عبد الظل - الفصل 304

الفصل 304 : صيد فريسة كبيرة

حدق ساني في آيكو، مبتهجًا سرًا لأنه لم يضطر لاستعمال طريقة مختلفة. اندفعت عينا الشابة إلى أعماق الممر، حيث قيمت بوضوح مدى جودة فرصها في الهروب.

…لم تكن جيدة.

في النهاية، تنهدت والتفتت إلى ساني بعبوس عميق. لسبب ما، بدا مثل هذا التعبير الجاد كوميديًا بعض الشيء على وجهها الصغير.

“ساني، أليس كذلك؟ اسمع، يا صديقي… آه… يا رئيس. أنا ممتنة حقًا لك لمساعدتي، ولكن بصراحة، هل أبدو كصيادة؟ كيف من المفترض أن أساعدك في الصيد؟ ربما اذهب واسأل أحد أصدقائك الرجوليين الأقوياء…”

ثم، اتسعت عيناها.

“أنت لا تخطط لاستخدامي كطعم، أليس كذلك؟”

ضحك ساني.

“لا، لا. لا شيء من هذا القبيل. إنه فقط لهذا الصيد بالذات، أنتِ الوحيدة التي يمكنها مساعدتي. بالمناسبة، لم أتعثر فيكِ بالصدفة. كنت أراقبكِ لفترة طويلة، في الحقيقة.”

أصبحت شاحبة قليلاً.

“آه، فهمت. حسنًا… لكل شخص ذوقه، أظن. لكن مع ذلك، أنا لست محاربة. أعتقد حقًا أنني لن أتمكن من مساعدتك هذه المرة، مع الأسف…”

هز ساني رأسه.

“استرخي يا آيكو. كما ترين، الفريسة الكبيرة التي أصطادها… هو صديق لكِ. وغد كبير سمين اسمه ستيف. إنه الشخص الذي أبحث عنه. وأنا أعرف حقيقة أنك تعرفين أين يختبئ. لأنك الشخص الذي يخفيه. لذا…”

ظهر تعبير عن المفاجأة المطلقة على وجه آيكو. وبارتباك شديد، سألت:

“انتظر، ماذا؟ ستيف؟ رجل متجر الذكريات؟ لماذا بحق سأعرف مكانه؟!”

رمشت عينها عدة مرات، ثم قالت بنبرة مترددة:

“هل أنت متأكد أنك لا تخلط بيني وبين شخص ما، يا ساني؟”

تنهد وانتظر لبضعة لحظات، ثم أدار عينيه.

“حسنًا. لا أريد إضاعة الوقت هنا حقًا، لذلك سنفعل ذلك بالطريقة السريعة. انظري هناك.”

أشار إلى ظله. خفضت آيكو عينيها، ثم اتسعت بعد ذلك عندما أدار الظل رأسه فجأة ولوح لها.

“ماذا…”

عقد ساني ذراعيه وقال:

“هذا هو ظلي. إنه مساعد لا يقدر بثمن. من بين أشياء أخرى، يمكنه التجول بمفرده وإبلاغي بالأشياء التي يراها. خمني ماذا رأى بالأمس؟”

شحبت آيكو، وحدقت في الظل بعيون واسعة.

حدق الظل في وجهها بالمثل، مليئا بالازدراء.

“لذا… دعينا لا نتظاهر بأنكِ لا تعرفين أين ستيف. فقط خذيني إليه.”

نظرت إليه الشابة وصرت أسنانها. ثم سألت بعزيمة قاتمة في عينيها:

“ماذا تريد منه؟”

رفع ساني حاجبيه.

“ماذا أريد؟ هذا الرجل يتجول ومعه مئات من الذكريات في نواة روحه. خمني.”

شدت آيكو قبضتيها الصغيرتين.

“إنه صديقي. لن أفعل ذلك…”

لوح ساني بيده وقاطعها.

“أوه، لا تكوني درامية جدًا. أنا لن أفعل أي شيء سيئًا له. إذا أردت ذلك، لكنت قد قتلتكِ بالفعل. لقد رأى ظلي إلى أين كنتِ ذاهبة بالفعل، أتتذكرين؟”

في الحقيقة، كان ساني يخادع هنا. بينما كان على يقين من أن آيكو كانت تخفي ستيف بسبب كمية الطعام التي تسرقها كل يومين – أكثر من اللازم لمثل هذه الفتاة الصغيرة لتأكلها بمفردها – لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن مكان المخبأ.

كان ذلك لأنه يقع في مكان ما خارج أراضي الحرس، وتجنب ساني إرسال ظله إلى أي مكان بالقرب من مكان وجود سيشان.

ظهر تعبير مذهول على وجهها. بعد فترة، سألت آيكو:

“أأنت لن تؤذينا حقًا؟”

قدم لها ساني ابتسامته الأكثر ودية وصدقًا.

لكن لسبب ما، ارتعدت الفتاة الصغيرة.

“أنا لن أفعل، يمكنكِ الوثوق بي. فأنا الرجل الأكثر صدقًا في العالم، بعد كل شيء. بل في العالمين، حتى…”

***

بعد ساعات قليلة، تسللت ثلاثة أشكال عبر ممرات القلعة الساطعة. كان أحدهم شابًا شاحبًا يرتدي درعًا جلديًا داكنًا، والثاني كان فتاة صغيرة بعيون خطيرة، والثالث كان رجلاً عملاقًا مع بطن مستدير واسع.

بسببه، أصبحت كل محاولاتهم في التخفي عديمة الفائدة عمليًا.

باقترابهم من زواية أخرى، تنهد ساني وأعطى الاثنين إشارة للتوقف.

“يقوم الحرس بدوريات أمامنا. علينا الانتظار قليلاً.”

نظر ستيف وآيكو إلى بعضهما البعض وهزا كتفيهما. نظرًا لاختلافهما في الحجم، لم يبد الاثنان أقل من كوميدين معًا. بهز رأسه، استدعى ساني الينبوع اللامتناهي وأخذ بضع رشفات من الماء، ثم قدم لهم الزجاجة الجميلة.

“لماذا كنت تختبئ من الجميع على أي حال، يا ستيف؟”

نظر إليه العملاق الوافر بعبوس، ثم قال بنبرة مكتئبة:

“ولماذا تظن؟ بمجرد أن بدأت هذه الفوضى، عرفت أن الناس سيأتون إلي للحصول على الذكريات.”

عبس ساني.

“كان متجر الذكريات ملكًا لأعضاء غونلوغ، فلماذا لم تذهب إلى تيساي أو جيمّا؟”

عبس ستيف.

“أنا أعرف تيساي جيدًا، بما يكفي كي لا أذهب إلى أي مكان بالقرب منه مع رحيل اللورد غونلوغ. أما بالنسبة لجيما – فنحن على علاقة ودية، في الواقع. لكن تلك الفتاة، كيدو… آه، دعنا نقول فقط أنني ناديتها بعدة أسماء في الماضي. خلال نزاع تجاري، على ما أعتقد. من كان يعلم أنها ستصبح واحدة من الملازمين؟ على أي حال، كنت خائفًا على سلامتي لأنها هي وجيما، كما تعلمون…”

رفع ساني حاجبًا، ثم سأل بنبرة فضولية:

“وماذا عن نيفيس إذن؟”

أعطته آيكو نظرة معقدة.

“سمعنا أن شعبها لا يعاملنا نحن قوم القلعة بشكل جيد. وكان ستيف رسميًا تحت إدارة غونلوغ، لذلك… لم يكن لدينا مكان نذهب إليه.”

عبس ساني. كان هناك بالفعل قدر من الصراع الداخلي في فصيل نيف، حيث كان بعض أفراد المستوطنة الخارجية يعارضون أي شخص من القلعة ينضم إليهم. حاولت نجمة التغيير وأعضاء مجموعتها منع حدوث أي شيء سيئ للغاية، لكن لا يمكن أن يكونوا في كل مكان في وقت واحد.

“هناك عدد قليل من مثيري الشغب، صحيح. لكنكم ستكونوا بخير. فقط قولوا أنكم معي.”

فكر لبضع دقائق، ثم صحح نفسه:

“في الواقع، لا تقولوا ذلك. معظمهم بالكاد يعرفون من أنا. قولوا إنكم مع الليل. وإذا سألكم الليل لماذا تتجولون وتخبرون الناس أنكم معه، فأخبروه أنكم معي.”

نظر الاثنان إليه فجأة.

“صديقي كاي على قيد الحياة؟ هذه أخبار رائعة!” قال ستيف بابتسامة عريضة.

ظهر تعبير شارد على وجه آيكو.

“لماذا لم تخبرني أنك تعرف الليل منذ البداية؟ هذا كان سيجعل الأمور أسهل بكثير!”

حدق بهم ساني وهز رأسه.

“التقطا لعابكما، هلا فعلتما؟”

لماذا قضى ساعة كاملة في محاولة إقناع ستيف بالعودة معه؟ كان يمكنه فقط أن يأخذ كاي معه، وكان الوغد اللعين سيقول نعم بعد ابتسامة واحدة من رامي السهام الجميل.

‘هذا غير عادل أبدًا…’

ثم فجأة أدار رأسه وتجمد.

كان هناك شيء خاطئ. خاطئ جدًا، جدًا. الحرس الذين كان من المفترض أن يسيروا أمام ظله قبل دقيقة… لم يظهروا أبدًا.

{ترجمة نارو…}