عبد الظل - الفصل 241

الفصل 241 : منتصف الطريق

كما اتضح، تحمل الفوج غضب العالمي ليوم كامل تقريبًا. كان الليل لا يزال بعيدًا قبل ظهور العاصفة، والآن، كان صباحًا جديدًا بالفعل.

سار العملاق بثبات إلى الجنوب، غير متأثر تمامًا من معركته المرعبة مع اللوياثان السحيق. كان ساني يزداد يقينًا أكثر فأكثر أن التمثال القديم، على الرغم من حمله مظهرًا من مظاهر الحياة بواسطة قوة ما غير معروفة، فهو لم يكن واعيًا حقًا.

كان العملاق مقطوع الرأس أشبه بالصدى أكثر من كونه كائنًا حيًا، لكن حتى الأصداء بدت أنها تمتلك بعض بقايا الشخصية – على الأقل كان زباله المسكين لديه. وغالبًا ما كانت الراقصة الهادئة تتصرف مثل إمرأة محتشمة وشرسة أيضًا… بالرغم من مدى غرابة وصف سيف طائر بهذه الطريقة.

ناهيك عن الظلال، التي كانت على قيد الحياة أكثر مما يشعر ساني بالراحة للاعتراف بذلك.

بالمقارنة مع كل منهم، بدا العملاق بالأحرى… بلا حياة.

فقط أي نوع من الكائنات كان؟.

ممددًا على الأرض، ألقى ساني نظرة جانبية وراقب القديسة الحجرية، التي كانت تقف بلا مبالاة على حافة المنصة. كان يتساءل عن رأي هذه التمثال الحية في أخيها الضخم الغريب. هل كانت في رهبة منه أم أنها لم تكن تهتم بشكل أو بأخر؟.

كان من الصعب المعرفة. ولكن مرة أخرى، لم يكن في مزاج للتفكير كثيرًا الآن.

كان ساني مرهقًا حقًا ويتألم في كل مكان. كان الجميع كذلك، حقًا.

على الرغم من الإنجاز المذهل المتمثل في النجاة من هجوم قبيلتين كاملتين من مخلوقات الكابوس، والعاصفة، والمواجهة مع رعب أعماق حقيقي – أو بالأحرى بسبب هذا الإنجاز – بدا أعضاء الفوج مثيرين للشفقة حقًا.

كان كل منهم إما مستلقياً على السطح الحجري للمنصة المتأرجحة أو جالسًا بنظرة ضائعة على وجهه. كانوا جميعًا مصابين ومتعبين ومبللين.

حتى كاي قد فقد بريقه المعتاد، وهذا وحده صرخ عن مدى قسوة هذه الصعوبات التي واجهتهم مؤخرًا. حتى عند مقارنتها بالواقع القاسي المعتاد للشاطئ المنسي.

…حسنًا، لا يهم. لقد نجوا. والأكثر من ذلك، إذا لم يكن ساني مخطئًا، فإن العملاق الحجري قد أحضرهم بالفعل أكثر من ألف كيلومتر إلى الجنوب. وبحلول المساء، كان هذا الرقم سيتضاعف.

فعلاً، كانت طريقة سريعة للسفر عبر المتاهة. في غضون يومين، كانوا سيجتازون مساحة تزيد بمقدار عشرة أضعاف عما تمكن ساني ونيفيس وكاسي في شهرين من رحلتهم الدموية إلى المدينة المظلمة. ولم يحققوا ذلك إلا بفضل القرار اليائس بالسفر بالقارب.

ليس سيئًا، حتى لو كانوا قد اضطروا إلى تحمل بضعة ساعات من العذاب الخالص، وبضعة لحظات قريبة من الموت.

…بالإضافة إلى ذلك، لم تكن السرعة هي الفائدة الوحيدة التي أتت لهم من الركوب على قمة العملاق القديم.

بتعبير راضٍ قليلاً، استمع ساني إلى جسده وابتسم. حتى من دون استدعاء الأحرف الرونية، كان يعلم أنه كان مرة أخرى في نفس المستوى الذي كان عليه قبل إنشاء القديسة الحجرية، وحتى فوقه.

لكن لم يكن هناك ضرر من النظر، أليس كذلك؟.

عندما ظهرت الأحرف الرونية المتلألئة في الهواء أمامه، وجد ساني المجموعة المألوفة منهم… ورمش.

شظايا الظل: [494/1000].

‘هذا… هذا… ماذا؟’

على الرغم من أنه كان يعلم أن المعركة ضد الجراد العملاق والزهور المروعة جلبت له حصادًا وفيرًا من الشظايا، إلا أنه كان لا يزال مندهشًا لمعرفة مقدار ما اكتسبه. في فترة زمنية قصيرة بعد أن حذرتهم كاسي من العاصفة القادمة وقبل ظهور جدار الظلام في الأفق، تمكن ساني من جني أكثر من مائة منهم.

مائة واثنان وثلاثون، على وجه الدقة.

‘لا يصدق!’

أتى معظمهم من زهور الدم. في مواجهة مباشرة، لن يكون ساني قادرًا على قتل هذا العدد الكبير، لكن بالأمس، كل ما كان عليه فعله هو دفع مضيفيهم للهبوط على الأرض والسماح للجاذبية بالقيام بالباقي. بين أولئك الذين أرسلهم إلى حتفهم بواسطة الشوكة المتربصة وأولئك الذين قطعهم بشظية منتصف الليل، لقد مات حوالي عشرين رجسًا على يده.

…وواحد آخر بدمه، لكن ساني لم يرغب حتى في التفكير في تلك التجربة مرة أخرى، أبدًا.

كان كل من الزهور المروعة مسخًا مستيقظًا، تجلب له أربع شظايا لكل قتل. مع إضافة عشرات الجراد التي قُتلت من قبل القديسة الحجرية، انتهى الأمر بساني مع هذا الربح المفاجئ المحير للعقل.

لم يعد فقط إلى ذروة هيئته، ولكنه أصبح الآن أقوى بمئة شظية ظل تقريبًا.

‘وكل ذلك في يوم عمل واحد…’

بينما لا يزال مذهولًا، لم يستطع ساني سوى أن يهز رأسه. إذا استمر هذا، فإنه سيقترب من تشبع نواة الظل بالكامل بنهاية هذه الرحلة الاستكشافية.

…والذي كان أحد أسباب انضمامه إليها في المقام الأول، ولكن قبل اليوم، كانت طموحاته مجرد افتراض.

الآن، أصبحوا حقيقة واقعة.

عند تجميع ألف شظية وتشبع نواته، سوف يعرف ساني سرًا آخر عن جانبه السامي. ماذا كان سيحدث بالضبط بمجرد أن تصبح الأحرف الرونية ‘شظايا الظل: [1000/1000]’؟

كان الآن في منتصف الطريق تقريبًا لمعرفة ذلك.

لكن حتى هذا لم يكن كل شيء.

بالنظر إلى مجموعة أخرى من الأحرف الرونية، قرأ ساني:

الذكريات: [الجرس الفضي]، [رداء محرك الدمى]، [شظية منتصف الليل]، [الصخرة العادية]، [الشوكة المتربصة]، [الينبوع اللامتناهي]…

وبعد ذلك مباشرة، لمعت مجموعتان جديدتان في الهواء:

…[زهرة الدم]، [الجناح المظلم.]

‘ذكرتان جديدتان. إنه يوم حظي!’

الشيء الوحيد الذي أفسد بهجته قليلاً هو حقيقة أن ساني، في الآونة الأخيرة، كان يواجه مشكلة في العثور على الذكريات ذات فائدة له حقًا. صحيحٌ، أن للقديسة الحجرية شهية شرسة ويمكنها أن تستهلك أي شيء لن يدمجه في ترسانته.

لكن مجرد إطعام غنائمه إلى الظل، في حين كان مجزيًا بطريقته الخاصة، لم يكن ممتعًا مثل الحصول على أداة قوية جديدة.

مع شعور بالترقب الحذر، ركز ساني على الذكريات الجديدة.

‘حسنًا… دعنا نلقي نظرة. ربما يكون شيئًا مفيدًا بعد كل شيء.’

{ترجمة نارو…}