عبد الظل - الفصل 146

عبد الظل 146. القوة

حدق مئات من النائمين في الجثة المشوهة، مرعوبين. اختفى درع الحراشف لچوبي في شرارات من الضوء، تاركاً إياه بالخرق الممزقة والملطخة بالدماء. لا يزال التعبير المفاجئ والمذهول متجمدًا على وجهه.

مغمورًا بالدماء ومحطم، الرجل الذي كان فخورًا وشجاعًا قبل دقيقة واحدة فقط لم يعد الآن سوى جثة مثيرة للشفقة. كان ممدودًا على الأرض في بركة قرمزية متلألئة، مُذكرًا الجميع بحقيقة واحدة.

لا تجرؤ أبدًا على عصيان جونالوج، السيد الساطع.

وإلا سينتهي بك الأمر بنفس الطريقة.

ربما كان صني أحد الشخصين الوحيدين في القاعة اللذين لم يكنا ينظران الى الجثة. بدلاً من ذلك، كان ينظر الى هاروس.

كان هاروس نفسه يحدق في الحائط، غير مهتم على الإطلاق بالثمرة البشعة لعمله المظلم.

‘ما الذي كنت أنتظره؟ أحمق. الأمل… الأمل كان سمًا. سيقتلك فقط.’

كان صني يعلم كل الحقائق، ولكن الآن فقط أدرك أخيرًا كم كان الأمر ميؤوس منه للتفكير حتى في تحدي الثعبان الذهبي.

تم تصميم كل شيء في المدينة المظلمة لجعله هو وجيشه لا يقهران. كانت هذه هي الطريقة التي تمكن بها الأحدب اللعين من هزيمة الصياد المتمرس من المستوطنة الخارجية بسهولة، دون استخدام أي شيء سوى قوته الخام. لم يكن عليه حتى استخدام قدرة جانبه. لماذا كان الفرق في قواهم الجسدية كبيرًا للغاية؟

كان ذلك لأنه مع امتلاك كل إنسان في المدينة المظلمة لنفس النواة الخاملة، لم يكن هناك سوى شيئين فقط يمكن أن يجعلا شخصًا أقوى من البقية: جوهر الروح والذكريات.

وكلاهما كان محتكرًا بواسطة جونالوج.

كان الوحيد الذي يمتلك القوى العاملة والمعرفة للصيد بحرية في المدينة المظلمة. بهذه الطريقة أصبح الشخص الوحيد الذي يمتلك مصدرًا معتمدًا للحصول على شظايا الروح والذكريات.

مهما كانت البقايا التي تمكن الصيادون المستقلون من الحصول عليها، فسوف ينتهي بها الأمر أيضًا حتمًا في يديه. لأن جونالوج سيطر على اقتصاد ذلك المكان الملعون. من خلال توفير الأمان والغذاء مقابل ما يسمى “الجزية”، تأكد من أن جميع الموارد ستتدفق في اتجاه واحد فقط.

في يديه.

مع شظايا الروح وترسانة هائلة من الذكريات، يمكنه أن يجعل جيشه أقوى، والذي بدوره سيجلب له المزيد من والذكريات الشظايا، والتي بدورها ستجعل جيشه أقوى… وهكذا. كانت دورة بسيطة ومثالية ومروعة جعلت قوته تزداد أكثر وأكثر مع كل دورة.

بحلول الوقت الذي وصل فيه صني ونيفيس وكاسي إلى المدينة المظلمة، كانت الفجوة بين قوات جونالوج والجميع هنا واسعة جدًا بحيث لا يمكن سدها. لم يكن لدى صني أي شك أن معظم محاربي النخبة في الحشد كان لديهم نوى مشبعة بجوهر الروح حتى النهاية.

كان هناك حد لعدد شظايا الروح التي يمكن لحامل تعويذة الكابوس استيعابها قبل الوصول إلى عنق الزجاجة في رتبته… على الرغم من وجود القليل من تمكنوا في فعل ذلك من الأساس. أدى التقدم إلى الرتبة التالية إلى إزالة عنق الزجاجة هذا ثم تعزيز جسدهم وفقًا لمستوى تشبع نواتهم. ولكن مع عدم وجود طريقة للتقدم، يمكن للناس في المدينة المظلمة الاعتماد فقط على المقدار الخام من جوهر الروح للحصول على القوة.

هذا يعني أن داخل هذه الجدران القديمة، قد عاشت أقوى مجموعة من النائمين الموجودة على الإطلاق في تاريخ البشرية، مُقسمينْ على العبودية لرجل واحد فقط.

وهذا هو الرجل التي كانت تخطط نيفيس لقتله.

بارتعاش، تذكر صني كلمات ايفي: “…لا يمكن لأي نائم هزيمة جونالوج، مطلقًا. الأمر ببساطة مستحيل.”

كما تذكر عشرات الجماجم التي كانت تتأرجح في مهب الريح فوق بوابات القلعة.

‘اللعنة على كل شيء… ما الذي ستجذبني إليه هذه المرة؟ عليّ حقًا أن أقنعها بالاستسلام لمرة واحدة. قد تعتمد حياتي على ذلك.

ولكن بطريقة ما، شكك أن نجمة التغيير كانت تعرف حتى معنى الاستسلام. على الأقل ليس عندما يتعلق الأمر بهدفها الغامض.

‘سحقا!’

كان صني منغمسًا في هذه الأفكار المظلمة لدرجة أنه أهمل خطاب جونالوج الوداعي، كان لديه فكرة عن نوع الهراء الذي كان يبشر الوغد به على أي حال.

بعد وقت قصير، ترك السيد الساطع عرشه الأبيض واختفى في الظلام خلفه. تبعه الملازمون، وكان هاروس آخر من يغادر. بمجرد رحيلهم، تم سحب جثة چوبي، وقامت مجموعة من الخادمات بصمت مسح بركة الدم من الأرضية الرخامية.

أُعيدت الطاولات مرة أخرى إلى أماكنها، ودُعى النائمين للعودة إلى وجبة الإفطار. وكأن شيئا لم يحدث.

مع ذلك، كان صني قد فقد شهيته تمامًا. بالنظر إلى الأطباق المملوءة بالطعام وهو يقود كاسي بعيدًا، فكر بدون مزاح:

‘أعتقد أن هناك مرة أولى لكل شيء.’

***

خلال اليومين المتبقيين، لم يفعل صني شيء سوى جمع المعلومات بشكل مسعور. بعلمه أنه سيغادر القلعة قريبًا، أصبح أكثر جرأة قليلاً في الأماكن التي يرسل ظله فيها.

أمضى الكثير من الوقت في التجسس على الصيادين ومرشدين الطريق، وتعلم تكتيكاتهم وأسرارهم. لاحظ كيف يتم تدريب الحراس. وعرف أي الحرفيين كانوا مهمين وأيهم ليسوا كذلك. المجموعة الوحيدة التي حاول تجنبها هي الخادمات.

حتى أنه درس العديد من النقوش والمنحوتات الحجرية التي زينت جدران القلعة.

وأخيرًا، انتهى الأسبوع الذي دفعا جزيته. في فجر اليوم الثامن، ظهر صني وكاسي مرة أخرى عند القاعة الكبيرة ذات النوافذ الزجاجية الملونة الجميلة وشاهدا بوابات القلعة.

بالرغم من حقيقة أنه لم يكن هناك شيء خارج هذه البوابات سوى الأحياء الفقيرة القذرة، شعر صني بالارتياح. لم يستطع الانتظار ليغادر هذا المكان الحقير.

‘لماذا يريد الناس حتى العيش هنا؟’

بمجرد أن انتهى من هذا التفكير، أدرك صني أنه لم يكن يعرف حتى شكل الحياة في المستوطنة الخارجية. ربما كانت القلعة جنة مقارنة بها.

‘أشك في ذلك… إلى أي مدي قد تكون الأمور أسوأ في الخارج؟ أعتقد أنهم لم يجربوا العيش في الضواحي من الأساس.’

هز رأسه وسار نحو البوابات، لكنه توقف عندما نادى أحدهم اسمه.

أدار رأسه، لاحظ صني الشاب المألوف ذو الوجه النحيف والعيون المتوترة. اليوم، بدا هاربر قلقًا بشكل خاص. كانت ملابسه غير مرتبة قليلاً، وكانت هناك بعض بقع الحبر القبيحة عليها.

“آه، بلا… بلا شمس وكاسيا، صحيح؟ يا الهـي ، لقد مر أسبوع بالفعل. أوه… أين كنت؟ هل أنتم هنا يا رفاق لدفع الجزية للأسبوع المقبل؟”

حدق صني به لبضع دقائق، ثم أجبر نفسه على الابتسام وتظاهر بالحزن:

“كلا. لم نتمكن من… كما تعلم، كسب الشظايا. لذا نحن سنغادر. ربما سنرى بعضنا البعض مرة أخرى، يومًا ما.”

اتسعت عيني هاربر وتلعثم:

“ما–ماذا؟ ولِمَ قد أفعل… أوه، آسف. آسف جدًا لأنكما لم تستطعا البقاء لفترة أطول. لكن لا تيأسا! السيد جونالوج طيب حقًا، والحياة لا يمكن التنبؤ بها. أنا متأكد من أنكما ستتمكنا من العودة قريبًا.”

أعطاه صني إيماءة فظة واستدار بعيدًا.

‘آمل ألا يحدث ذلك. ليس قريبًا على الأقل’

بذلك، مرا عبر بوابات القلعة وغادرا القلعة الساطعة… القلعة الموعودة التي أمضوا الكثير من الوقت في البحث عنها والحلم بها.

يا لها من خيبة أمل كبيرة.

وقف كل من صني وكاسي تحت سماء الشاطئ المنسي الرمادية مرة أخرى، واستنشقا الهواء النقي البارد وابتسما. شدت كاسي كمه.

“صني… ما الذي سنفعله الآن؟”

نظر إلى الأحياء الفقيرة المثيرة للشفقة أسفلهما وجاوب بدون الحاجة للتفكير كثيرًا.

“وماذا غير ذلك؟ سوف نجد نيفيس.”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham