عبد الظل - الفصل 108

الفصل 108: اختبار الدمية

لا يزال مترددًا ، صرف صني القديس الحجري. كان فضوليًا لمعرفة ما إذا كان الظل النائم سيصبح مجالًا من الضوء تمامًا مثل الصدى.

ومع ذلك ، لم تفعل.

بمجرد أن أعطى الأمر ، غمر درع المخلوق الحجري المزخرف على الفور بلهب أسود ، ومع هبة من الرياح الشبحية ، اختفت. بدا الأمر كما لو أن الظل عاد إلى أحضان جوهر الظل الذي خلقها ، وهو الآن نائم في أعماقه ، مغمورًا في الأمواج غير المرئية من ألسنة اللهب الداكنة.

خدش صني مؤخرة رأسه. لذلك ، سكنت الظلال حرفيا في أعمق جزء من روحه. لم يكن يعرف حقًا كيف يشعر حيال هذا ، لكنه شعر أنه مناسب بشكل غريب.

لقد كان هو نفسه طفل الظلال ، بعد كل شيء.

بتنهيدة مدروسة ، خرج صني من بحر الروح ونظر حول عرينه السري.

خارج الكاتدرائية المهدمة ، كانت الشمس مشرقة فوق المدينة الملعونة. لكن أيا من أشعتها لم تتمكن من الوصول إلى هذه الغرفة المخفية الهادئة. اشتبه صني في أن الغرفة السرية كانت ذات مرة ، منذ فترة طويلة ، بمثابة مكان خاصة لكاهنة شابة موقرة تؤدي طقوسًا مقدسة في هذا المعبد.

لقد وجد بعضًا من أغراضها في خزانة الملابس المتواضعة التي كانت مخبأة خلف لوحة حجرية ، محفوظة بطريقة ما في حالة بكر على الرغم من آلاف السنين التي مرت منذ أن سقطت المدينة في لعنة الظلام. لولا التفاوت المؤسف بين الجنسين ، لكان لديه مجموعة كاملة من الملابس ليرتديها ، بدلاً من قضاء كل ساعة استيقاظ مرتديًا نفس كفن عرائس القديم.

كانت هناك حدود لمقدار الانتهاكات التي يمكن أن يتحملها حتى درع من الدرجة الخامسة. ومع ذلك ، كان محظوظًا إلى حد ما. على الأقل كان درعه مصنوعًا من قماش ناعم. كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ بكثير إذا كان عليه أن يرتدي بدلًا من ذلك بذلة من الدروع الواقية أو درع سلسلة صدئ.

هذه الكاهنة ، بالطبع ، لم تستخدم نفس الأسلوب الباهظ لدخول مسكنها الخاص. في الواقع كان هناك مدخل يقود إلى خارج الغرفة وإلى ممر مخفي ينتهي بسلم ضيق. ومع ذلك ، فقد انهار الدرج لفترة طويلة ، ولم يتبق سوى عمود رأسي عميق خلفه. كان هذا طريق هروب صني في حال وجد شخص ما أو شيء ما مخبأه.

قام صني بالوقوف من الكرسي الخشبي الرائع ، ثم سار قليلاً ثم أشعل النار تحت موقد مؤقت ، مخططاً أن يصنع لنفسه بعض العشاء في وقت متأخر. أضاءت النيران البرتقالية الغرفة المخفية ، وأرسلت الظلال تتراقص على جدرانها.

‘صحيح. لم أحصل على لحوم طازجة.

كانت الليلة مليئة بالأحداث لدرجة أنه نسي تمامًا الغرض الأولي من مطاردته.

ألقى آخر شرائح اللحم على الشواية ، وقام بتتبيلها بالملح وتنهد مرة أخرى. بدت الرغبة في المغامرة بالخارج والدخول في قتال مع أقرب مخلوق كابوس أكثر جاذبية مع كل دقيقة.

‘لا لا لا! هكذا ينتهي بك الأمر ميتًا!

لإلهاء نفسه عن هذه الأفكار المغرية ، قرر صني استدعاء القديس الحجري إلى العالم المادي وإجراء بعض التجارب في أمان عرينه السري.

واقفًا ، أراد أن يظهر الظل.

كانت الغرفة السرية مغمورة بظلال عميقة. كان ظله مخبأ في إحداهم واقفة وذراعيها متقاطعتان على الجدار الحجري البارد. في رؤية صني ، ظهرت كصورة ظلية مصنوعة من ظل أعمق من الأسود.

عادة ، سيظهر الصدى أمام المستدعي ، منسوجًا من شرارات لا حصر لها من الضوء المتحرك. ومع ذلك ، كان مدخل القديس الحجري مختلفًا تمامًا. بدلاً من أن تتجسد من فراغ ، خرجت من ظله مثل فارس الظلام الشرير. ينبعث من شخصيتها الأنيقة ، المكللة في الظلام ، إحساسًا بالخطر والنذر.

أولاً ، اشتعلت عينان ياقوتيتان في أعماق الظل. ثم عادت الحياة إلى الظلام واندفع إلى الأمام ، متخذًا شكل المسخ الحجري القاتل. لامس نعل حذائها الحجري الأرض بقرع صاخب ، وبعد لحظة ، كانت قديس الظل تقف في منتصف غرفته ، ويدها مستلقية على حلق سيفها.

صني متجهم ، وشعر بصداع طفيف.

“إذن … كان الظل يختبئ في الظل ، ثم خرج الظل من الظل ليقف معه في الظل. هذا بدأ يخرج عن السيطرة. أحتاج حقًا إلى ابتكار مصطلحات أفضل! “

لقد شعر أن هذه مشكلة حيوية ، لكن لم يخطر بباله أي كلمات مناسبة. بإلقاء نظرة خاطفة على الثنائي الصامت ، سأل صني بتردد:

“أيه أفكار؟”دعنا 

للأسف ، كان كل من ظله وظله صامتين وغير قادرين على التعبير عن آرائهم حتى لو أرادوا ذلك. تنهد صني ، غادر بدون أي مساعدة على الإطلاق.

(يقصد القديس الحجري وظله)

“حسنًا ، سأفكر في شيء لاحقًا. في الوقت الحالي ،دعينا نرى ما يمكنك فعله.”

استدعى ظله ، لف نفسه في أحضانه المريحة وواجه القديس الحجري ، يستعد لاختبار قوتها. استنشق بعمق ، ركز وأعطى الوحش المهدد أمرًا:

“اضرني.”

توقع صني أن يتردد الظل للحظة ، وربما يتطلب بعض الإقناع لتضر سيدها. بدلاً من ذلك ، انحنى الحجر على الفور إلى الأمام ولكمه في صدره دون تفكير ثانٍ.

بفضل براعته الجسدية التي يعززها الظل ، كان صني متأكدًا من قدرته على تحمل ضربة واحدة من المسخ المستيقظ ، على الأقل إلى درجة معينة. ومع ذلك ، كان مخطئا.

كان مخطأ جدا.

قبل أن يتمكن من الرد ، اصطدمت القبضة الحجرية المكسوة بالدروع في ضلوعه ، مما جعل صني يشعر كما لو أنه أصيب بقطار. في الثانية التالية ، وجد نفسه مستلقيًا على الأرض ، محاطًا بالعديد من قطع الخشب المكسور.

“أوه … أوه لا! مقعدي!’

اختفى الكرسي الرائع ، وتحول بلا رحمة إلى شظايا وتحطم من جراء ارتطامه بظهره. كان لا يمكن إنقاذه على الإطلاق.

ظهر صني لم يكن يعمل بشكل أفضل.

التفت صني على بطنه مع أنين ، بصق القليل من الدم على الأرضية الحجرية ورفع يده بشكل ضعيف ، مما أعطى قديس الظل إبهامًا.

“آه … جيد ، أحسنت. عشرة من أصل عشرة ، تمامًا كما… حماقة ، هذا مؤلم حقًا … تمامًا كما توقعت!”

ألقى نظرة خفية على الفارس الحجري الأنيق ، أجبر ابتسامة على الخروج وحاول الوقوف.

“أعتقد أنني بحاجة إلى تعديل بعض تفاصيل التجارب المستقبلية”.

بعد ذلك ، كان صني يخطط لتعزيز القديس الحجري بالظل قبل أن تجعلها تضربه مرة أخرى.

ومع ذلك ، في الفكر الثاني ، كانت هناك طرق أفضل لقياس قوتها …

ترجمة: Dark_reader