عبد الظل - الفصل 179

عبد الظل ١٧٩. جيل جديد

بمجرد الخروج، قضى صني بعض الوقت في العثور على إيفي وكاي. كان الاثنان في منطقة تناول الطعام في المسكن، يناقشان شيئًا ما بينهما.

لم تكن هناك علامة على كاسي في أي مكان، لكنه لاحظ كاستر وهو يراقبه من الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.

‘هل هي تتجنبني؟’

محبط نوعًا ما، جلس صني على كرسي بجانب اثنين من السكان المحليين اللذين تعرف عليهما وأعطاهم نظرة قاتمة.

“ماذا، أنتما الإثنان تعرفان بعضكما البعض؟”

ابتسم كاي.

“من لا يعرف الصيادة أثينا؟ حدث بيننا، آه… بعض المناوشات في الماضي.”

قرر عدم الاستفسار عن نوع المناوشات التي كان يتحدث عنها، تنهد صني وسأل:

“هل كانت تعلم عن عيبك الغريب هذا؟”

رمش الشاب الفاتن عينه عدة مرات، ثم قال بحيرة:

“أظن ذلك؟ أنا لم أجعله سرًا.”

عظيم. من بين جميع الأشخاص في العالم، لقد علق مع اثنين من غريبي الأطوار الذين لم يكن لديهما أي مخاوف حول إخبار أي غريب عشوائي بنقاط ضعافهم الأكثر أهمية.

…حسنًا، إن كان لديه عيب مثل الخاص بكاي، فلن يقلق بشأنه كثيرًا أيضًا.

‘وغد محظوظ.’

نظرًا لعدم وجود فائدة من التظاهر بعد الآن، سأل صني ببساطة:

“حسنا؟ هل كان أي شخص في تلك الغرفة يكذب؟”

ابتسمت إيفي.

“آه، لهذا السبب قمت بجر الليل معك. أيهيمنكَ الارتياب؟”

لن يحب صني شيئًا أكثر من تجاهل هذا السؤال، لكن لسوء الحظ، كان عيبه أكثر تقييدًا من عيب كاي.

“لا على الإطلاق. في الواقع، أعتقد أنني فقط مرتاب كما ينبغي أن يكون أي شخص. وأعني بذلك للغاية بالطبع.”

بقول ذلك، نظر إلى رامي السهام الساحر بنظرة توقع. تردد كاي لبضع لحظات.

“لا، لم يقل أحد كذبة واحدة. أصدقاؤك جميعًا أناس نزيهون للغاية يا صني.”

‘أوه، أيها الحمل الوديع…’

لا يعرف كيف يرد على عرض السذاجة هذا، هز صني رأسه وخفض صوته:

“ولا حتى كاستر؟”

أعطاه كاي إيماءة.

“لا، لقد كان صادقًا أيضًا”.

هل كان صني مخطئًا؟ هل كان كاستر حقًا مجرد رجل أمين ومشرف؟ هل كانت عدم ثقته فيه غير منطقية؟

غير متأكد إلى حد ما، انتظر صني قليلاً ثم التفت إلى إيفي.

“اتفقت أنا ونيف على مواصلة حديثنا بعد أسبوع. حتى ذلك الحين، ستكونين تحت حمايتي.”

ضحكت الصيادة.

“واو. هذا يجعلني أشعر بالأمان الحقيقي. شكرًا يا قصير”

تجهم.

“لا تقلقي. قد أبدو متواضعًا، لكن انتظري حتى ترين رفيقي في السكن…”

اختنق كاي فجأة من شرابه وشحب وجهه قليلاً. بتذكره شيئًا ما، ربت صني على ظهره وقال:

“على أي حال، شكرًا لك على مساعدتك. لقد انتهى اتفاقنا. أراك بالجوار، أظن.”

لم يكن سيفتقد هذا الرجل ولو قليلاً. لم يكن صني يفوز بأي جوائز بمظهره بالفعل، ولكن بجانب كاي، بدا مظهره… آه… بالكاد أعلى من المتوسط.

نظر إليه رامي السهام الساحر لبضع لحظات، ثم أخرج ابتسامة:

“نعم، كان من الجيد لقاء معارفك يا صني. أستطيع أن أقول بصراحة إن قضاء الوقت معك هو… آه… تجربة لا تُنسى.”

وبهذا، نظر إلى إيفي بشيء يشبه الشفقة، نهض، وغادر.

تُرك الاثنان بمفردهما.

نظرت الصيادة حولها بتعبير مرهق، ثم سألت بنبرة طبيعية:

“إذن؟ متى نغادر؟”

لم يتردد صني.

“الآن حالاً. بصراحة، لا يمكنني الانتظار والعودة إلى الأنقاض. هذا المكان… يجعلني أقشعر.”

أعطته إيفي نظرة غريبة، ثم هزت كتفيها.

“حسنًا، لا مشكلة. دعنا نتخلى عن هذا المكان المخيف ونذهب للاختباء في الأنقاض الملعونة القديمة. على الأقل يمكننا أن نشعر بالأمان هناك، أليس كذلك؟”

***

بعد مرور بعض الوقت، كانوا يسيرون بحذر في شوارع المدينة المظلمة. لم يكن التواجد هنا في وضح النهار شيئًا قد اعتاد عليه صني، لذلك كان متوترًا.

لحسن الحظ، كان كلاهما صيادين ذوي خبرة وعملوا بشكل جيد معًا. وقع صني في الإيقاع المألوف للتعاون مع إيفي دون أن يتعثر حتى، كما لو أن ثلاثة أشهر كاملة لم تمر منذ آخر مرة رأوا فيها بعضهم البعض. بصراحة، كان الأمر مرحًا على أقل تقدير.

في مرحلة ما، نظرت إليه الصيادة الجامحة وسألت:

“لكن بجدية. كيف نجوت يا صني؟”

ألقى نظرة قاتمة عليها ثم هز كتفيه.

“ماذا تعتقدين في رأيك؟ أنتِ تعلمين أنني جيد جدًا في الاختباء في الظلال. كنت أنام أثناء النهار وأبحث عن فريسة أثناء الليل. أراقب فريستي بعناية قبل ضرب نقاط ضعفها. إذا قابلت شيئًا ما لم أكن متأكدًا من قدرتي على قتله، كنت اهرب.”

فكرت لوهلة، ثم قالت:

“إنه ملحوظ، كما تعرف. لقد تغيرت. تبدو… أشعر وأنك صياد حقيقي الآن.”

ابتسم صني.

“حسنًا، أتمنى ذلك. لقد اصطدت عددًا كبيرًا من مخلوقات الكابوس أكثر مما كان معقولًا، حقًا.”

ابتسمت.

“كم عددهم؟”

كان هذا سؤال جيد. تردد صني قبل الإجابة:

“حوالي الستين؟ نعم، ليس أكثر من ذلك، على ما أعتقد.”

بحساب الأهوال التي قتلها في المتاهة، تجاوز عدد ما قتله المائة منذ زمن بعيد.

رمشت إيفي ونظرت إليه بتعبير مظلم. هذا العديد من عمليات الصيد في ثلاثة أشهر فقط… لم يكن الرقم أقل من مذهل.

في الواقع، كان هذا مجنونًا تمامًا. في العالم الحقيقي، كان من المعروف على نطاق واسع أن مخلوقات الكابوس المستيقظة كان من الصعب للغاية على النائمين قتلهم. أي شخص تمكن من الانتصار في معركة ضد أحدهم سيكتسب لنفسه سمعة جيدة. قتل العشرات من شأنه أن يجعل الشخص مشهورًا.

إذا عاد صني إلى وطنه وادعى أنه ذبح مائة، ومعظمهم كان في خراب ملعون يسكنه رجاسات ساقطة، فإن أخبار إنجازه ستنتشر في جميع أنحاء الكوكب في لحظة. سيتم الترحيب به باعتباره عبقريًا لا مثيل له وأمل للجيل بأكمله.

…ومع ذلك، كان هناك العشرات من الأشخاص مثله تمامًا في المدينة المظلمة، والعديد منهم لديهم إنجازات أكثر. أكثر بكثير. كان لدى إيفي عدة مئات من عمليات الصيد تحت اسمها. كان هناك صيادان آخران في المستوطنة الخارجية كان سجلهما مثيرًا للإعجاب… حتى مع وفاة جوبي، لم تتقلص أعدادهم.

داخل القلعة الساطعة، كان هناك جونالوج نفسه، وملازميه الخمسة، وجميع مرشدي الطريق من الحشد، وأكثر من مجرد عدد قليل من الصيادين ذوي الخبرة، وحتى حفنة من الحرس الذين لديهم الكثير من ندوب المعارك تثبت كفاءتهم. كانوا جميعًا في مستوى لم يكن من المفترض أن يحققه النائمون على الإطلاق.

كان الشاطئ المنسي حقًا… مكانًا مثيرًا للاهتمام.

إذا نجحت نيفيس بطريقة ما وأعادت حتى بضعة منهم إلى العالم الحقيقي، فكيف سيتغير العالم؟ هل الأشياء الأخرى التي كانت تعتبر مستحيلة من قبل ستخضع فجأة لإعادة فحص؟

هل كان هذا هو سبب تسمية التعويذة لها بإسم نجمة التغيير؟ هل كان مقدرًا لنيف ليس فقط بإحداث التغيير، بل أن تكون أيضًا السبب فيه؟

منغمسًا في هذه الأفكار، سار صني عبر الأنقاض الملعونة. سرعان ما ظهر الشكل المألوف للكاتدرائية أمام عينيه.

عند النظر إليها، ارتعد صني.

كان صادقًا عندما أخبر إيفي كيف تمكن من البقاء على قيد الحياة طوال هذا الوقت.

ومع ذلك، فقد فشل في ذكر مدى اقترابه من الموت خلال هذا.

كانت ذكرى زيارته الأولى للكاتدرائية، وعواقبها، شيئًا أحب حقًا تجنبه…

ترجمة بواسطة: Laa Hisham