عبد الظل - الفصل 139

عبد الظل ١٣٩.

حدق كاستر به لفترة طويلة، ثم انفجر ضاحكًا. حتى أن كاسي كانت تضحك هي الأخرى. مستمتعة بطريقة حديث صني الجادة.

هز الشاب الوسيم رأسه وابتسم، ثم قال:

“أرى أن حس الدعابة لديك لم يتغير. جيد، هذا جيد. قليل من الناس هنا تمكنوا من الحفاظ عليه.”

رمش صني عدة مرات وقال، متظاهرًا بالإهانة:

“ماذا تقصد بحس الدعابة؟ إنها الحقيقة الصادقة.”

تلقى نوبة ضحك أخرى بدلاً من إجابة.

‘…كان هناك الطعام والأمان والضحك’. فكر صني فجأة، متذكرًا كلمات كاسي عن القلعة الساطعة بعدما حلمت بها لأول مرة.

كانت قد رأت أيضًا صني وهو يقودها عبر البوابات. تبين أن رؤياها التنبؤية كانت دقيقة بشكل مخيف.

‘مما يجعلك تتساءل عن تلك الرؤية الأخري التي رأتها.’

بعدم السماح لنفسه بالتشتت، طارد صني احساسه المشؤوم وأخفى ابتسامة، ثم هز كتفيه وقال ساخرًا.

“حسنًا، لا تصدقني كما تشاء. كانت تلك مجرد واحدة من مغامراتي العديدة على أي حال. بالرغم من أن بقيتهم كانوا دون شك، أقل إثارة – كما تعرف، الأشياء المعتادة: قتل العشرات من المخلوقات المستيقظة، الإحياء من على أبواب الموت بواسطة أميرة جميلة، استدعاء الأهوال القديمة من أعماق البحر الملعون، التغلب بدهاء على الشياطين القدامى والهروب من قبضتهم، والإبحار عبر الهاوية على متن قارب مصنوع من عظام مسخ، محاربة وحش بحري عملاق أسفل المياه، وغيرها من التفاهات الدنيوية.”

بينما كان يتحدث، توقفت كاسي تدريجًا عن الضحك والتفتت إليه بتعبير منذهل على وجهها. يبدو أنها قد أدركت للتو، بعد انتهاء الرحلة المروعة بالفعل، كم كان كل شيء غريبًا.

عندما اجتمعت معًا، بدت حقائق صراعهم الدموي من أجل البقاء وكأنها خارجة من حكاية خرافية، لكن كلاهما كان يعلم أن كل ذلك قد حدث بالفعل.

حدث لهم.

ضحك كاستر.

“واو. مقارنة بك يا صني، قصتي تبدو مملة نوعًا ما. لقد دخلت فقط عالم الأحلام بالقرب من سور المدينة وقضيت بضعة أيام هاربًا من الوحوش المرعبة، ثم تعثرت بفريق من فرق الصيد بالقلعة، هذا كل شيء إلى حد كبير.”

تنهد كاستر.

“بالمناسبة، متى وصلتم هنا يا رفاق؟ أنا متأكد أنني لم أراكما من قبل.”

لم يكن هناك داع للكذب، ولم يكن صني بإمكانه على أي حال. بالنظر بتوق إلى حساء الوحش، الذي كان يبرد ببطء، تنهد وقال:

“لقد وصلنا المدينة المظلمة منذ يومين، ودخلنا القلعة أمس عند الغسق.”

حدق الوريث الوسيم فيه، ثم رمش عدة مرات:

“مهلاً… مهلاً… ماذا تقصد؟ هل قضيتما شهرين حقًا في المتاهة؟”

‘أخ.’

أخيرًا جاءت اللحظة التي كان يخاف منها. لم يكن صني يرغب حقًا في أن يدرك أي شخصي أنه كان قويًا. بادئ ذي بدء، لا توجد ميزة أفضل من أن يستخف بك العدو. وثانيًا، كان لا يزال عليه إخفاء حقيقة أن نجمة التغيير لم تكن الوحيدة التي حصلت على اسم حقيقي من الكابوس الأول.

لحسن الحظ، كان قد فكر منذ وقت طويل في عذر مقنع.

…وهو عندما تكون في ورطة، ألق اللوم كله على نيفيس.

كاتمًا لضحكاته، تظاهر صني بالارتجاف ثم تنهد.

“نعم… لا أريد التفكير في الأمر حتى. هذا المكان… كان جحيمًا خالصًا. بصدق، لولا نجمة التغيير، لكان كلانا قد مات منذ فترة طويلة.”

لم تكن لتنجو هي الأخرى لولا مساعدته، لكن لم يكن كاستر بحاجة إلى معرفة ذلك.

كان صني متأكدًا تماماً أن ذكر اسم نيف في أي مكان بالقرب من اسم اثنين من الخاسرين مثله وكاسي سيجعل أي أحد يعتقد أنها حملت كلاهما بمفردها إلى بر الأمان على ظهرها.

وكما اتضح، كان على حق.

بمجرد ذكر نيفيس، تغير شيء ما في وجه كاستر، بنظرة غريبة في عينيه، انحنى الشاب الوسيم إلى الأمام قليلاً وسأل بنبر هادئة مضللة:

“نجم التـ… السيدة نيفيس على قيد الحياة؟ أهي هنا؟”

لقد نسى بالفعل كل شيء عن مدى احتمالية بقاء شخص مثل صني على قيد الحياة في رحلة طويلة عبر كابوس المتاهة المميت.

ضاقت عين صني بعض الشيء. كان رد فعل كاستر أكثر حدة قليلاً عما توقع. كان على وشك أن يكون مريبًا حتى.

ولكن من ناحية أخرى، بدا الوريث الطويل والوسيم مغرمًا بنيفيس في الأكاديمية بشكل غريب أيضًا.

‘أيها اللعين!’

غاضبًا لسبب مجهول، ضغط صني على أسنانه وقال:

“نعم، إنها بالأرجاء.’

أدارت كاسي رأسها قليلاً في اتجاهه، وترددت للحظة ثم أضافت:

“نحن… لم يكن لدينا سوى شظيتي روح عندما وصلنا إلى القلعة. لذا فهي تقيم حاليًا بالمستوطنة الخارجية.”

انحني كاستر إلى الوراء، كان على وجهه لجزء من الثانية تلميح بخيبة الأمل. بعد ذلك، استنشق بعمق وقال:

“فهمت. فهمت.”

أخذ صني رشفة من الشاي وسأل:

“لماذا أصبحت مهتمًا بنيفيس فجأة هكذا؟”

نظر إليه الشاب الوسيم بتعبير متفاجئ.

“ماذا؟ أوه، أنا… سعيد فقط لمعرفة أن المزيد منا كان على قيد الحياة.”

بعد ذلك، تنهد وهز رأسه:

“مما تمكنت معرفته، كان هناك أسبعة نائمين فقط تم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي من قبل التعويذة هذا العام. إلى اليوم، كنت أظن أنني الوحيد الذي نجا. من الجيد معرفة أنني كنت مخطئًا.”

أصبح وجه كاستر أكثر جدية.

“إذا كانت السيدة نيفيس معك، فهذا يفسر كيف تمكنتما من الوصول إلى القلعة الساطعة أحياء. لكن الثلاثة الآخرين… أخشى أنهم قد ماتوا منذ فترة طويلة. لترقد أرواحهم في سلام.”

خفض صني وكاسي رؤوسهما في محاولة لاستيعاب هذه المعلومات الجديدة. صحيح أنهما لم تتم معاملتهما بشكل جيد بواسطة النائمين في الأكاديمية. لكن مع ذلك، كان من المحزن إلى حد ما معرفة أن العديد من الرفاق الذين عرفوهم، حتى ولو كان ذلك لفترة قصيرة من الوقت، قد ماتوا الآن، قُتلوا بوحشية على يد الاختبار القاسي لعالم الأحلام.

لقد حصدت تعويذة الكابوس القاسية والشنيعة أولى ضحاياها.

من سيكون التالي.

بدون الحاجة للنظر إلى بعضهما، كررا بهدوء كلمات كاستر:

“لترقد أرواحهم في سلام.”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham