عبد الظل - الفصل 315

عبد الظل ٣١٥. حصار البرج القرمزي (١)

في ضوء الفجر البارد ، كان برجًا قرمزيًا عملاقًا يرتفع من المتاهة. من هذه المسافة ، بدا وكأنه سيف ملطخ بالدماء دفعه أحد العمالقة البدائيين إلى السماء.

تدفق المرجان القرمزي من جدرانه مثل دم السَّامِيّن ، وانتشر من قاعدة البرج ليلتهم الشاطئ المنسي كله. بدا أن البرج نفسه كان يقف على جزيرة محاطة من جميع الجوانب بالمياه السوداء. على الرغم من أن الشمس كانت تشرق بالفعل ، إلا أن هذا الجزء من البحر الملعون لم يختف.

وبدلاً من ذلك ، ظل يتنقل ويتحرك إلى ما لا نهاية ، ويشكل دوامة عملاقة. يمكن رؤية أشكال غير واضحة تتحرك تحت سطح الماء الأسود ، مما أغرق قلوب البشر الذين تجرأوا على الاقتراب من البرج بالفزع.

نظر صني لأعلى ، إلى الامتداد اللامتناهي للبرج القرمزي ، وشحب. عن قرب ، بدا مشوؤمًا أكثر وقمعيًا ومرعبًا أكثر. لقد كافح ليصدق أن هذا الهيكل العملاق قد تم بناؤه بأيدي بشرية ، ناهيك عن أنه كان يعتبر خلاصهم ذات مرة ، منذ زمن طويل.

الآن ، بدا البرج القرمزي فقط مشوه ومخيف وشرير تمامًا. لقد بعث شعور بالقوة المروعة التي لا يمكن لأي إنسان أن يأمل في تحديها.

ومع ذلك ، كان هذا بالضبط ما كانوا سيفعلونه.

بابتعاده ، نظر إلى معسكر جيش الحالمين.

خلال الأسبوع الماضي ، اجتاز الخمسمائة منهم المتاهة للوصول إلى هذا المكان. لقي البعض حتفهم على طول الطريق ، لكن ليس بالعدد الذي كان يتوقعه. في تلك الرحلة القصيرة ، كان الحظ إلى جانبهم.

في هذه الأيام ، قاموا بذبح عدد لا يحصى من مخلوقات الكابوس وتمكنوا بطريقة ما من تجنب جذب غضب سكان الأعماق.

لقد رأوا تمثال اللورد مقطوع الرأس الذي يقف في منتصف الطريق بين المدينة المظلمة والبرج القرمزي والعديد من الأشياء العجيبة والرهيبة الأخرى.

والآن ، كادوا أن يصلوا إلى هدفهم.

كان الناس مشغولين بالتحضير للمعركة. تحولت الرهبة التي شعروا بها عند الفجر بعد النظر إلى البرج القرمزي ، الذي كان قريبًا جدًا الآن ، إلى تصميم وعزيمة قاتمة. كان الجميع يتخذون الاستعدادات النهائية. كان البعض يفحص دروعهم وأسلحتهم للمرة الأخيرة. والبعض يقوم ببناء تحصينات مؤقتة على عجل.

كان بعضهم يصلّي ، يتوسلون إلى الآلـهة الميتة لتنقذ حياتهم.

في الحقيقة ، كان صني الشخص الوحيد الذي بدا كسولاً.

حسنًا ، ماذا توقعوا غير ذلك؟ ما زالت نيفيس لم تخبره عن دوره بالضبط في المعركة. ليس وكأنه ملزمًا للاستماع ، بالطبع…

بتنهد ، التفت إلى الأعضاء الآخرين في المجموعة ، الذين تجمعوا حول النار ، ليناقشوا خطة المعركة للمرة المائة. بدا الجميع كئيبًا بشكل غير معهود اليوم.

واحدا تلو الآخر ، غادروا للانضمام إلى الاستعدادات. سرعان ما كانت نجمة التغيير هي الوحيدة المتبقية.

مع قليل من التردد ، اقترب منها صني وجلس محدقًا في النار. بعد فترة قال:

“هذا غريب جدًا ، ألا تعتقدين؟”

نظرت إليه ورفعت حاجبها.

لقد تغيرت نيفيس كثيرًا منذ أول مرة التقيا فيها ، لكنها ظلت أيضًا كما هي تمامًا. كانت لا تزال هادئة وواثقة ، ببشرة عاجية وشعر فضي جميل. كانت لا تزال قوية ومليئة بالقناعة.

كل ما في الأمر أن عينيها بدت جوفاء بعض الشيء هذه الأيام.

“ماذا؟”

هز صني كتفيه.

“فقط… كل ذلك. إذا وصف لي أحد هذا المشهد قبل عام ، لكنت في حيرة من أمري حقًا. ومع ذلك ، ها نحن ذا.”

انتظر قليلا ، ثم أضاف:

“لقد قطعنا شوطًا طويلاً. نحن الثلاثة.”

نظر كلاهما إلى كاسي ، التي كانت مشغولة في شرح شيء لممثلي الحرفيين. كانت يدها الرقيقة تستقر على مقبض الراقصة الهادئة.

بعد فترة ، أومأت نيفيس رأسها.

“نعم. والآن ، نحتاج فقط إلى اتخاذ خطوة أخيرة.”

ظل كلاهما صامتين لبعض الوقت ، مفكرين في كم ستكون هذه الخطوة الأخيرة هي الأصعب حتى الآن. بشكل لا مثيل له…

بعد ذلك ، تنهد صني:

“إذن ، ماذا تريدين مني أن أفعل؟ من الطريقة التي واصلت بها تجنب الموضوع في الأيام الماضية ، أعتقد أنه ليس شيئًا هينًا.”

ابتسمت نجمة التغيير ، ثم نظرت إليه بشرارات بيضاء ترقص في عينيها.

“شيء صغير حقًا ، حقًا.”

ثم استدارت لمواجهة البرج القرمزي ، مترددة لبعض الوقت ، ثم قالت فجأة:

“…إعطني يدك.”

عندما فعل صني ، انتقل شيء ما عبر بشرتها الباردة إلى نواة الظل. استدعى الأحرف الرونية ونظر ، وهو يعرف بالفعل ما سيراه. هناك ، كان مدرجًا في ذكرياته:

مفتاح القسم: [7].

بطريقة ما ، لقد جمعت المفاتيح الستة من باقي المجموعة. والآن ، عهدت بهم إلى صني.

قالت نيفيس وهي لا تزال تنظر إلى البرج العملاق:

“…أريدك أن تدمر البحر المظلم. أو تنفيه ، على الأقل.”

ابتسم صني.

“شيء صغير حقًا ، بالفعل”.

***

سرعان ما ارتفعت الشمس ، وأصبحت الدوامة المظلمة المحيطة بالبرج القرمزي أصغر قليلاً. ارتفعت عدة جسور من المرجان الأحمر من أعماق الدوامة ، وربطت الجزيرة ببقية الشاطئ المنسي.

وهناك في الجزيرة ، بدأ عدد لا يحصى من الظلال في التحرك فجأة ، والزحف من التلال القرمزية. كانت مخلوقات الكابوس التي تحرس البرج الملعون.

وكان من بينهم كل أنواع الأهوال. كان هناك أعضاء من فيلق الدرع: الزبالون وقواد المئات والشياطين. كانت هناك مستعمرات من الديدان آكلة اللحوم ، والزواحف العملاقة التي تفرز الزيت المذيب ، والكرمة المخيفة التي تزحف على الأرض مثل الثعابين.

كان هناك مخلوقات تشبه كتلًا سوداء من العظام المتعفنة ، ومخلوقات تشبه البشر مصنوعة من الصخور ، مع أفواه فظيعة مليئة بالأنياب المسننة. كانت هناك أسراب من الحشرات الشفافة التي تلتهم كل شيء في طريقها والعناكب الضخمة المكسوة بالدروع الحديدية.

كان هناك وحوش يمكن أن تطلق رماحًا عظمية مميتة من أجسادها ووحوش يمكن أن تحول فريستهم إلى حجر بنظراتهم.

كانت هناك جثث بها أزهار حمراء تنمو من الثقوب في لحمها ورجاسات عملاقة تشبه فرس النبي ، إذا كانوا مصنوعين من الزجاج والطين الملطخ بالدماء.

وغيرها الكثير من المخلوقات التي لم يرها صني أو يقاتلها أو يستطيع وصفها.

تحرك كل منهم معًا في وئام غريب ، خاليين من العدوان الإقليمي المعتاد الذي أجبر مخلوقات الكابوس من القبائل المختلفة على قتال بعضها البعض. تم إخضاعهم بواسطة الرعب القرمزي وكانوا الآن يحرسون البرج.

مثل موجة رهيبة ، تدحرج حشد الوحوش فوق جسور المرجان القرمزي وتدفقوا نحو الجيش البشري.

من موقعه في الجزء الخلفي ، يمكن لصني أن يرى بوضوح أجساد أولئك الذين وقفوا في الخط الأمامي ترتجف ويتخذون خطوة لا إرادية إلى الوراء. حتى أن أحدهم أسقط سلاحه. بعد لحظة ، تدحرج صوت إيفي العالي فوق صفوف النائمين:

“الزموا مواقعكم ، أيها الحقراء! إذا هرب أحد ، سأقتله بنفسي!”

الغريب أن صراخها الغاضب قد هدأ الخوف في قلوبهم.

لكن بعد لحظة ، غرق صراخها في نشاز الحشد المقترب.

…لقد بدأت المعركة من أجل البرج القرمزي.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham