عبد الظل - الفصل 251

عبد الظل ٢٥١. حدود العالم السفلي

واقفًا على حافة البئر الذي لا قاع له ، تنهد صني واستدعى الشوكة المتجولة. بعد ذلك ، أمر الجناح المظلم بالظهور في الحياة واتخذ خطوة على الفراغ.

كانت أجنحة اليعسوب لعباءته المسحورة هشة للغاية بحيث لا يمكن الاعتماد عليها بمفردها في موقف يشكل مخاطر غير معروفة. كان من الأفضل أن يكون لديه بديل احتياطي في متناول اليد.

حلق برفق إلى أسفل ، وهبط في خط مستقيم لبضع لحظات ، ثم استدار ونظر إلى الأعضاء الآخرين في الفريق.

تم إلقاء الحبل الذهبي في الظلام. كانت نيفيس وايفي وكاستر يتسلقون لأسفل بالفعل ، بينما كان كاي يحوم بالقرب منهم ، مستعدًا لسحب قوسه إذا هاجم أي شيء المجموعة. كانت كاسي بجانبه تحمل الراقصة الهادئة في يدها.

إلى جانب الدعم ، كان السيف الأنيق بمثابة مرشد لها ، مما سمح للفتاة العمياء بالاستفادة بشكل أفضل من الأجنحة الشفافة. بمساعدتها ، كانت قادرة على التحرك بسرعة كبيرة أو البقاء في مكان واحد دون أي سطح تحت قدميها.

‘مفيدة.’

تمامًا مثل ذلك ، نزل الفوج إلى قاع المنجم القديم. كان صني يحلق لأسفل في دوامة عريضة ، وأحيانًا كان قريبًا بما يكفي من جدار البئر ليلمسه بيده. كان متقدمًا قليلاً عن بقية المجموعة.

عندما نمت المسافة بينهم أكثر ، كان يدخل الخنجر في شق في الحجر وينتظر الآخرين ، معلق بالجدار العمودي مثل حشرة غريبة.

تحرك ظله أكثر فأكثر إلى الأسفل ، مستكشفاً الظلام أدناه.

على الرغم من التوتر الذي تغلغل في الهواء ، في النهاية ، لم يهاجم أي شيء مجموعة البشر المنحدرين. اكتشفوا سبب هذه الراحة غير المتوقعة في أسفل المنجم.

كان صني أول من يهبط على الأرض الصلبة. مع أعضاء المجموعة الآخرين لا يزالون على بعد بضع عشرات من الأمتار ، ظل لبعض الوقت في ظلام دامس.

بمجرد أن خطا خطوة ، انكسر شيء تحت قدمه. نظر صني إلى الأسفل ورأى قطعة من العظم الشاحب.

على بعد أمتار قليلة منه ، كانت بقايا مخلوق عظمي عملاق ملقاة على الأرض. كانت تشبه ثعبانًا بمئات من المخالب الصغيرة التي تنمو من بطنه وفم مستدير مرعب. بإلقاء نظرة لأعلى ، رأى أن طول الرجس الميت كان كافياً للالتفاف حول عمود المنجم بالكامل عدة مرات على الأقل.

بينما كان صني يفكر ، اقترب الأعضاء الآخرون من المجموعة من الأرض. سقط ضوء ذكرياتهم المنتجة للضوء عليه ، ثم توهج أكثر ، وكشف عن بقايا الدودة العظمية الضخمة.

مكشوفًا بواسطة هذا الضوء ، انزلق ظل رشيق على الحجر وألصق نفسه بقدمي صني.

كانت نيفيس أول من يقفز إلى الأسفل. بإلقاء نظرة خاطفة على مخلوق الكابوس المثير للاشمئزاز ، مدت يد واحدة وسألت:

“صني؟”

هز رأسه.

“إنه ميت. لا شيء يتحرك هنا.”

وسرعان ما أصبحوا جميعًا على الأرض. عند التجمع حول الدودة العملاقة ، كان لدى الجميع نفس الفكرة:

‘لا بد أن محاربة هذا الشيء على الجدار العمودي للبئر كان كابوسًا حقيقيًا.’

لم يكن صني يعرف كيف تمكن أعضاء الحملة المفقودة من هزيمة المخلوق المرعب ، لكنه كان ممتنًا لهم. لم يكن يريد اختبار متانة الجناح المظلم إذا اندفع هذا الشيء إليه فجأة من الظلام.

ومع ذلك ، كان هناك سؤال مزعج الآن في ذهنه.

إذا كانت جماعة السيد الأول قوية وقادرة بما يكفي لقتل الرجس الحجري الذي كان يحرس المحجر والدودة التي تعيش في بئر المنجم…

إذن أي نوع من الأهوال قتلهم جميعًا في النهاية؟

مع تعبير مظلم على وجهه ، ابتعد صني عن المخلوق الميت وسار في الظلام.

ليس بعيدًا جدًا عن جثة الدودة البغيضة ، عثروا على موقع تخييم مهجور.

تم بناء حفرة نار مؤقتة على الأرضية الصخرية ، مع خمسة أحجار كبيرة حولها ليجلس عليها البشر. أبعد من ذلك بقليل ، تم بناء حاجز منخفض من الحصى لحماية المخيم من الزوار غير المرغوب فيهم.

كانت الحملة المفقودة هنا بالتأكيد.

نظرًا لأنهم كانوا يمشون ويتسلقون ويركضون في النصف الأول من اليوم ، قررت المجموعة أن تستقر الليلة وتستمر في البحث غدًا.

سرعان ما طارد توهج النار البرتقالي الظلام.

كان من الغريب بعض الشيء الاسترخاء وطهي الطعام في نفس المكان الذي استراح فيه السيد الأول ورفاقه وأعدوا طعامهم فيه منذ تلك السنوات الماضية. شعر صني كما لو كان يلامس التاريخ.

أو بالأحرى ، يصنعه.

ومع ذلك ، لم يكن لديه الكثير من الوقت للأفكار الفارغة.

إذا كان ما قالته نيفيس له في بداية هذه الرحلة صحيحًا ، فغدًا… غدًا سيكون وقت تألقه.

***

في اليوم التالي ، غامر الفوج أكثر في أنفاق المنجم القديم. لا يمكن لأحد منهم أن يقول مدى عمقهم تحت الأرض بالضبط ، لكن الشعور بأطنان لا حصر لها من الأحجار التي تلوح فوق رؤوسهم ، وعلى استعداد للسقوط ودفنهم تحت ثقلهم الرهيب ، لم يكن شعورًا لطيفًا.

كانوا الآن في بطن الجبال.

بعد عدة ساعات من المشي عبر الأنفاق الضيقة ، شعر صني فجأة بنسيم ناعم يلامس خديه. بعد بضع دقائق ، وصل صوت حفيف إلى أذنيه.

كلما تعمقوا في الظلام ، ازداد صوت الحفيف ، حتى تحول أخيرًا إلى صوت المياه الجارية الذي يمكن تمييزه بسهولة.

سرعان ما وصلوا إلى شاطئ مظلم لنهر واسع تحت الأرض.

كانت المياه الجارية سوداء كالحبر ، ولكن ليس بالطريقة التي كانت عليها أمواج البحر الملعون. لم تكن هناك رائحة ملح في الهواء أيضًا. كانت مساحات من الضباب تتصاعد فوق سطح النهر الجوفي ، تحوم في الظلام الصامت.

بدت وكأنها حدود العالم السفلي.

كان هناك عمود حجري مبني على الشاطئ ومربوط به قارب جميل مصنوع من الخشب الباهت ، يتمايل بلطف على السطح الأسود البارد للنهر المظلم.

تنهد صني وهو ينظر إلى القارب الأنيق.

لقد حان الوقت ليظهر فائدته.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham