عبد الظل - الفصل 156

عبد الظل ١٥٦. غداء مجاني

كان صيدهم الأول خاليًا من الأحداث بشكل غريب.

بإتباعهم لمرشدة طريق متمرسة والمعززة بظل صني الخفي، تمكنوا من تجنب أي مخلوقات ساقطة والوصول إلى الوجهة بسلام. هناك، اختبأت المجموعة في الأنقاض وانتظروا ظهور الفريسة.

تمت مناقشة خطة المعركة مسبقًا. بعدما وصفت ايفي تمامًا نوع الوحوش هنا، بقائمة مفصلة عن نقاط قوتهم وضعفهم، سرعان ما عينت نيفيس أدوارًا مختلفة لكل شخص.

توقع صني أن تسير الأمور كما هو الحال في المتاهة، ولكن لدهشته، لم تكن كذلك. كما في السابق، كانت نيف ستتحمل معظم المخاطر وتغري العدو حتى يكشف نقطة ضعفه. ومع ذلك، كان كاستر هو الذي سيستفيد من ذلك ويوجه الضربة القاضية، وليس صني.

هذا كان منطقيًا حقًا. فبعد كل شيء، لم تكن قدرته قتالية، على الأقل ليس رسميًا. كان من المنطقي إسناد هذا الدور لشخص يتمتع بقدرة قتالية قوية لا تصدق، مثل التي يمتلكها كاستر.

ومع ذلك، لسبب ما، شعر صني بالغضب حيال ذلك. كما لو أنه قد تم استبداله.

غير راغب في أن يظهر كالطفل، ابتلع مراراته وظل صامتًا.

عندما ظهر الوحش أخيرًا، سار كل شيء بشكل مثالي. تمكن كاستر ونيفيس من القضاء على المخلوق دون التعرض لأي إصابات. كان عملهم الجماعي، على الرغم من أنه لم يكن دون عناء، متناغمًا بشكل غريب، ربما لأن كليهما كانا ورثة وتلقى نوعًا مماثلاً من التدريب. صني، الذي كانت مهمته الإنضمام للمعركة إذا ساءت الأمور، انتهى به الأمر بعدم رفع اصبعه حتى.

كذلك ايفي، التي بقيت ببساطة مع كاسي في حالة احتياج الفتاة العمياء إلى الحماية. بعدما انتهى كل شيء، ضحكت:

“ها، هذه أسهل وجبة اكتسبتها على الإطلاق!”

كان وضع ايفي في الفريق غريبًا بعض الشيء. على عكس البقية منهم، فهي لم تظهر أي رغبة في الإنضمام إلى المجموعة، كانت عاملة مستأجرة إلى حد ما – تضمنت مسؤولياتها توجيه الفريق عبر الأنقاض وتزويدهم بالمعلومات، فقط. لم يكن مطلوبًا منها حتى القتال جنبًا إلى جنب معهم.

بعد موت مخلوق الكابوس، سرعان ما ذبحوه وغادروا مشهد المعركة محملين بالكثير من اللحوم. قبل سقوط ظل البرج القرمزي على المدينة المظلمة، كانت المجموعة تقترب بالفعل من الجدار المقوس الرخامي عند قاعدة التل.

كان هذا عندما حدث شيء غير متوقع أخيرًا. وقد حدث بسبب نيفيس.

بعدما أعطت حصة عادلة من الغنائم إلى الصيادة الشرهة، حدقت نجمة التغيير في صني، كاسي، وكاستر ثم قالت:

“أود أن تعهدوا لي أنتم الثلاثة بحصتكم من اللحم.”

‘ماذا؟ ما هذا؟’

قبل أن يتمكن صني من طرح السؤال، ابتسمت كاسي وقالت:

“بالتأكيد يا نيف!”

لم يتأخر كاستر أيضًا. بانحناءة صغيرة، أومأ رأسه.

“كما تَشَائِينَ يا سيدتي نيفيس.”

صر صني أسنانه. بعد حدوث ذلك، كان سيبدو حقيرًا اذا بدأ في التحقيق معها. خاصة أنه عمليًا، لم يفعل أي شيء باستثناء إقراض ظله إلى ايفي. كانت نيفيس وكاستر هما من خاطرا بحياتهما حقًا.

“حسنًا.”

أعطتهم نيفيس إيماءة واستمرت في المشي على الطريق الأبيض.

عندما عادوا إلى المستوطنة الخارجية، قسمت الجزء المتبقي من اللحم إلى جزئين. جزء صغير جدًا، والتي أعطته إلى كاسي. والآخر الأكبر بكثير قد وضعته ببساطة على الحجارة البيضاء أمام مسكنهم.

نظرت ايفي إلى الأمر برمته بفضول. وكذلك فعل سكان الأحياء الفقيرة الذين تجمعوا ليرحبوا بعودتهم.

عبس صني.

“ماذا تفعلين؟”

نظرت إليه نجمة التغيير ثم أشارت إلى حزمة اللحم الصغيرة بين يدي كاسي.

“هذا من أجل إعالة نفسنا. سنأكل هذا اللحم حتى صيدنا التالي.”

صاح شخص ما وسط الناس.

“وماذا عن الباقي؟ هل تبيعونه؟ ما هو سعركم؟”

كان من المعتاد أن يبيع صيادين المستوطنة الخارجية بعض من غنائمهم. هكذا كان الناس هنا يطعمون أنفسهم. حيث يمكن مقايضة اللحم بالأدوات والخدمات، أو في حالات نادرة جدًا، شظايا الروح.

التفتت نيف إلى الناس الذين تجمعوا حولهم ونظرت إليهم بعبوس. عندما هدأ الجميع، قالت بنبرة باردة:

“لن تبيع فرقة الصيد خاصتي أي لحم. مطلقًا.”

قبل أن يتمكن أي أحد من الرد، مستاءً من هذه الإجابة، اتخذت خطوة إلى الجانب وأشارت إلى كومة اللحم الكبيرة، وقالت:

“…بدلاً من ذلك، سوف نمنحه مجانًا.”

***

ساد صمت تام فوق حافة المستوطنة الخارجية. كان سكان الأحياء الفقيرة الذين جاءوا لإلقاء نظرة على نجمة التغيير أو على أمل لشراء بعض الطعام ينظرون جميعًا إلى نيفيس بمزيج مظلم من عدم الثقة، الشك، وعدم التصديق.

بعد فترة، صاح أحدهم:

“ما الحيلة التي تحاولين لعبها؟ الناس هنا جائعون يا نجمة التغيير! عار عليكِ!”

أشبكت نيفيس ذراعيها وتجعد جبينها، أجابت:

“لا توجد حيلة. كل شخص لديه الحرية في أخذ حصة صغيرة من اللحم لملء معدته.”

ضحك الشاب الذي اتهمها من قبل.

“لماذا قد توزعيه مجانًا؟ أتظنين أننا حمقى؟”

كان صني يُعذب من نفس السؤال. دائمًا ما كان يمزح عن النبل الأحمق لدى نيف، لكنه كان يعلم أيضًا أنها لم تكن غبية حقًا. كان لديها دائمًا سبب لكل ما تفعله، حتى لو بدا هذا السبب مجنونًا بعض الشيء في نظره.

في الآونة الأخيرة، بدأ يشك حتى أن نيف كانت أكثر تشاؤمًا وواقعية عما كان يعتقده. كل ما في الأمر أن نسختها من التشاؤم كانت مختلفة للغاية عن نسخته.

ما الذي كانت تفعله؟

في هذه الأثناء، اخترقت نيف الرجل بنظرة باردة، تجهمت وقالت، في صوتها لمحة من الغضب:

“…لماذا؟ ألست إنسانًا؟ ألستم بشرًا؟ هل يحتاج الإنسان إلى سبب لمساعدة الآخرين في هذا المكان الملعون؟!”

خطت خطوة للأمام ونظرت إلى الأشخاص المتجمعين، مما جعلهم يرتجفون تحت نظرتها الثقيلة.

“عار علي؟ كلا. عار عليكم جميعًا لنسيان من أنتم. نحن بشر، لسنا وحوشًا. سواء في العالم الحقيقي أو في عالم الأحلام، هذا هو ما نحن عليه.”

ترددت كلماتها أعلى الحجارة البيضاء واختلطت مع عويل الرياح.

“الآن، تقدموا للأمام وخذوا بعض الطعام إن كنتم جائعين!”

لم يكن سكان الأحياء الفقيرة مقتنعين بعد. ومع ذلك، كان جوعهم أقوى من حذرهم. سرعان ما تقدم أولهم، وأخذ قطعة صغيرة من اللحم، ألقى نظرة خلسة على نيفيس، ثم ابتعد على عجل.

عندما رأى الآخرون أنه لم يحدث شيء له، أصبحوا أكثر شجاعة. شكل الفتيان والفتيات الذي يرتدون الخرق الممزقة خطًا فوضويًا. تقدموا واحدًا تلو الآخر وأخذوا قطعة صغيرة من اللحم، ثم اختفوا بسرعة، خائفين من أن يتم استعادتها.

ببطء، ظهر نوع جديد من الضوء على وجوههم. كان نفس الشعور المتردد الضعيف الذي لاحظه صني في أعينهم بعدما أعلنت نيف عن اسمها.

كان يشبه الأمل، أو ربما الإيمان.

بتعبير قاتم على وجهه، نظر صني إلى الأعلى، نحو ظل الحراس الذين يراقبونهم من فوق جدران القلعة العظيمة.

كانت نيفيس على حق عندما قالت أنهم جميعًا ما زالوا بشرًا. ومع ذلك، كانت مخطئة حيال كل شيء آخر.

لأن الناس كانوا أسوأ بكثير من الوحوش.

…لم يعجبه ما كان يحدث على الإطلاق.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham