عبد الظل - الفصل 205

الفصل 205 : رحلة إلى الجنوب

للأسف، لم يحصل الفوج على الكثير من الوقت للراحة. على الرغم من حقيقة أن الوقت لم يكن الظهر بعد، وكان لديهم الكثير من الأرض ليقطعوها قبل غروب الشمس.

كانت الخطة التي وضعوها في بداية اليوم هي مغادرة المدينة المظلمة من الجنوب عن طريق تسلق الجدار بالقرب من البوابات الرئيسية الفخمة ثم السفر عبر المتاهة حتى النقطة العالية الآمنة التالية، والتي كانت على بعد حوالي عشرة كيلومترات.

ومع ذلك، نظرًا لحقيقة أنهم انتهى بهم المطاف في سراديب الموتى بدلاً من ذلك واضطروا إلى الهروب عبر غرفة لورد الموتى، فإن الفريق الآن يقع بشرق الأنقاض، بالقرب من التمثال الجميل للمرأة عديمة الوجه. ولم يكن عليهم فقط الدوران حول المدينة، بل كان هناك أيضًا وقت أقل للوصول إلى بر الأمان قبل أن يلتهم طوفان الظلام الشاطئ المنسي مرة أخرى.

متوقفين مع جوقة من التأوهات المحبطة، اتخذ الفوج وَضعيّة السَّير وانطلق جنوبًا. لم يكن السير في طين الفوهة العميقة أمرًا سهلاً، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن لديهم خيار آخر… إلا إذا أرادوا تسلق الجدار الحجري الضخم والعودة إلى المدينة المظلمة بالطبع.

لحسن الحظ، مع استكشاف كل من ظل ساني وكاي الطريق أمامهم، لم يكن عليهم القلق بشأن تعرضهم لكمين من قبل الوحوش. لذلك، للوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي كان على الفريق أن يكافح معه هو تحريك أقدامهم عبر الأوساخ الرطبة.

لم يُكسر الصمت الرتيب إلا عن طريق التنفس المرهق وصوت الوحل.

…بعد فترة، التوى ببطء الجدار الرمادي المنيع اللامتناهي والذي كان يلوح في الأفق على مسافة ما فوقهم، مبتعدًا عن حافة الفوهة العميقة.

لقد تركوا أخيرًا الأنقاض الملعونة خلفهم.

استدار ساني، ونظر إلى الخلف ودرس مشهد المدينة التي كانت عالمه كله خلال تلك الأربعة شهور… او ما يقرب من الخمسة شهور الماضية.

بعيدًا عنهم، ارتفعت أرضية الفوهة العملاقة بشكل حاد، لتشكل منحدرًا طويلًا. وقف عليه جدار صلب من الحجر الرمادي المصقول، ثابتًا وصلبًا على الرغم من آلاف السنين التي مرت منذ زوال مؤسسيه.

من مكانه، استطاع ساني أن يرى فيضان الأشجار القرمزية يتضخم عند قاعدته، والشفرات الحادة تخدش الحجر البارد بلا حول ولا قوة في محاولات يائسة لإيجاد مخرج. بدا الأمر كما لو أن المدينة المظلمة كانت محاصرة من قبل الأرض نفسها.

‘لو كانت المتاهة تعرف ما ينتظرها في الداخل، لكانت حاولت الهروب قدر الإمكان من ذلك المكان الملعون بدلاً من ذلك.’

بتنهيدة، نظر ساني لأعلى ولاحظ وجود شكل وحيد يقف على الحائط، يراقبهم يختفون في الأفق. كان هذا الشكل ملتويًا ومظلمًا، ينبعث منه شعور بارد بالخطر.

بعد لحظات، ابتعد واختفى عن الأنظار.

قرر هاروس العودة إلى القلعة الساطعة.

محاولة ألا يرتجف، تباطأ ساني لبضعة ثوان، ثم سارع للحاق بالفوج.

كانوا في مأمن منه، على الأقل…

‘للوقت الحالي.’

***

نظرًا لأن الفوهة كانت كبيرة جدًا، كان انحناء حافتها غير ملحوظ تقريبًا. فقط من خلال النظر بعيدًا في الأفق يمكن للمرء أن يقول إنها كانت منحنية بالفعل. لهذا السبب، كان من الممكن أن يستمر الفوج في السفر عبر فوهة البركان لفترة طويلة دون الحاجة إلى الاتجاه بعيدًا عن هدف رحلة اليوم، والذي يقع في الجنوب الغربي من موقعهم الحالي.

ومع ذلك، كان عليهم مغادرة الفوهة والعودة إلى المتاهة عاجلاً أم آجلاً – ليس فقط للهروب من المياه السوداء، ولكن أيضًا لأن، لم يكن هناك شيء يمكنهم الاختباء خلفه في هذا السهل الموحل الشاسع. إذا قرر أي مخلوق كابوسي طائر مهاجمتهم من الأعلى، فلن يكون لدى الفوج أي دفاع ضده.

فقد قدمت المتاهة – ورغم إخفائها لنصيبها العادل من التهديدات المرعبة – على الأقل قدرًا من الحماية.

لهذا السبب، في مرحلة ما، قادت نيفيس الفريق إلى المنحدر الحاد للفوهة، وقفز عبره الستة منهم. بمساعدة كاي والحبل الذهبي الموثوق، لم تكن المهمة صعبة على الإطلاق.

لفترة بعد ذلك، ساروا على الحيد الجبلي الذي يفصل الفوهة عن المتاهة، ولكن بعد ذلك، في النهاية، اضطروا إلى الالتفاف غربًا ودخول متاهة الأشجار القرمزية.

لم يستطع ساني سوى التنهد بمجرد أن أحاطت به الجدران المرجانية المألوفة مرة أخرى. لم يفتقد الأشهر الأولى من رحلته الشيطانية في عالم الأحلام على الإطلاق.

حسنا… ربما قليلا. ولكن ليس بسبب المتاهة اللعينة نفسها، هذا مؤكد.

كانت الغابة القرمزية هي نفسها ومختلفة اختلافًا كبيرًا في نفس الوقت عن المنطقة التي سافر فيها من قبل.

كانت المتاهة المرجانية نفسها مطابقةً إلى حد كبير لما كانت عليه شرق الفوهة العملاقة. ومع ذلك، كانت المخلوقات التي تسكنها في هذه الأجزاء مختلفة إلى حد كبير.

لم يكن هناك مخلوقات فيلق القواقع حولهم، على الأقل ليس في أي مكان يمكن أن يراه ساني. وبدلاً من ذلك، يبدو أن قبيلة مخلوقات الكابوس المهيمنة في هذه المنطقة تتكون من مخلوقات شبيهة بالعناكب والتي كانت لديها عادة في تزيين جدران وممرات المتاهة بكميات لا نهائية من أنسجة العنكبوت الرمادية واللزجة بشكل لا يصدق.

والأسوأ من ذلك، يبدو أن شبكاهم ليست مصنوعة من حرير العنكبوت، بل من أسلاك معدنية رفيعة صلبة كالحديد ويمكن أن تقطع الضحية إلى قطع صغيرة إذا سُحقت كثيرًا بعد القبض عليها.

وغني عن القول، أن الوقوع في هذه الشبكات كان بمثابة حكم بالإعدام.

كلما تعمقوا في المتاهة، زاد عدد خيوط العنكبوت التي أحاطت بهم. ووصلوا إلى النقطة التي اضطروا فيها إلى استخدام سيف كاسي ذو الحدين لتنظيف الطريق أمامهم كل بضع دقائق، مما ابطئ سرعة الفوج في السير.

وخلال إحدى هذه التوقفات، فرك ساني وجهه وفكر:

‘آمل فقط ألا يهاجمنا شيء أثناء انتظارنا.’

التفت إليه الظل، وحدق فيه لبضعة لحظات ثم هز رأسه بتعب. ثم وضع كفًا على وجهه ونظر للأسفل كما لو كان يتحسر.

‘…ماذا؟ ما الذي قلته؟’

بعد لحظة، قفزت العديد من المخلوقات الضخمة الشبيهة بالعناكب من شقوق المرجان وهاجمتهم.

{ترجمة نارو…}