عبد الظل - الفصل 264

الفصل 264 : أهم الأمور أولاً

كانوا كذلك حقًا.

عندما غادر ساني المدينة المظلمة، كان يعرف مدى قوة أعضاء الفوج. ومع ذلك، لم يكن يدرك كم كانت قدراتهم متنوعة ومناسبة تمامًا لمواجهة التحديات المختلفة التي قدمتها المتاهة.

مع نيفيس وإيفي وكاستر يقودون الطريق، لم تكن توجد فرصة لمعظم مخلوقات الكابوس التي تسكن غابة المرجان القرمزي في البقاء على قيد الحياة، ليس مع تاج الفجر الذي يسكب القوة الخام في دروع وأسلحة الفوج، على الأقل. كان كل من الثلاثة مقاتلًا مميتًا ومتعدد الاستخدامات، مع نهجه الفريد في القتال ونقاط القوة التي تكمل بعضها البعض.

مع القتلة الثلاثة يقومون بصد الخصوم بينما يدعمهم كاي من الأعلى، كان القليل جدًا من الأشياء يمكن أن تقف في طريقهم.

تبين أن الليل نفسه كان يمثل وجودًا مميتًا بشكل مذهل في ساحة المعركة أيضًا. مع إمداد سهم الدم بمخزون لا نهاية له من الأسهم، تمكن من البقاء في الهواء، بعيدًا عن متناول الرجسات التي لم يكن لديها طريقة للهجوم من المدى – والتي كانت تشكل معظمهم – وإسقاطهم بطلقات موجهة.

مع إضافة قوس القرن الهائل، زادت المسافة التي يمكنه من خلالها إصابة الهدف بشكل كبير، مما سمح له بالقضاء على بعض من الأعداء قبل فترة طويلة من اقترابهم من الفوج بدرجة كافية لهجوم فعال. جعلت معركته الافتتاحية الكثير من المعارك أقل صعوبة بكثير.

بالطبع، لم يستطع كاي الطيران فوق المتاهة والإفلات من العقاب. كانت السماء الرمادية مليئة بالخطر أيضًا، وبانفصاله عن رفاقه، خاطر بأن يتم مهاجمته وتمزيقه بواسطة الرجسات التي تسكنها. كان عليه الحفاظ على توازن هش.

لكن كانت مخلوقات الكابوس الطائرة تشكل تهديدًا للفوج بغض النظر عما إذا كان رامي السهام الساحر قد صعد في الهواء أم لا. في الواقع، كان هذا هو نوع الأعداء الذين كانوا غير مجهزين للقتال ضده الأكثر. ولهذا السبب تبين أن قدرة كاي على الطيران لا تقدر بثمن.

خاصةً لأنه كان عادة قادرًا على الطيران بشكل أسرع أو على الأقل المناورة بشكل أفضل من معظم المخلوقات التي سكنت في السماء. فقد نجوا أكثر من مرة فقط لأن رامي السهام كان قادرًا على سحب غضب الرجسات الطائرة وتفادي هجومهم لفترة كافية حتى يسقطهم بسهم موجه بشكل مثالي أو منح رفاقه فرصة للانضمام إلى القتال.

عادة ما يقوم ساني وكاسي بحماية الجزء الخلفي من الفوج لمنع أي شيء من مهاجمة رفاقهم من الخلف – وهو ما يحدث في كثير من الأحيان أكثر مما قد يأمل المرء. بمساعدة القديسة الحجرية والراقصة الهادئة، ومؤخرًا الصديان الآخران اللذان ينتميان إلى الفتاة العمياء، تمكنوا من قمع أي شيء حتى تنتهي القوة الرئيسية بحصتهم من الخصوم وينضموا إلى المعركة.

هذا لا يعني أن دورهم في الفوج كان أقل أهمية.

إذا كان هناك أي شيء، فقد كان ساني مقتنعًا بأن دورهم كان أكثر أهمية في نجاة كل فرد من الفوج عما كان يفعله المقاتلون.

كان صحيحًا أنه بمساعدة شظية الفجر، أصبح الفوج مجهزًا جيدًا للتعامل مع معظم وحوش المتاهة. ما كان عليهم أن يخشوه حقًا هو المخلوقات التي تحدت كل المنطق، والمخاطر التي لم يستطع العقل البشري حتى فهمها، والمتاهة نفسها – وكذلك المياه الداكنة للبحر الملعون والأهوال القديمة التي سكنت فيها.

كان هذا ما كان على ساني وكاسي حماية الفوج منه.

عندما استوعب ساني المزيد والمزيد من شظايا الظل، نما النطاق الذي يمكنه من خلاله التحكم في الظل بشكل كبير. في الوقت الحالي، يمكن أن يتحرك الظل لمسافة كيلومتر كامل تقريبًا أمام الفوج، ويستكشف أي تهديد محتمل ويمنحهم متسعًا من الوقت لتقرير ما إذا كانوا يريدون القتال أو تغيير المسار وتجنب الخطر تمامًا.

إذا كان هناك شيء، فقد أصبح الظل بريًا بعض الشيء الآن وفضل التجول بلا هدف بعيدًا جدًا، والعودة إلى ساني فقط عندما يُطلب منه ذلك على وجه التحديد.

ولكن بغض النظر عن ذلك، كان من المستحيل المبالغة في تقدير قيمة القدرة على رؤية الأعداء وتحديد هويتهم مقدمًا. كانت فقط قيّمة للغاية. في المعركة، يمكن لأصغر ميزة أن تحدد الفرق بين الحياة والموت، وربما كانت مزايا المعرفة والضربة الأولى هي الأكثر أهمية.

ومع ذلك، كانت هناك أشياء على الشاطئ المنسي حتى ساني لم يستطع رؤيتها أو التنبؤ بها أو الهروب منها.

كان هنا حيث أتى تقارب كاسي مع الوحي والحدس الخارق. كانت مسؤولة عن منع الفوج من التعثر في أي شيء من شأنه أن يدمر أرواحهم قبل أن يتمكن أي شخص حتى من فهم ما كان يحدث، أو شيء لا يمكن هزيمته ببساطة.

لولا كاسي، فإن عاصفة مفاجئة أو مخلوق مشابه لملتهمة الأرواح – أو أي شيء أكثر رعبًا – كان سينهي حياتهم قبل وقت طويل من عودتهم إلى المدينة المظلمة.

ولكن حتى مع كل ذلك، كان كل يوم في المتاهة جعلهم على وشك الموت. مهما كان الفوج قويًا ومتنوعًا ومستعدًا جيدًا، كانت كوابيس الشاطئ المنسي دائمًا أكثر قوة، ولا يمكن التنبؤ بها، وغريبة، مما يجعل أي وجميع الاستعدادات غير مجدية.

في النهاية، كان السبب الوحيد لعدم وفاة أي منهم من جروح خطيرة أو مرض أو عدوى هي ألسنة اللهب الشافية لنجمة التغيير.

في الأشهر الثلاثة التي قضاها ساني في السفر عبر المتاهة، فهم تمامًا سبب البحث عن المعالجين بين المستيقظين. كان يعرف ذلك من قبل، من الناحية النظرية، ولكن فقط بعد تعرضه للرعب اليومي في رحلتهم، أدرك كيف أن وجود معالج في الفوج كان مغيرًا للحياة – حرفيًا – حقًا.

وهكذا، فقد فعلوا ما لا يمكن تصوره وتمكنوا من السفر من حواف الشاطئ المنسي إلى مركزه – بفضل قوتهم وعزمهم، وبصيرتهم، وقدرتهم على الاعتماد على بعضهم البعض.

وكذلك، بنسبة كبيرة منه، الحظ الخالص.

والآن بعد أن كانوا على وشك العودة إلى الملاذ الملعون للمدينة المظلمة، كان حظهم على وشك أن يتم اختباره كما لو لم يُختبر من قبل.

…ولكن كان هذا أمرًا للمستقبل.

أولاً، كان على أعضاء الفوج الوفاء بالتزامهم تجاه ساني.

فقد انضم إلى هذه الرحلة الاستكشافية بشرط معين، بعد كل شيء.

نظر ساني مرة أخرى إلى الجدار الرمادي البعيد، وشد قبضتيه. ارتفعت زاوية فمه بابتسامة شريرة.

‘…انتظر أكثر قليلاً أيها اللـقيط. فيوم حسابك قادم.’

في غضون يومين، كانوا سيقتلون الفارس الأسود.

{ترجمة نارو…}