإجابات… صحيح؟”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham