عبد الظل - الفصل 223

عبد الظل ٢٢٣. انتقاء طبيعي

لقد ذهب الخطر ، لذلك سمح صني لنفسه بالركوع على الأرض بتعب ، تنفسه ثقيلًا ومرهقًا. لم تدم المعركة الشاقة ضد حشد العناكب طويلاً ، لكنه كان منهكًا تمامًا. كانت شدة هذه الدقائق المحفوفة بالمخاطر كافية لإسقاط أي شخص على ركبتيه.

‘ضعيف جدا. ما زلت ضعيفًا جدًا.’

بتنهد ثقيل ، استدعى الأحرف الرونية ونظر إلى عدد شظايا الظل.

شظايا الظل: [362/1000].

ليس سيئًا. كان تنظيف العش قد أعطاه 22 شظية – عشر منها للعناكب الحديدية الخمسة التي قتلها بنفسه ، واثنتي عشرة شظية لأولئك الذين قتلوا على يد القديسة الظل.

مع عمل الوحش الصامت كحيوانه الأليف القاتل ، كانت السرعة التي تمكن بها صني من تجميع القوة (تجميع الشظايا) أسرع مرتين على الأقل. إذا استمرت الأمور على هذا النحو ، فإن القديسة الحجرية ستعيد استثماره لمئة شظية الظل قريبًا.

‘إذا عشت طويلاً بما فيه الكفاية.’

مع تكشيرة ، استبعد صني شظية منتصف الليل ونهض ببطء. كانت الشمس تتدحرج بالفعل نحو الأفق ، لذلك كان عليهم أن يسرعوا في جمع شظايا الروح من جثث العناكب الحديدية.

كان هناك الكثير من الجثث…

بفتح أحد الوحوش بالشوكة المتجولة، جاهد صني مع فكرة أنهم قد انتزعوا أحشاء هذا الكم من مخلوقات الكابوس. بالطبع ، كان يتوقع هذا القدر. فبعد كل شيء ، كانت نيفيس وصني قادرين على محاربة اثنين أو ثلاثة من زبالين الدرع سابقًا عندما كانا الإثنين فقط. كلاهما كان أضعف بكثير ، وأقل خبرة ، وبالكاد مجهزين بالذكريات في ذلك الوقت أيضًا.

الآن بعد أن أمضوا سبعة أشهر كاملة في عالم الأحلام – أكثر بكثير مما اضطر معظم النائمين على الإطلاق – وصقلوا أنفسهم ضد الجحيم الخطير للشاطئ المنسي ، زادت مهاراتهم ومستوى قوتهم بشكل كبير.

أضف حقيقة أنه كان هناك مركزين قوة أخرين يقاتلان إلى جانبهما ، كذلك العندليب والقديسة الحجرية الخطيرة ، ولن تعد نتائج المعركة مفاجئة.

ومع ذلك ، فإن مراقبة المذبحة التي تركوها ورائهم جعلت صني يشك في عينيه.

كانت هذه مخلوقات كابوس مستيقظة ، رغم ذلك.

السبب الحقيقي وراء انتصار المجموعة لم يكن يكمن في البراعة الفردية لأعضائها ، ولكن في قدرتهم على التعاون والسيطرة على ساحة المعركة. كانت العناكب الحديدية قوية وقاتلة ، لكن في نهاية المطاف ، كانت لا تزال وحوشًا طائشة. لهذا سمحوا لأنفسهم بأن يكونوا محاطين ومحاصرين.

لو كان يقودهم مخلوق ما من الطبقة العليا ، واحد ماكرًا وذكيًا مثل البشر الذين يواجهوه ، لكانت الأمور ستنتهي بشكل مختلف تمامًا.

تنهد صني.

بالتفكير في الأمر ، كانت المتاهة مكانًا غريبًا. تعج بالمخلوقات البغيضة من جميع الأنواع ، ولكن كلهم تقريبًا كانوا من النوع الطائش. الاستثناءان الوحيدان اللذان كان يعرفهما هما شيطان الدرع وأم العناكب ، اللذين كانا إما طاغوتًا أو طاغية.

ربما كانت مجرد طبيعة هذا المكان فقط. لا شيء كبير وقوي جدًا يمكنه الهرب من فيضان المياه السوداء الذي يغرق العالم كل ليلة. فقط الوحوش الصغيرة نسبيًا كانت قادرة على الهروب أو الاختباء – سواء من البحر المظلم نفسه أو من الرعب الجائع الذي سكنه.

كانت هذه الوحوش تشكل تهديدًا لا يقهر تقريبًا لأولئك الشباب التعساء الذين تم إرسالهم إلى هذا الجحيم المهجور من قبل التعويذة ، ولكن وفقًا لمعايير الشاطئ المنسي نفسه ، لم يكونوا سوى حشرات.

حشد من الطفيليات التي تتغذى على الفتات التي خلفها السادة الحقيقيون لهذا المكان.

‘يا لها من فكرة كئيبة.’

سكبت هذه الفكرة الماء البارد على فخر صني بإنجازه.

‘حسنًا. أيا كان…’

سرعان ما انتهوا من المهمة الشنيعة المتمثلة في صيد شظايا الروح من العناكب الميتة. بينما كانت نيفيس تقسم الغنائم على أعضاء المجموعة ، استغل صني الفرصة للغوص في بحر روحه وتفقد الذكرى التي تلقاها خلال المعركة.

تبين أنها عباءة منسوجة من حرير العنكبوت. إنطلاقًا من الوصف ، يمكن أن توفر له العباءة قدرًا صغيرًا من الحماية ضد الهجمات الجسدية ، ببساطة بسبب حقيقة أنها صعبة القطع.

دون التفكير كثيرًا ، قام صني بإطعام العباءة للقديسة الحجرية. لقد كانت مجرد ذكرى من الدرجة الأولى ، لذلك لن يكون لأي قدر من الحماية التي توفره أي مساعدة في هذا المكان اللعين. كما أنه يفضل الانتحار على الدخول في معركة وهو يرتدي عباءة. كانت هناك طرق أسهل وأقل إيلامًا للموت.

بالإضافة إلى أنها كانت بيضاء. لم تتماشى تمامًا مع النسيج الرمادي الغامق لكفن محرك العرائس ، ناهيك عن كونها عائقًا لأي شيء له علاقة بالتخفي.

استوعبت القديسة الحجرية شظية ظل أخرى، على الأقل.

بتلقيه نصيبه من شظايا الروح ثم عهدها إلى إيفي ، التي كانت لديها مساحة كافية في حقيبتها المسحورة ، نظر صني إلى نيفيس.

كانت نجم التغيير تنظر إلى الشمس ، تحسب شيئًا في رأسها. بعد لحظات تنهدت وقالت:

“لا يزال لدينا بعض الوقت. دعنا نستكشف العش قبل تسلق التمثال.”

ابتسم صني.

بصفته مستكشفًا هاويًا ، كان هذا بالضبط ما أراد سماعه.

***

تم تشكيل العش بواسطة أسلاك لا نهاية لها من شباك معدنية غريبة تشبه كرة واسعة. تم بناؤه حول إحدى أرجل العملاق الحجري ، مما أدى بشكل فعال إلى سد الطريق المؤدي إلى الجسر.

كان المدخل يقع عاليًا فوق سطح الأرض وواسعًا للغاية. لقد أعطى النظر لقطر تلك الحفرة صني فهمًا لمدى ضخامة العنكبوت الأم.

ارتجف. كان السيد الثاني للقلعة فردًا قويًا للغاية. لم يرغب صني حتى في تخيل كيف بدت المعركة مع العنكبوت العملاق.

داخل العش ، كان مظلمًا ورطبًا. كانت قطرات الماء الأسود تتساقط من فوق ، مما خلق لحنًا مشؤومًا.

محدقًا في الظلام ، تعثر صني فجأة وتجمد للحظة.

هذا… لم يكن يتوقعه.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham