عبد الظل - الفصل 147

عبد الظل ١٤٧. صالة النقابة

ابتسمت كاسي، ثم عبست فجأة وقالت:

“لكن، صني… كيف نجدها؟”

فكر لبضع ثوان وهز كتفيه.

“لست متأكدًا. نتبع الضجة؟ هذا المكان ليس بذاك الحجم الكبير، سوف نجدها، أنا متأكد.”

نزلا الدرج ودخلا الأحياء الفقيرة، كان صني ينظر حوله بحثًا عن الشكل الطويل المميز. لم يكن هناك الكثير من النائمين في المستوطنة الذين يمتكلون ذكرى من نوع الدروع، لذلك كان متأكدًا من قدرته على ملاحظة نجمة التغيير وسط الناس.

سرعان ما أحاطت بهما الأكواخ والأشخاص ذوي العيون الفارغة والقاتمة. حدق بعضًا منهم بهما في شفقة، مدركين أن الاثنين قد طردوا للتو من القلعة، والبعض الآخر حدق في شماتة علانية. لم يعيرهم صني أي انتباه.

مرة أخرى، فوجئ بالتناقض الحاد بين القلعة والمستوطنة الخارجية. بغض النظر عن مدى قبح الجانب المظلم من القلعة القديمة، كان الناس لديهم هناك حياة بالفعل، يتجولون بقلق بشري دنيوي مرسوم على وجوههم.

هنا في الأحياء الفقيرة، كان الناس موجودين فقط، وكان هذا أيضًا بالكاد. في عيونهم كانت هناك حاجة أكثر خوفًا وجرأة: الحاجة إلى العثور على طعام اليوم، والخوف من أن يتم التهامهم من قبل بعض الوحوش الخفية في الليل. كانوا جميعهم نحيفين، باردين، وكسولين.

المرة الوحيدة التي ظهر فيها الأمل على وجوههم كانت عندما تسقط أنظارهم على القلعة الساطعة بالخطأ.

‘سوف يقتلكم الأمل، أيها الحمقى. حياتكم هنا أفضل من حياة الأرواح المسكينة في القلعة.’

بشكل عام، لم يكن الأمر مختلفًا جدًا عن الضواحي في الأرض، مع الرعب الإضافي لمخلوقات الكابوس التي تنتظر في مكان ما في الظلال.

ومع ذلك، كانت هناك وحوش في العالم الحقيقي أيضًا. كانوا يرتدون جلد البشر فقط.

تم تذكير صني مرة أخرى بمدى استعداده الجيد لعقبات تعويذة الكابوس، باستثناء تعليمه الردئ بالطبع.

بشكل مثير للدهشة، لم تكن هناك أي علامة على وجود نيفيس في أي مكان. سارا عبر المستوطنة بأكملها قبل أن يتمكنا أخيرًا من إيجادها.

على حافة الأحياء الفقيرة، التي كانت تعلو بشكل غير مستقر فوق السقوط الرأسي للمنصة الحجرية، كان يوجد مسكن واسع غير معهود، تم تجميعه بشكل مهمل من ألواح الحجارة التي تم أخذها من الأنقاض، حيث لا يزال العديد منها يحمل المنحوتات المعقدة التي خلفها السكان الأصليون للمدينة المظلمة.

كان البناء البربري الفظيع هذا هو الأقرب إلى الطريق المرصوف بالحجر الأبيض. ربما كان هذا السبب في أنه بدا أكثر ثباتًا عن بقية الأكواخ. كان المبنى يحتوي حتى على إضافة صغيرة مبنية فوقه، تشبه إلى حد ما الطابق الثاني.

كانت نجمة التغيير جالسة فوق سطح المبنى وساقيها متقاطعين. تحدق في الشمس المشرقة والمدينة الملعونة من أسفلها. في ضوء الفجر الخافت، بدت بشرتها الباهتة وشعرها الفضي جميلين للغاية.

كانت قد استبعدت درعها وارتدت سترة رديئة الصنع، مع قطعة من الحبل مربوطة حول خصرها. مستشعرة خطواتهما، أدارت نيفيس رأسها ونظرت في اتجاههما.

بعد ذلك، وقفت وقفزت إلى الأسفل، وهبطت بخفة على السطح الحجري للمنصة الشاسعة.

ابتسم صني.

“مرحبا، نيف، لم أرك منذ فترة طويلة!”

***

قادتهما نيفيس إلى داخل المسكن الحجري، الذي تبين أنه مكان إقامتها الجديد. كان التصميم الداخلي متقشفًا وبسيطًا، مع قطع من الأثاث المكسور ملقاة هنا وهناك والرياح الباردة تجتاح بحرية الصالة الواسعة في الطابق الأول.

على الرغم من الحجم الكبير والحرفية الجيدة، كان المسكن فارغًا عندما وَجَدَتْه. لم يرغب أحد في العيش بالقرب من حافة المنصة على عتبة الطريق، حيث كان خطر التعرض للهجوم من قبل مخلوقات الكابوس هو الأعلى. لكن نجمة التغيير لم تمانع.

بالنظر حوله، سخر صني.

“ يا الهـي ، هذا المكان يحتاج بالتأكيد بعض الإصلاح.”

هزت نيف كتفيها، يبدو أنها لم تكن تهتم للغاية بظروف المعيشة.

حسنًا، لقد أمضوا الشهرين الماضيين في النوم على الصخور والأوساخ، لذا بطريقة ما، حتى هذه الفوضى العارمة كانت تعتبر تحسنًا هائلاً. ببعض التحسينات، يمكن أن يصبح المكان لائقًا أكثر.

فجأة، شعر صني بالذنب تجاه كل وسائل الراحة والدفء التي عاشها في القلعة. كان يتغذى حتى طعام لذيذ طازج مرتين في اليوم.

بالحديث عن الطعام…

ابتسمت كاسي وأعطت نيف حزمة صغيرة. بسبب قلقها على صديقتها، لم تتناول كاسي عشاءها من المساء السابق واختارت حفظه لهذه اللحظة.

“هنا، نيف. لقد أحضرت لكً شيئًا لتأكليه!”

“شكرًا لكِ. آه… هل تريدان الفطور يا رفاق؟”

وبعد ذلك، سارت إلى طاولة خشبية متهالكة بالقرب من أحد الجدران وأزالت قطعة من القماش عليها. بأسفلها، كانت هناك كومة من اللحم المشوي اللذيذ.

كانت كبيرة بما يكفي لإطعام عشرة أشخاص في القلعة ليوم أو إثنين.

حدق صني في اللحم بتعبير فارغ، ثم حرك عينيه ليحدق في نيفيس.

“…من أين حصلت على كل هذا اللحم بحق؟ ظننا أنكِ ستتضورين جوعًا هنا في الخارج!”

لمست شعرها في حرج.

“أوه… قبل بضع ليال، جاء وحش كبير من الطريق. تمكنت أنا وعدد قليل من الأشخاص الآخرين من قتله. هذا هو نصيبي من الغنائم.”

فتحت كاسي عينيها على مصراعيها.

“لكني أعتقدت أن رجال جونالوج هم من يفترض عليهم قتال مخلوقات الكابوس.”

بقيت نجمة التغيير صامتة لبضع ثوان.

“يفعلون ذلك عندما تتعرض القلعة للهجوم، سواء من منحدرات التل أو من السماء. إذا أتت الوحوش من الطريق، فإنهم عادة لا يكلفون نفسهم عناء التخلص منها.”

…اذن لهذا السبب كانت جميع الأكواخ المجاورة فارغة. من قد يريد العيش في المسار المباشر الذي يهجم منه مخلوقات الكابوس، خاصة وأن الأشخاص الذين كان من المفترض أن يقاتلوهم لن يحركوا إصبعًا واحدًا للمساعدة؟

أخرج صني ابتسامة مظلمة.

‘هكذا كانوا حراس القلعة المبجلون. مهلاً…’

رمش، ثم حدق في نيفيس.

“إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا بحق الأرض… آه، بحق عالم الأحلام قد اخترتي العيش في هذه الحفرة من بين جميع الأماكن؟!”

حدقت به لفترة وقالت بنبرة رفيعة:

“الجو هادئ هنا.”

ثم، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي نيف. التفتت نحو نافذة، وأضافت:

“أحب هذا المكان.”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham