عبد الظل - الفصل 128

عبد الظل ١٢٨. ملك التل

حدق صني بها في محاولة لفهم المعنى وراء تلك الكلمات الغريبة.

“ماذا تقصدين؟”

هزت ايفي كتفيها.

“القلعة تنتمي إلى رجل يدعى جونالوج. وإذا كنت ترغب في الدخول والعيش في أمان داخل جدران القلعة، محمي من الصيادين الذين يعملون تحت أمره، فأنت بحاجة لدفع جزية. شظية واحدة كل أسبوع.”

…بالطبع، لابد من حدوث استغلال كهذا حتى في حفرة اليأس هذه. مالذي كان يتوقعه؟ طالما كان هناك بشرًا، سينتهي الأمر بأحدهم فريسة للآخر.

أحس صني بشعور مظلم مألوف ينمو داخل أعماق روحه. في مرحلة ما، كان قد ركن هذا الشعور في سبات ونسيه، لكنه عاد الآن أخيرًا إلى مكانه الصحيح.

التوى جانب من فمه للأعلي.

“ماذا يحدث إذا لم تتمكن من دفع الجزية؟”

نظرت إليه الصيادة في حيرة.

“ماذا تتوقع؟ لن يُسمح لك بالاقتراب خطوة واحدة من البوابات. ومع ذلك، هناك مستوطنة صغيرة تنتمي لنا نحن البائسون تحت جدران القلعة، حيث نُدبر أمرنا بالقليل الذي لدينا ونرتجف في الليل آملين ألا يخرج شيء من الظلام لإلتهامنا. هذا كل ما في الأمر تقريبًا”

لقد تردد.

“لكن كيف يفترض أن يحصل الناس على شظايا الروح في هذا المكان الملعون؟”

أشارت ايفي إلى جثث الوحوش التي ذبحتها.

“بالصيد. يمكن للمرء أن يجد وحشًا مستيقظًا هنا أو هناك في المدينة. السر يكمن في العثور عليهم وقتلهم دون التعثر في شيء أكثر هلاكًا. يُشكل رجال جونالوج فرقًا ويخرجون للصيد ومعهم مرشدين الطريق ذوي الخبرة الذين يقودون الفريق. ويعودون بالطعام، الذكريات، المواد والشظايا. لا يوجد ما يمنع الناس من أن يفعلوا مثلهم.”

بقت صامتة لوهلة، ثم قالت بنبرة أكثر قتامة:

“بالطبع، بدون ذكريات جيدة، وكميات هائلة متراكمة من جوهر الروح ومعرفة مفصلة بالمدينة، فإن هؤلاء الناس عادة لا يعيشون طويلاً. معظمهم إما يموتون أو يبحثون عن طرق أخرى لكسب الشظايا. هناك عدد قليل جدًا من الصيادين المستقلين الذين لديهم عمليتان صيد ناجحة فقط في المدينة. أقصد هؤلاء الذين لا يزالو على قيد الحياة بالطبع.”

نظر صني إلى الوحوش الميتة، كل واحد منهم كبير بما يكفي ليعطيه صدمة.

“وماذا عنك؟ كم عدد العمليات التي نجحتي فيها؟”

ابتسمت ايفي

“أكثر من عمليتان.”

بضحكة خافتة، رفعت يدها وبدأت في طي أصابعها، وهناك تعبير مُفكر على وجهها.

لنرى… واحد، إثنان… اغ، خمسة…”

عندما استنفذت أصابع يدها الخمسة، حكت رأسها وقالت بنبرة عدم يقين:

“لست متأكدة حقًا، لكن يجب أن يكون حوالي المائة أو المئتان، نعم.”

اتسعت أعين صني. مائـ… مائتان؟

اذا كان ما قالته ايفي صحيحًا، فإنها قوة لا يُستهان بها. كان ذبح مخلوق مستيقظ واحد شيء يُستحق الاحترام عليه. قتل المئات منهم كان شيء مذهل. ربما بطولي حتى… ومخيف قليلاً. خاصة وأنها قامت باصطيادهم بمفردها وسط أنقاض ملعونة مليئة بالوحوش الساقطة، دون مساعدة، وعدم وجود أي أحد لتعتمد عليه سوى نفسها.

لم تكن الصيادة العفوية بسيطة كما بدت.

عبس وجهه.

“إن كان ذلك صحيحًا، فلا ينبغي أن تواجهي مشكلة في دفع الجزية والبقاء داخل القلعة. هذا غير منطقي. لِمَ لم تفعلي ذلك؟”

هزت ايفي كتفيها في تناقض. يبدو أن الموضوع لم يكن يثير اهتمامها.

“دعنا فقط نقول أنني لم أحب الأجواء هناك.”

أراد صني معرفة المزيد، ولكن تحدثت نيفيس فجأة مرة أخرى، صوتها متوتر بشكل غريب:

“قلتِ أن هناك… طرقًا أخرى لكسب الشظايا. ما هي؟”

التفت الصيادة نحوها وظلت صامتة لوهلة، ظهرت ملامح من المشاعرة المظلمة في عينيها. ولكنها سرعان ما مسحتها بابتسماتها المريحة المعتادة.

“حسنًا، هناك بضعة طرق. إن كان لديك قدرة عملية مفيدة، يمكنك أن تصبح حرفيًا أو صانعًا في القلعة. لا يوجد الكثير من هؤلاء وسط النائمين، لذا يتم الاعتناء بهم ومعاملتهم بشكل جيد. إن لم يكن لديك، آه… هناك فرص أخرى أيضًا، يمكن للفتيان الانضمام لجيش جونالوج، أما الفتيات… بإمكانهم دخول الحريم الخاص به. الجميلات مثلكن بالأخص. لكن، لن يجبركما أحد بالطبع.”

عبس وجه نيفيس، بإمكان صني رؤية شرارة بيضاء تتراقص في عينيها.

“إذن… يمكنك أن تصبح أحد جنوده، خادمه الخاص، دميته، أو تموت. ولكن… هذا خيارك أنت بالطبع. لا أحد يجبر أي شخص على فعل أي شيء.”

ابتسمت ايفي.

فتاة ذكية. لقد فهمتِ.”

نظرت نجمة التغيير نحو الأسفل، وجهها الغير مبال يزداد اشتدادًا وبرودة. كانت قبضاتها مشدودة للغاية لدرجة اختفاء الدم منهما.

“إذن لماذا… لم يقتله أحد بالفعل؟”

ضحكت الصيادة.

“قتل جونالوج؟ أوه، لقد حاول الكثير. أناس رائعون، أناس فظيعون، وكل ما بينهما. في الواقع، يمكنك رؤية جماجمهم أعلى بوابة القلعة.”

هزت رأسها.

“يعجبني مسار تفكيرك أيتها الأميرة، لكن عليك نسيان الأمر. فقط اعتبريه خالدًا. إنه عمليًا يعتبر كذلك. صدقيني عندما أقول أنه لا يمكن لأي نائم هزيمة جونالوج، مطلقًا. الأمر ببساطة مستحيل.”

تنهدت ايفي.

“بالإضافة، بغض النظر عن مدى كرهي لهذا البغيض، فهو الشيء الوحيد الذي يبقي هذا المكان متماسكًا. لا يهم مدى حقارته، بدونه كنا سنموت جميعنا بالفعل.”

راقب صني نيفيس، منتظرًا رد فعلها. ما رآه لم يجعله سعيدًا على الإطلاق.

على وجهها الباهت الجميل، لم يكن هناك شيء سوى نظرة اللامبالاة الباردة، والعزيمة.

كان نفس التعبير الذي رآه علي وجهها قبل المعركة مع قائد المئة درع أولاً، ومع الشيطان المدرع لاحقًا. بدون الحاجة لقدرة كاسي المتنبئة حتي، كان بإمكانه بسهولة تخيل ما يدور في رأسها.

‘هذه… ستكون مشكلة.’

كما لو أحست الإحساس ذاته، صرخت ايفي.

“لا، بجدية. محاولة مواجهة جونالوج لن تؤدي إلا لقتلك… هذا إن كنتٍ محظوظة… لا تفكري حتى في ذلك. التفكير ليس جيدًا لصحتك في المدينة المظلمة على أي حال.”

بعد ذلك، ابتسمت وأشارت نحو النيران.

“تناولوا فقط بعضًا من هذا اللحم اللذيذ بدلاً من ذلك. الحياة جيدة عندما تكون معدتك ممتلئة، أليس كذلك؟ دعوني أخبركم، هذه على الأرجح فرصتكم الأخيرة لتناول أي شيء مجانًا. الطعام نادر حقًا في هذه الأنحاء. هل تصدقون ذلك؟”

تنهد صني، ثم انحنى للأمام والتقط قطعة من اللحم الساخن.

لا يهم ما يحدث، كان عليهم الاستمرار. خطوة واحدة للأمام كل مرة. هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.

“بالطبع يمكنني تصديق ذلك، أنا من الضواحي، كما تعلمين. لم أكن أعرف حتى كيف تبدو رائحة اللحم الحقيقي قبل دخول الأكاديمية!”

وبهذا، أعطى قطعة اللحم لكاسي، التقط واحدة أخرى ثم بدأ في التهامها بجشع.

ظلت نيفيس جالسة قليلاً، ثم فعلت المثل.

ضحكت ايفي

“هذه هي الروح، الأحمق يستطيع الفهم.”

بدا الأمر وأن نجمة التغيير قد استمعت لنصيحة ايفي. على الأقل بدا أنها تقبلت أن هزيمة السيد الحالي للقلعة أمر مستحيل.

لكن صني عرف ذلك، أن في أعماقها، فهي ظلت غير مقتنعة.

فبعد كل شيء، كانت لدي نيفيس العادة في جعل المستحيل ممكنًا.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham