عبد الظل - الفصل 283

عبد الظل ٢٨٣. آخر قطعة من اللغز

‘إذن هذا ما كان عليه الأمر.’

حدق صني في الصورة الأخيرة للفسيفساء ، وتعبير مظلم ومثير للاستياء متجمد على وجهه.

ما رُسم في وسط اللوحة الجدارية ، كانت شمس تم تغذيتها بالدماء أعلى الجبال المكونة من الجثث. تم ذبح عشرات الآلاف من الناس لإنشائها ، ولا بد أن آلافًا آخرين قد ذبحوا لاحقًا لإبقائها مشتعلة في السماء غير المبالية.

ماتت اول أضحية بإرادتهم، حيث تم إغواؤهم للخضوع من قبل حكامهم المتعصبين. ماذا عمن جاؤوا بعد ذلك؟ بطريقة ما ، قد شك صني في ذلك.

ولأجل ماذا؟ كيف انتهى كل هذا؟

كُسرت الأختام السبعة ، وتم القضاء على الحضارة القديمة.

لكن الشمس التي خلقوها وقاموا بتغذيتها لم تدمر… لقد فسدت فقط. كانت لا تزال تصعد في الصباح وتهبط إلى ما وراء الأفق بعد الغسق ، لتضيء الجحيم المقفر الذي كان من صنعها.

وطالما أن وعاءها ، رعب البرج القرمزي ، لا يزال موجودًا في وسط المتاهة ، فإنها ستستمر في الإشراق في السماء الرمادية الباردة. وطالما تفعل ذلك ، فإن الظلام الذي هرب من سجنه تحت الأرض وتحول إلى بحر ملعون سيستمر في القدوم والذهاب ، خائفًا من نورها.

‘عظيم. الاثنان يستحقان بعضهما البعض…’

لم يكن يعرف سبب تحول الظلام الدامس إلى بحر من الماء الأسود الذي لا يمكن اختراقه ، ولكن كان لديه تخمين أو اثنين. إما أن مئات السنين التي قضاها الظلام محبوسًا وراء الأختام قد أثرت عليه بهذه الطريقة ، أو أن الشمس الاصطناعية أثرت عليه.

كان الرعب قد تغير بواسطة اللعنة ، فلماذا لا يستطيع الرعب أن يغيرها في المقابل؟

‘لكن لماذا لم تنطفئ الشمس رغم ذلك؟’

لم يعد هناك أحد على قيد الحياة على الشاطئ المنسي ليقدم تضحيات إلى البرج بعد الآن ، لكن صني اشتبه في أن هناك سببًا وراء نمو المرجان القرمزي إما من عظام الوحوش أو نحوها. إذا كان على حق ، فإن المتاهة بأكملها كانت فمًا عملاقًا حيث استوعب به الرعب جوهر روح كل مخلوق ينزف على المرجان قبل موته.

كان كل شيء جزءًا من جسده.

ارتجف صني ، مدركة أن كلا من المتاهة والبحر المظلم هما ، في الواقع ، مخلوقات حية هائلة. كان الأمر فقط أن حجمهم غير محدود لدرجة أنهم بدوا وكأنهم قوى من الطبيعة.

مقارنة بالنضال الأبدي للكائنين العملاقين ، لم يكن نضال حفنة من البشر الصغار أقل من تافه.

…أم كان؟

فجأة ، عبس.

ماذا عن نيفيس وخطتها؟ كيف دخلت ذكريات الشظايا في كل هذا؟

في البداية ، دخلت فكرة قاتمة في ذهنه. لقد تخيل أن نجمة التغيير كانت تعد تضحية جماعية خاصة بها ، حيث ستقوم بعمل مذبحة لإرضاء الرعب القرمزي. كان عدد النائمين الذين يتم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي كل عام مشابهًا بشكل مخيف لعدد التضحيات التي قدمها سكان المدينة المظلمة إلى البرج القرمزي لتكون مجرد مصادفة.

لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة. بعد كل شيء ، كانت التضحيات تهدف إلى تجديد قوة شمس الدم ، ولم يكن هذا هدف نيف. إذا كان هناك أي شيء ، فقد قصدت تدميرها مرة واحدة وإلى الأبد للدخول إلى البوابة المخفية في البرج.

إذن… ماذا يعني كل ذلك؟

عبس صني ، وتذكر كل معلومة كان يعرفها عن الأبطال السبعة وأرضهم الملعونة. والأهم من ذلك ، تلك التي جاءت مباشرة من التعويذة.

بعد فترة ، تمتم:

“… لقد محى الزمن أسمائهم ووجوههم ، لكن ذكرى القسم المتحدي ما زالت باقية”.

كان هذا هو الجزء الثاني من الوصف الذي أعطته التعويذة لدرع فيلق النجوم المضيئة.

اتسعت عيناه.

طوال هذا الوقت ، كان يعتقد أن هذه الجملة تعني ببساطة أن إرث الأبطال السبعة قد عاش حتى بعد وفاتهم. لكنه أدرك الآن فجأة أن الحقيقة ربما كانت مباشرة للغاية.

كان مفتاح فهم سر ذكريات الشظايا أمامه طوال الوقت. في الواقع ، لقد جاء من أول ذكرى حصل عليها على الإطلاق على الشاطئ المنسي.

الشفرة الازوردية.

“على هذا الشاطئ المنسي ، فقط الصلب يتذكر” ، همس ، ونزل عليه فهم مفاجئ مثل الوحي.

بقيت ذكرى القسم المتحدي… وفقط الصلب يتذكر. فرك صني وجهه.

“يا لي من أحمق.”

كل ما احتاجه لمعرفة الحقيقة كان تحت تصرفه منذ البداية. لقد رحل الأبطال منذ فترة طويلة ، لكن قسمهم الرهيب كان لا يزال هنا ، محفوظًا في الفولاذ البارد.

لم تتبق ذكرى القسم… بل الذكرى.

كانت الشظايا تلك الذكرى.

“بالطبع. كل شيء منطقي جدًا الآن…”

لكن ومع ذلك ، ما كانت فائدتهم ولماذا كانت نيفيس متحمسة للعثور على كل واحدة؟

كان من السهل تخمين ذلك أيضًا. لقد أخبرته كاسي ببساطة ، منذ كل تلك الأشهر الماضية.

“…في النهاية ، رأيت برجًا قرمزيًا ضخمًا ومخيفًا. في قاعدته ، كانت سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أقفال.”

في نوبة غضبه ، قام رعب البرج القرمزي بقطع رؤوس تماثيل صانعيه وأحضر رؤوسهم كجوائز لحراسة مدخل عرينه… حيث رأتهم كاسي ، بالإضافة إلى سبعة أقفال غامضة.

ماذا يحتاج القفل؟

مفتاح. تتطلبت جميع الأقفال مفتاحًا لفتحها أو إغلاقها.

أخرج صني زفيرًا ببطء.

لقد فُتحت الأختام السبعة التي أبقت الظلام الدامس تحت الأرض ، لكن لم يتم تدميرها. إذا كان لدى المرء كل المفاتيح ، فلا يزال من الممكن ختم البحر الملعون مرة أخرى. هذا ما تركه الأبطال السبعة وراءهم.

…ومع ختم الظلام الملعون ، سيفقد البرج خط دفاعه الأكثر فتكًا.

أخيرًا ، أصبح كل شيء واضحًا.

ظل صني ساكنًا لفترة طويلة ، ينظر إلى الصور الدموية تحت قدميه. بعد فترة تنهد وابتعد.

كان هناك طعم مر في فمه.

“….سئمت. لقد سئمت من هذا المكان. لقد سئمت من كل هذا.”

أظهرت رؤية كاسي لها نيرانًا وأنهارًا من الدماء؟

جيد.

يمكن لكل شيء أن يحترق.

هو لم يعد يهتم.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham