عبد الظل - الفصل 154

الفصل 154 : نور السبعة

صمت الجميع. حتى جيمّا نفسه بدا مندهشًا قليلا من هذا الإعلان. الشخص الوحيد الذي لم يتفاعل مع الأمر برمته كان كاستر، الذي دخل القاعة الكبرى قبل وقت قليل وكان يقف الآن بجوار أحد الجدران، وراقب نيفيس بتعبير معقد.

كان سماع اسمها الكامل صادمًا لسببين مختلفين تمامًا ولكن متساويين في نفس التأثير الضخم.

أولاً، هي لم تطلق على نفسها اسمًا بشريًا، بل اسم حقيقي. في تاريخ الحضارة البشرية بأكمله، تمكن عدد قليل فقط من المستيقظين من اكتساب اسم حقيقي في أول كابوس لهم. وغني عن القول، بالتأكيد لم يكن هناك أي منهم بين آلاف النائمين المحاصرين على الشاطئ المنسي.

غونلوغ نفسه لم يكن لديه واحد.

ولكن نيفيس فعلت.

…وساني كذلك بالطبع، لكن لم يكن يعرف أحد بذلك.

ثانيًا، أعلنت عن نفسها أنها إرث، وليست أي إرث، بل من عشيرة الشعلة الخالدة الأسطورية. عشيرة كانت مسؤولة عن دفع الجنس البشري بأكمله إلى الأمام ليس لمرة واحدة، بل لمرتين– من خلال المساعدة في التغلب على الكابوس الثاني، ثم الثالث.

كان الجمع بين هذه الحقائق كافيًا لإحداث انفجار مجازي في وسط المدينة المظلمة. إن كان ذلك صحيحًا، فقد يمكن اعتبار وجودها كالقديسة هنا على الشاطئ المنسي.

فجأة، لم يبدو الهدوء الذي تجرأت على إظهاره أثناء تحدي مشتكشف غريبًا.

بدأت النظرات المذهولة في عيون جميع النائمين المجتمعين في القاعة الكبرى ببطء تفسح الطريق إلى توهج خفي، ضعيف، ومتردد.

كان الأمر كما لو أن بذرة أمل صغيرة قد زرعت فجأة في التربة الميتة لأرواحهم البائسة الخالية من النور.

إما عن طريق الصدفة أو عن قصد، اختارت نيفيس تلك اللحظة بالتحديد لاستدعاء درعها. أحاطت بها شرارات عديدة من النور في دوامة من الإشراق الخافت، وعندما اختفت، ظهر درع أبيض وأسود مذهل على جسدها الرشيق.

التصقت عيون الجميع على الفور على الرمز الموجود باللوحة الصدرية. عليها، تم نقش سبعة نجوم لامعة بشكل معقد في المعدن الأبيض الغريب.

“هذ–هذا الرمز!”

“شعار نور النجوم!”

“شعار السبعة”

كحال ساني، كان العديد من سكان القلعة الساطعة على دراية برمز النجوم السبعة. لم يكن منقوشًا فحسب في رداء التمثال العملاق الذي يقف أمام سور المدينة، بل كان موجودًا أيضًا في كثير من المنحوتات الحجرية التي زينت جدران القلعة القديمة.

يبدو أنه يمثل الأبطال السبعة الذين أقسموا ذات مرة على هزيمة الظلام الذي يلتهم هذه الأرض الملعونة… وإعادة شعبها إلى النور مرة أخرى.

شعر ساني بعرق بارد يتصبب أسفل عموده الفقري.

‘ما… ما الذي تفعله؟ هل كل ذلك محض صدفة أم أن نيفيس قد خططت لكل شيء؟ ألا تدرك كيف سيكون رد فعل هؤلاء الحمقى على مثل هذه المسرحية؟ إذا فهموا الفكرة الخاطئة وبدأوا في التحدث عنها كأنها منقذ سماوي، فسرعان ما سيطرق غونلوغ على أبوابنا’!’

ماذا قالت نيف؟ أن يتبعاها فقط ويحاولا أن يبدوا فاضلان؟

حدق ساني في ظهرها، مذهول. كيف سيفعل ذلك حتى؟ لم تكن هناك قطرة واحدة من الفضيلة في جسده بالكامل!

في هذه الأثناء، تمكن جيمّا أخيرًا من تمالك نفسه وألقى نظرة مُفكرة نحو نجمة التغيير في السابق، لم يكن في عينيه سوى الإهمال والتجاهل، أما الآن، فهناك تلميح من الحذر القاتم فيهما.

ابتسم قائد الصيادين ببطء.

“آه، في تلك الحالة، تشرفت بلقائك. علي القول، إنه اسم رائع للغاية. يجعل المرء يتساءل من أين حصلتِ عليه.”

كان من السهل فهم المعنى الخفي وراء تلك الكلمات. كان جيما يُلمح أن نيفيس كانت تكذب.

يبدو أن هذا التلميح قد أزال حجابًا عن أعين الجميع. سرعان ما فقد معظم الناس تعبيراتهم الكئيبة، ونظروا إليها مرة أخرى إما بحزن أو بترقب مظلم. والآن فقط، كانت هناك تلميحات من السخرية والازدراء على بعض وجوههم.

ومع ذلك… كان العديد منهم لا يزالون يحدقون فيها بتعابير مليئة بالإيمان المتردد والخائف.

لم تتفاعل نجمة التغيير مع أي من ذلك بأي شكل من الأشكال، بقيت ببساطة هادئة وغير مبالية:

كما لو كانت موجودة بعيدًا عن أوساخ ويأس هذا العالم.

بعد وقت قصير، تم اقتياد أندل إلى القاعة الكبرى.

***

كان المشتكشف ذا طول متوسط وبنية متينة، مع عيون زرقاء خطرة وفك حاد. حلق رأسه من الجانبين، ونسج الشعر المتبقي في جديلة قصيرة. بد أنه أكبر قليلاً من بقية النائمين المجتمعين في القاعة الكبرى، باستثناء جيمّا. ربما كان عمر أندل حوالي أربعة وعشرين عامًا.

بدا وأنه مقاتل ماهر ومخضرم عديم الرحمة. كان المستكشفون نخبة النخبة، وهو لم يكن أي استثناء. حتى أولئك الذين كرهوا أندل نظروا إليه بخوف واحترام، وتبجيل حتى.

عند دخوله القاعة، ألقى أندل نظرة قاتمة على نيفيس وسار نحو قاعدة الدرجات المؤدية إلى العرش الأبيض. هناك، توقف وانحنى، ليظهر احترامه لقائد الصيادين.

“أنا هنا.”

نظر اليه جيمّا بتعبير غاضب ومزعج، ثم تنهد.

“هل تعلم لماذا استدعيتك إلى هنا؟”

“سافلة ما تريد أن تتحداني؟ جيد. كنت حزينًا للغاية عند حصول هاروس على كل المتعة في المرة الماضية.”

ظهرت العديد من الهمسات الغاضبة من وسط الناس، ولكن لم يجرؤ أحد على الكشف عن كراهيته للقاتل المتغطرس علانيًا.

التوى جانب من فم جيمّا للأسفل. بقى صامتًا لبعض الوقت ثم قال بنبرة خطيرة:

“متعة؟ هل قلت متعة؟ حسنًا، أندل، إن كنت تفتقر إلى الإثارة في حياتك، كان عليك فقط أن تخبرني. ما رأيك في ذلك؟ بعدما تقتل تلك الفتاة، سأريك ما هي المتعة الحقيقية.”

وبهذا، أشار إلى الحراس أن القتال يمكنه أن يبدأ. عبس أندل قليلاً، ولكن بعد ذلك استدار بابتسامة قاتمة على شفتيه.

تم اصطاحب ساني وكاسي إلى الجانب، حيث انضما إلى الحشد المتفرج من النائمين. في هذه المرحلة، كان هناك عدد كبير منهم بالفعل مجتمين في القاعة الكبرى.

نظر الجميع إلى المشتكشف المخيف ونيفيس بمزيج من التوتر والترقب. كان بعضهم هنا فقط لمشاهدة عرض مروع، منتظرين بإثارة تدفق الدماء. بالنسبة لهم، لا يهم من عاش ومن مات، ومع ذلك لم يكن يصدق أحد أن الفتاة من المستوطنة الخارجية كان لديها أي فرصة للنجاة في مبارزة ضد مشتكشف المخضرم.

أراد آخرون أن يشاهدوا أندل يُعاقب على جرائمه. لكن حتى هؤلاء الناس بدا أنهم يعتقدون أن نيف قد حُكم عليها بالموت. كانوا يأملون فقط أنها ستتمكن من جعل الوغد ينزف قليلاً قبل ذلك.

ربما كان ساني، وكاسي، وكاستر فقط من يعرفون أن نتيجة هذه المعركة لم تكن سهلة التوقع كما يعتقد الجميع.

بعدم تضييع وقت، استدعى أندل أسلحته وسار نحو نجمة التغيير في يديه، لمع سيفه المعقوف الخطير فجأة بتوهج شديد، ثم أصبحت حافته أكثر حدة من الشفرة.

بارتعاش، أدرك ساني أن حتى درع فيلق نور النجوم لن يكون كافيًا لإيقاف مثل هذا النصل.

كانت حركات المشتكشف ناعمة ومضللة، تكشف سنوات من الخبرة التي قضاها في المعارك الدموية ضد كل من مخلوقات الكابوس والبشر. لم تترك الابتسامة القاتمة شفتيه أبدًا، وكانت هناك شهوة دموية تحترق في عينيه. بعد سنوات قضاها في صيد الوحوش، بدا مثل الوحش بنفسه.

ومع ذلك، كانت نيفيس تقف بهدوء وتشاهده يقترب، لم تحاول حتى استدعاء سيفها.

‘ماذا تفعل؟ هل تحاول تقليد هاروس؟’

عندما قصرت المسافة بينهما إلى عدة خطوات فقط، حبس الجميع أنفاسه. لوح أندل بسيفه واندفع إلى الأمام بسرعة مذهلة تكاد تكون غير إنسانية حتى. كانت دفعته قوية للغاية لدرجة أن الغبار تتطاير في الهواء من تحت نعل حذائه.

شد ساني قبضتيه.

وقبل جزء من الثانية فقط قبل أن يقطعها النصل المعزز، تفادت نيفيس الضربة فجأة وألقت ذراعيها في الهواء، واستدعت في نفس الوقت سيفها الطويل، مرت شرارات النور الأثيرية عبر نصل سيف أندل المعقوف، وتشكل في فولاذ فضي.”

اتسعت عيون المشتكشف.

..إلى الأبد.

بعدم وجود أي شيء يفصله عن لحم العدو، السيف الطويل الذي تشكل لتوه من العدم خلف السيف المعقوف قد ضرب رقبته، قاطعًا رأس أندل بدقة عن كتفيه.

عندما كان يتصاعد الدم إلى الهواء من عنق المشتكشف، تدحرج رأسه على الأرض كالكرة المروعة وتوقف بالقرب من الدرجات المؤدية إلى عرش غونلوغ الأبيض.

بدا الأمر وكأن كل الأكسجين في القاعة الكبرى قد تم سحبه فجأة.

في الصمت المميت، سقطت جثة أندل على الرخام الأبيض.

كان الجميع يحدقون في نيفيس في حالة عدم تصديق مطلق – النائمون والحراس وحتى جيمّا.

ليكون صادقًا، كان ساني نفسه مذهولاً بعض الشيء. بالطبع، كان يتوقع أن نجمة التغيير ستفوز بالمبارزة. ولكن حتى هو لم يتوقع أنها ستقتل مستكشف حقيقي، أحد المحاربين الأكثر رعبًا في القلعة الساطعة، بضربة واحدة فقط.

باستبعادها سيفها بتعبير بارد على وجهها، سارت نيفيس نحو الدرجات الرخامية، التقطت الرأس المقطوع من الشعر، ونظرت إلى قائد الصيادين.

ثم، بابتسامة مهذبة تدربت عليها كثيرًا، قالت:

“… أوه. تشرفت بلقائك أيضًا.”

{ترجمة نارو…}