عبد الظل - الفصل 2331

الفصل 2331 : المربع الأخير

[ترجمة قوقل مع تصحيحات]

أشرقت الشمس فوق عالم السُحب والجبال… فوق عالم لعبة آرييل. تحولت الجسور الأثيرية المتلألئة إلى ثلج تحت إشعاعها.

كان صني يقف على حافة بحيرة البركان، بينما درعه المتهالك يُصلح نفسه ببطء، وهو ينظر شمالاً – هناك، بعيداً، هبطت الدبابير الكريستالية الناجية على سفوح القمة الثلجية واختفت في المداخل العديدة لخلية الجليد.

‘انتهت حركة العدو.’

أخذ نفساً عميقاً، ونظر غرباً. هناك، كان جسد دودة الثلج العملاق ملتفاً حول البركان، ولحمها الشاحب يبرز بوضوح على الرماد الأسود.

ثم نظر شرقاً… في مكان ما هناك، كان العملاق الآلي يقف بين الرماد أيضاً.

صمدت قلعة الرماد أمام الحصار، لكن البركانين الآخرين غزتهما الآن منطقة الثلج. بينما كان صني يراقب، حدث تغييرٌ مُذهل.

اندفع عمودان من الحمم البركانية من البركانين المُهزومين، وتجمدا بسرعة في الهواء البارد. في الوقت نفسه، تحركت العاصفة الثلجية التي كانت تحجب الجبال البعيدة جنوبًا، مُلتهمةً العالم. تدفقت عبر قلعة الرماد، مُجنّبةً إياها غضب العناصر، ومُخفيةً البراكين المجاورة تمامًا.

في تلك اللحظة، هبط كاي على الرماد بجانبه.

“ماذا يحدث؟ لماذا انسحبوا؟”

تردد صني قليلًا، مُكافحًا الرياح العاتية وهو يُلقي نظرةً خاطفةً على كتلة الثلج المُتدحرجة التي ابتلعت العالم، ولم يبقَ منها سوى سحب الرماد المُتصاعدة فوق قلعة الرماد.

“انسحبوا لأن وقتهم قد نفد. يبدو أن تماثيل الثلج لا تتحرك إلا عند الفجر.”

توقف للحظة، ثم أضاف ببطء:

“أعتقد أن تماثيل الرماد لا تتحرك إلا عند الغسق إذن.”

تخيل صني الرماد وهو ينفخ عبر بحر من السحب القرمزية، متحولاً إلى جسور من حجر السج في وهج الشمس المحتضرة الناري. أجل… هذا منطقي.

نظر إلى كاي.

“أما ما يحدث… أعتقد أننا سنرى قريباً. سيطر عالم الثلج على مربعين آخرين.”

ما إن انتهى من حديثه، حتى هدأت الرياح العاتية فجأة، ومرت العاصفة الثلجية العظيمة. لا تزال السحب الداكنة تتموج فوق قلعة الرماد، لكن كان بقية العالم يستريح الآن تحت سماء زرقاء صافية.

والبركانان الآخران… قد اختفيا.

أو بالأحرى، تحولا. دُفنت الفوهات البركانية العميقة تحت الحمم البركانية المتجمدة، متحولة إلى قمم حادة. قذفت الرياح طبقات الرماد السميكة بعيداً. جُردت المنحدرات المظلمة، ثم غُطيت بالثلج.

ظهرت قمتان ثلجيتان حيث كان البركانان المشتعلان قبل دقائق فقط، وأصبحت قلعة الرماد الآن محاطة بالكامل بعالم الثلج. كان هذا آخر مربع أسود متبقٍ على اللوحة.

‘حسنًا… هذا مُزعج.’

تنهد صني، ثم ربت على كتف كاي.

“سأكون مشغولًا جدًا، لكن يمكنك الراحة حتى المساء. سنفعل شيئًا مُثيرًا حينها.”

رمش كاي بضع مرات.

“بالتأكيد، سأنتظر… ماذا سنفعل في المساء؟”

هز صني كتفيه ببساطة.

“ليس لديّ أدنى فكرة بعد. لكن… لا بد أن يكون الأمر مُثيرًا! أليس كذلك؟”

بعد ذلك، استدار وعاد إلى قلعة الرماد.

***

بعد قليل، كان صني جالسًا على الأرض، شاعرًا ببعض البؤس.

‘هؤلاء الشَيَاطِين اللعينين.’

لقد فعل آرييل شيئًا لا يُصدق، إذ أخفى تسعة وأربعين جبلًا داخل لوح لعب وملأها برجسات قوية. كان شيطان الرعب عظيمًا وفظيعًا حقًا.

لكن، ذلك الوغد السَامي…

ألم يفكر في توفير الضروريات الأساسية لمخلوقات الكابوس المسكينة المسجونة في لعبته؟.

لم يكن هناك طعام في أي مكان، إلا إذا أراد صني أن يتغذى على كمية لا حصر لها من لحم الدود. والأسوأ من ذلك، لم يكن هناك ماء. كان بإمكان مخلوقات عالم الثلج على الأقل إذابة الثلج لإرواء عطشها، ولكن ماذا كان يُفترض به أن يفعل؟ هل يُفترض به إذابة الرماد؟ كيف يمكن ذلك؟.

هز صني رأسه بحزن.

بالطبع، لم يكن بحاجة فعلًا للأكل أو الشرب. بصفته نصف سَامٍ فائق، كان بإمكانه ببساطة إعالة نفسه بامتصاص الجوهر، والأكثر من ذلك، أنه ظل، وليس بشريًا حقيقيًا. لكن عدم الحاجة للطعام وعدم الرغبة في الأكل أمران مختلفان – وإلا، لما كان يُدلل نيفيس بوجبات لذيذة في كل فرصة. كان هناك كاي ليُفكر فيه أيضًا. وباعتباره قديسًا، كان بإمكانه أن يستمر لفترة طويلة بدون ماء، ولكن ليس إلى درجة عدم الحاجة إليه على الإطلاق.

ربما لم يُصمّم آرييل هذه اللعبة للبشر.

‘مشكلة أخرى تنتظر الحل…’

بينما كان صني يسترخي على الرماد الناعم، كان هناك الكثير من النشاط حوله.

فمجرد جلوسه دون فعل شيء لا يعني أنه لا يفعل شيئًا. من حوله، كانت الظلال الشبحية للدبابير الكريستالية منهمكة في العمل. بقي بضع عشرات منها سليمة، بينما كان البقية يُعاد بناؤها وإصلاحها في أعماق روحه المظلمة. كان بعضها تجمع شظايا روح أقاربها الساقطين… أو ربما حتى تأخذها من جثثهم… بينما كان البعض الآخر يجمع ويفرز شظايا الكريستال بنفسه.

راقب صني الدبابير العاملة بنظرة فضولية، متسائلاً إن كانت ستتمكن من تركيز ضوء الشمس في أشعة مدمرة بأجنحتها المصنوعة من السج. لو استطاعوا، لكان قادرًا على إذابة ثلوج الجبال من بعيد، ثم جمع الماء في خزان عملاق…

وبينما كان يفكر في هذا الأمر، نزل كاي من الأعلى وهبط على الرماد بالقرب منه. نظر إلى القاتلة، التي كانت تقف بلا حراك خلف صني، وانحنى بأدب وقدم لها السيف القصير الذي أعارته إياه سابقًا.

“شكرًا لكِ يا آنسة… آه… الآنسة القاتلة.”

نظرت إليه القاتلة قبل أن تقبل السيف وتغمده في غمده بصمت.

ارتجف كاي من نظراتها، ثم جلس قرب صني وتنهد ببطء.

نظر إليه صني:

“كيف حال جروحك؟”

أصيب كاي بتلك الهجمة الشمسية الأولى، لكن كان من الصعب تحديد مدى خطورة حروقه تحت الدرع.

هز رامي السهام الساحر رأسه مبتسمًا.

“ليس الأمر خطيرًا. كما ذكرت، أنا لا أُصاب بالحروق بسهولة.”

نقر صني على لسانه. قد يكون هذا صحيحًا، لكننا عالقون هنا بلا معالج، وهناك معارك عديدة تنتظرنا. ستتراكم هذه الجروح الصغيرة إن لم نكن حذرين.

كان ظهره مصابًا بجروح بالغة. لحسن الحظ، شُفي بسرعة مذهلة كفائق – سيختفي هذا الجرح في يوم واحد فقط.

بالطبع، من المرجح جدًا أن يحل محله جرح جديد.

تردد كاي لبضع ثوانٍ، ثم قال فجأة:

“لقد… لقد هزمنا مئة وحش عظيم، أليس كذلك؟”

هز رأسه غير مصدق.

تردّد صني في الإجابة.

وفي النهاية، قال:

“أعتقد أننا فعلنا. كانت تلك… تجربة متواضعة، أليس كذلك؟”

ضحك كاي.

“متواضعة؟ لم أكن لأقول هذا. أعتقد أنها كانت تجربة لا تُصدّق.”

نظر إلى صني، ثم أرجع شعره للخلف، ثم قال بأسف:

“أعلم أنني سأندم على سؤالي… لكن ربما كان ذلك مجرد اشتباك روتيني بالنسبة لك، صحيح؟”

تأمل صني كاي لبضع ثوانٍ، ثم هز رأسه بابتسامة باهتة.

“لا… في الواقع، كان ذلك مستوى جديدًا من الخطر حتى بالنسبة لي.”

ترجمة آمون