عبد الظل - الفصل 252

عبد الظل ٢٥٢. خفي

كان هذا هو السر الأخير حول مصير الحملة المفقودة التي استخلصته كاسي من رؤاها. لكن ومع ذلك ، كانت المعرفة التي تلقتها مجزأة وغير مكتملة.

كل ما استطاعت أن تخبره لأعضاء المجموعة هو أنه بمجرد عبورهم النهر المظلم ، وحتى وصولهم إلى الحد التالي ، كان عليهم إبقاء أعينهم مغلقة مهما كلف الأمر ، بغض النظر عما يحدث. لا يمكن لأي كائن حي أن يرى ما يكمن وراء هذه المياه الباردة ويبقى… كاملًا.

على الأقل هذا ما قالته لهم.

كاسي نفسها لم تكن تعرف حقًا ما الذي سيحدث إذا فشل شخص ما في اتباع هذه القاعدة ، لكنها قالت إنها لم تشعر أبدًا بالرعب أكثر مما شعرت به في اللحظة القصيرة التي سبقت انتهاء الرؤية التي أظهرت لها مصير الحملة المفقودة وأصبح كل شيء مظلماً .

لقد أخبرنا هذا الكثير ، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار أنواع الأهوال التي تراها الفتاة العمياء في رؤياها بشكل روتيني.

…على أي حال ، كان هنا حيث كان على صني التدخل.

بينما النظر من خلال عيون الظل لا يزال خطيرًا للغاية ، كان بإمكانه قيادة المجموعة إلى وجهتها بمساعدة قدرته على الإحساس بالفراغ من خلال أشكال الظلال التي تسكنه.

على الأقل من الناحية النظرية.

وقف ستة أشخاص على شاطئ النهر المظلم ، وقاموا بربط الحبل الذهبي حول خصورهم. عندما كان الجميع مستعدين ، أخرجت نيفيس ست قطع من القماش وكتلة من الشمع. ثم أشعلت نارًا بيضاء صغيرة على كفها ، وتنهدت واستدارت إلى إيفي.

“أنتِ الأولى.”

أصبح وجه الصيادة معقدًا ، لكنها بعد ذلك اقتربت من قائدتهم بطاعة.

ما تلا ذلك بدا حميميًا ومزعجًا في نفس الوقت. بعد استخدام نيرانها لإذابة الشمع ، قامت نجمة التغيير بلمس وجه إيفي برفق بيديها ، وبعد أن أغلقت الصيادة عينيها بإحكام ، أغلقتهما نجمة التغيير بالشمع الذائب. ثم ربطت شريط القماش حول رأس إيفي لتثبت الشمع في مكانه.

واحدًا تلو الآخر ، خضع كل عضو في المجموعة لنفس الإجراء. عندما جاء دور صني ، تحرك قليلاً عندما لمست يد نيف الباردة خديه.

بعد لحظات ، أصبح أعمى.

‘هذا… هل هذه هي الطريقة التي تعيش بها كاسي؟’

بأمر ظله بعدم رؤية أي شيء ، تُرك صني في ظلام دامس. ومع ذلك ، كان حاله لا يزال أفضل من الفتاة العمياء. كان إحساس الظل الخاص به لا يزال يعمل ، على الأقل.

بمساعدته ، يمكن لصني أن يخبر بشكل أو بآخر ما مكان الأشياء. كان هذا الشكل من الإدراك (الإحساس) مختلفًا تمامًا عن البصر ، ولكنه يمكن أن يخدم نفس الغرض في وقت قصير ، حتى لو كان أسوأ بكثير. إذا كانت الظروف مناسبة.

لحسن الحظ ، كان قد تدرب على التنقل في العالم بمساعدة لا شيء سوى إحساس الظل في الماضي. كانت هذه هي الطريقة التي هزم بها مخلوق البازيليسق الغريب في المدينة المظلمة ، من بين أشياء أخرى. (م/ت: فصل ١١٠)

بقيادته مجموعة البشر المترنحين إلى القارب الأنيق ، ساعدهم على الصعود إليه وفك الحبل الذي يربط القارب. ثم عثر صني على المجذاف ودفعه ليسحب القارب عبر النهر المظلم.

سرعان ما غطى الضباب البارد كل شيء.

كلما تعمقوا في الضباب الذي أبحروا فيه ، كلما شعروا أنهم يتركون عالمًا وراءهم ويدخلون عالمًا آخر.

عالم أكثر قتامة ورعبًا وأقدم بكثير.

لم يشعر أحد بأنه مضطر للتحدث ، لذلك لم ينكسر الصمت سوى بصوت المياه المتدفقة وصرير المجذاف الخشبي.

هذا ليس سيئا للغاية. نعم. أنا لست خائفًا على الإطلاق.

يهدئ نفسه بهذه الأفكار السخيفة ، واصل صني توجيه القارب.

ومع ذلك ، هناك شيء واحد جعله يستمر في الارتعاش.

نظرًا لكونه محاطًا بالضباب ومضطر إلى إبقاء عينيه مغمضتين ، لم يستطع صني إلا أن يتذكر المواجهة المروعة مع الكائن الذي ظهر في حجاب من الضباب وحاول جذبه إلى التحديق فيه باستخدام صوت مزيف.

…هل هذا هو المكان الذي أتى منه؟

بعد مرور بعض الوقت – الذي لم يستطع تحديد مقداره مهما بذل من جهد – شعر صني فجأة بوجود كتلة صلبة في الفراغ. كان هذا هو الشاطئ المقابل للنهر المظلم.

وسرعان ما اقتربوا منه.

عندما كان الجزء السفلي من القارب يتكشط بالحجر ، قفز صني إلى الرصيف وربط الحبل حول العمود الحجري. ثم ساعد الآخرين على النزول.

يدير رأسه ، شعر بشكل آخر يتأرجح على سطح الماء. كان هناك قارب آخر هنا ، يفترض أنه كان القارب الذي عبر به السيد الأول ورفاقه.

ولكن على عكس نيفيس وجماعتها ، لم يكن هناك عراف في صفوفهم. لم يحذرهم أحد من إبقاء أعينهم مغلقة.

ربما كان هذا هو السبب في عدم عودة أي منهم.

أدار صني ظهره إلى النهر بشعور قوي بعدم الارتياح ، وواجه فم النفق الذي يقود إلى عمق أكبر تحت الأرض. بعد تنهيدة مستاءة ، سحب الحبل الذهبي قليلاً وخطى خطوة للأمام.

لم يكن أمام الأعضاء الآخرين في المجموعة خيار سوى اتباعه.

بعد ثوانٍ ، اختفوا في النفق ، تاركين وراءهم شاطئ النهر الصامت.

بمجرد أن خطا صني في النفق ، شعر بقشعريرة باردة تسيل في عموده الفقري. على الرغم من أنه لم يستطع رؤية أي شيء عن النفق ، إلا أنه يمكن أن يقول أنه كان مختلفًا عن تلك الأنفاق التي اجتازوها مسبقًا.

شعر بأن هذا النفق كان مقطوعًا في لحم الجبال بواسطة شخص ما – أو شيء ما – بدلاً من أن يتم تشكيله بواسطة عملية طبيعية. ومع ذلك ، كان منشئوه مختلفين بشكل لا لبس فيه عن البشر الذين أنشأوا المنجم والمحجر في الخارج.

كان كل ما يتعلق به أكثر وضوحًا وأكثر مهارة. كانت الظلال التي تملأ النفق مختلفة أيضًا.

كانوا أعمق بكثير وأكثر قتامة. و… قديمة ، قديمة للغاية.

سرعان ما تحول النفق إلى متاهة من الممرات الواسعة ، وكلها مليئة بالضباب والصمت.

‘متاهة أخرى. بالطبع إنها متاهة. كل شيء في هذا المكان اللعين يجب أن يكون متاهة…’

قبل أن ينهي صني الفكرة ، تجمد فجأة ، مشلولًا بالخوف.

لأنه أمامهم مباشرة ، شعر بوجود ظل مختلف عن كل الآخرين.

…ظل بشري.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham