عبد الظل - الفصل 288

عبد الظل ٢٨٨. تقرير بالتقدم

بعد مرور بعض الوقت ، دخلوا المسكن الحجري ووجدوا أنفسهم وسط حشد آخر أصغر. تجمع حوالي ثلاثين أو أربعين شخصًا في الصالة الرئيسية لمسكن نجمة التغيير ، مما جعل الصالة تبدو أصغر عما كانت عليه من قبل.

ومع ذلك ، لم يكن هؤلاء مجرد نائمين من الأحياء الفقيرة. كان معظمهم من المقاتلين ذوي الخبرة من فرق الصيد القليلة في المستوطنة الخارجية ، وكذلك الأشخاص الذين جندتهم نيفيس في فصيلها خلال فترة وجودها في المدينة المظلمة.

في السابق عندما كان صني جزءًا من المجموعة ، كانوا شبابًا وشابات ضعيفين ويائسين ينجو بالكاد في الواقع القاسي للشاطئ المنسي. والآن ، لقد تغيرت الأمور. كان مساعدو نيف الصغار مسلحين بأسلحة يدوية الصنع ويرتدون دروعًا مصنوعة من مجموعة متنوعة من مواد تم التنقيب عنها ، في حين كان البعض منهم حتى يمتلك ذكريات. كما أنهم تصرفوا بشكل مختلف تمامًا عن السابق.

بصراحة ، الفرق بينهم وبين الصيادين لم يكن بهذه الضخامة الآن. إذا لم يعرف صني أيهما كان ، فقد يكون قد أخطأ أحدهم على الآخر.

سارت نجمة التغيير عبر الحشد واقتربت من النافذة التي فُتحت على المنظر القاتم للأنقاض الملعونة. نظرت إليها لبرهة قصيرة ، ثم استدارت ، وظهر تعبير قاتم على وجهها.

“…أخبروني.”

ألقى قادة فرق الصيد نظرة على بعضهم البعض. تحدث أحدهم بشيء من عدم اليقين ، وهو شاب سمين قليلاً ذو شعر فوضوي طويل وثلاث ندوب قبيحة تمتد من جبهته إلى ذقنه:

“مرحبًا بعودتك ، يا سيدة نيفيس. من الجيد أنك على قيد الحياة وبصحة جيدة.”

أعطته إيماءة. توقف الصياد ، ثم تابع ، صوته حزين:

“نحن ، أه… اتبعنا أوامرك ونصائحك في الأشهر الماضية… المليشيا التي أنشأتيها تم تعزيزها وتنظيمها لحماية المستوطنة من الوحوش المهاجمة. ومع الذكريات التي أنت ومجموعتك قمتم بصيدها لنا من الأنقاض ، كانت خسائر الحراس والمدنيين منخفضة. أعني مقارنة بالسابق.”

م/ت: ميليشيا جيش يتكون من مواطنين.

ظلت نجمة التغيير صامتة وحدقت فيه فقط. تنهد الشاب.

“فيما يتعلق بالشيء الآخر… سار الأمر تمامًا كما أخبرتينا أنه سيكون. جاء أعضاء حشد جونالوج إلى المستوطنة بعد وقت قصير من مغادرتك ، وطالبوا إيفي بتسليم نفسها للمحاكمة على اختفاء هؤلاء الحراس. عندما أخبرناهم أنها اختفت ، أصبحوا عنيفين ، وأصيب عدة أشخاص ، لكن لم يمت أحد.”

سخرت إيفي. أعطاها الصياد نظرة معقدة وحك خده.

“بعد ذلك ، كانوا يأتون مرة أخرى كل أسبوع أو نحو ذلك ، ويؤذون عددًا قليلاً من الأشخاص ويكسرون الأشياء ، دائمًا بنفس الطلب. لكننا حافظنا على هدوئنا و… حسنًا. تقبلنا الأمر. كما طلبتِ منا أن نفعل. بدا أن ذلك جعلهم فقط أكثر غضبًا ، لكن لم يكن لديهم سبب حقيقي لتصعيد الأمور. في النهاية ، قرروا فقط جعل حياتنا أصعب ودفع الناس بالأرجاء.”

هزت الصيادة الطويلة رأسها.

“ما الأمر مع تردد الناس عند إلقاء التحية علي؟ عن ماذا هذا حقًا؟”

نظر الشاب إلى الأسفل في حرج ونظف حلقه.

“آه ، هذا… حسنًا ، كما ترين ، كلما أعلنت القلعة أنه يتعين عليك الرد على مقتل هؤلاء الحراس ، كلما أصبح الناس في المستوطنة ، كيف أقول هذا… أكثر امتنانًا لك؟”

نظرت إليه إيفي بتعبير محير.

“لأنني متهمة ظلمًا؟”

ابتسم بخجل.

“آه ، لا. في الواقع ، العكس. إنهم يقدرون حقًا حقيقة أنك… حسبما زُعم… قتلتي نصف دزينة من الحرس. في الواقع ، أسفهم الوحيد هو أنك لم تقتلي المزيد. هناك حكايات أيضًا حول كيفية تعاملك معهم بالضبط ، كل واحدة أسخن من الأخرى. الأكثر شعبية هي ، أه… أن الحرس أرادوا سلب ، آه ، شرفك ، ولهذا السبب كان عليك تعليم أهل القلعة درسًا.”

رمشت الصيادة الطويلة.

“…شرفي؟ منذ متى لدي شرف؟”

ضحك الشاب.

“مهلاً ، لا تنظري إلي. هذه لم تكن فعلتي ، حسنًا؟ لومي بارك ، كانت فكرته.”

نظرت إيفي بشكل مظلم إلى صياد آخر ، والذي هز كتفيه فقط.

“طلبت منا السيدة نيفيس بذل قصارى جهدنا لجعل الناس في المستوطنة يدعمونك. لقد نجح الأمر ، أليس كذلك؟”

فركت الصيادة الجامحة وجهها بتعبير غاضب.

“لكن… أنا لم أقتلهم ، مع ذلك؟”

نظر إليها الصياد دون فكاهة في عينيه.

“ومن يهتم؟”

فتحت إيفي فمها لتقول شيئًا ، لكن نيفيس قاطعتها:

“الوقت قصير. لا تضيعيه على الثرثرة غير المجدية.”

ثم التفتت إلى الصياد ذو الندوب على وجهه وسألته:

“ماذا عن تعليماتي الأخيرة؟”

عبس ، ثم أخرج صندوقًا خشبيًا صغيرًا من حقيبة جلدية مربوطة بحزامه. أمسك الشاب بالصندوق الصغير كما لو كان يحمل أفظع مخلوق كابوس. تعامل بحذر شديد ، واقترب من نيفيس وسلمه لها.

كانت هناك قطرات من العرق على جبهته.

“هذا… هو ما أحضره الشخص من القلعة. لا أعرف ما الذي استخدموه لجعل كيدو تنشئ هذا الشيء ، لكن النتيجة كانت تمامًا كما أردت ، على الأقل وفقًا للملاحظة التي تركوها.”

تردد.

“لقد ظهر الصندوق والملاحظة ببساطة على وسادتي ذات يوم. كدت أموت بنوبة قلبية عندما قرأت ما يفترض أن يكون هذا الشيء.”

حدق صني في الصندوق باهتمام. كانت كيدو إحدى ملازمي جونالوج ، وهي شابة مسؤولة عن الحرفيين. سمحت لها قدرة جانبها بالتلاعب بصفات معينة من النباتات ، والتي كانت ذات فائدة هائلة هنا على الشاطئ المنسي ، حيث كان الطعام نادرًا ورتيبًا.

لكن ما الذي قد تريده نيفيس منها ليكون مهمًا جدًا هكذا؟ ولماذا كان الصياد خائفًا جدًا من الصندوق الصغير؟

بأخذه بعناية ، نظرت نجمة التغيير إلى الصندوق لبضع لحظات ، ثم سلمته إلى كاستر.

“أنت تعرف ماذا تفعل.”

بإيماءة قصيرة ، مشى كاستر نحو الباب واختفى.

وفي نفس الوقت ، التفتت نيفيس إلى الصيادين وقالت بنبرة ثابتة:

“لقد قمتم بعمل جيد. شكرا لكم جميعًا.”

عندما ظهرت ابتسامات واسعة على وجوههم ، أخذت حقيبة إيفي التي لا نهاية لها وفتحتها مرة أخرى. قالت نجمة التغيير ، وهي تقلب الحقيبة رأسًا على عقب:

“هذه … ليست مكافأة ، ولا هي هدية. هذا مجرد شيء تستحقوه جميعًا ، وستحتاجون إليه قريبًا جدًا.”

بعد لحظة ، تدفق نهر من البلورات المتلألئة من الحقيبة ، متناثرًا على سطح الطاولة. كان هناك المئات والمئات منهم ، كل منهم يلمع بنور خفي وجذاب. وسرعان ما انزلقت الكريستالات من حواف الطاولة وسقطت على الأرض.

بعد لحظات قليلة ، ظهرت أكثر من ألف شظية أمام الأشخاص المذهولين الذين تجمعوا في الغرفة. أخيرًا نفدت الحقيبة التي بلا نهاية.

حدق صني في الكومة الطويلة من البلورات اللامعة وتنهد. في السابق قبل أن يبدأ كل هذا ، كان لديه كومة مثل تلك خاصة به… فقط أصغر بكثير. كانت فخره وسعادته.

كانت قد اختفت الآن ، للأسف.

‘يا له من منظر. وأنا من اعتقدت أنني غني…’

ترجمة بواسطة: Laa Hisham