عبد الظل - الفصل 2329

الفصل 2329 : الميزة الدفاعية

واجه صني سبعة قديسين كمتسامٍ، والآن عليه مواجهة سرب من الوحوش العظيمة كفائق. كانت الأجساد الكريستالية للرجسات المشعة بشكلٍ مُرعب تتألق بشكلٍ مُبهرٍ تحت ضوء الشمس المحبوس، وتراقصت الظلال أثناء تحركها.

تناثرت رقائق الرماد في الهواء.

‘رماد…’

وأثناء تنقله بين الظلال، أدرك صني فجأةً حقيقةً. كان قد لاحظ أن الدبابير الكريستالية بدت ضعيفة، والآن فهم السبب فجأة. يكمن الجواب في قواعد لعبة الموت.

كما ذكرت سيشان، فإن التموضع والغزو الإقليمي يؤديان دورًا مهمًا في هذه اللعبة القديمة – بهذه الطريقة تُجسَّد قوة النطاقات عبر القواعد. كانت القطع تتمتع بأفضلية عند الدفاع عن مربعات من لونها… وتتلقى ضررًا عند مهاجمة مربعات من لون معاكس. لكن ذلك الضرر يقلّ كلما كانت المربعات المحاصرة محاطة أكثر بنطاق الخصم.

ولأن لعبة آرييل كانت قائمة على نفس القواعد، فإن… قلعة الرماد يحدها بركانان وجبل ثلجي واحد… أو ربما ثلاثة جبال ثلجية؟ هل تُحسب الحدود القطرية؟ في كل الأحوال، لم تكن القلعة محاطة بالكامل بنطاق الثلج، مما يعني أن صني يفترض أن يحظى بنوع من الأفضلية.

مع ذلك، لم يشعر بأي زيادة في قوته، ما يعني أن أفضليته كانت في موضع آخر – وبالتحديد، كانت الرجسات التابعة لنطاق الثلج هي التي أُضعفت بسبب الرماد المحيط.

 ‘من الجيد معرفة ذلك.’

حُلَّت قطعة أخرى من الأحجية، وبفضل هذه المعرفة، سيتمكن من التخطيط لحركاته القادمة بشكل أفضل.

لكن، في الوقت الحالي، عليه أن ينجو من هجمة العدو. فإتقانه لخطوة الظل، التي اندمجت منذ زمن في فنه القتالي، منحته قدرة فائقة على التنقل في ساحة المعركة.

وهذا ما جعل الدبابير الكريستالية عاجزة عن اجتياحه فورًا رغم تفوقها العددي… ومع ذلك، لم يكن صني حرًا في الحركة كما يشاء – إذ إنه يُفترض أن يشكل جدارًا منيعًا بين الرجسات وحلفائه. لذا لم يكن بوسعه السماح للوحوش العظيمة بالتوغل داخل قلعة الرماد، مما اضطره إلى تمضية معظم وقته في مقدمة السرب المتقدم.

وتفاقم الأمر أكثر بسبب حقيقة أن المعركة بين مخلوقات الكابوس العظيمة وكائن فائق، تجعل الفارق بين الملموس وغير الملموس بلا معنى تقريبًا، مقارنةً بما هو عليه لدى المخلوقات الأضعف. بعبارة أخرى، فإن هجمات الدبابير الكريستالية كانت مشبعة بإرادتها الهائجة، وبالتالي يمكنها ملاحقته حتى داخل الظلال.

‘سحقا!’

تحركت الظلال من جديد، مزاحة بفعل الرجسات المتوهجة، واضطر صني إلى الخروج منها على بُعد بضعة أمتار من المكان الذي أراد أن يكون فيه. غير راغب في تفويت الفرصة، حوّل صني أوداتشيه إلى رمح طويل ووجّهه للأمام، غارزًا إياه في مفصل ساق أحد الدبابير الكريستالية. لوي الرمح، محطّمًا المفصل تمامًا، ثم قفز للخلف مباشرة.

في اللحظة التالية، كان مخلوق كابوس آخر قد وصل إلى المكان الذي كان فيه سابقًا، وفكوكه المرعبة تُغلق على الفراغ.

لم يُفوّت صني الفرصة، فرفع مؤخرة رمحه بضربة عنيفة إلى أسفل رأس المخلوق. تهشّمت جمجمته، وتفتت أحد فكيه. وأثناء تراجعه، أدار جذعه، ووجّه رمحه للأمام، غارزًا إياه في عين عدو آخر، ثم دار به ودفع رمحه للأمام، فاخترق عين عدو آخر، ثم دار به ليُجبر اثنين آخرين على التراجع. ومع هذا الكم الهائل من الأعداء، لم يتمكن صني من قتل سوى دبورين كريستالين آخرين بعد الأربعة الأوائل.

أما الباقون، فقد تضرروا وتشوّهوا بجراحٍ مروعة، لكنهم ما زالوا أحياء – والمزيد منهم كان يندفع عبر الفجوة كذلك. إلا أن سهمًا أسودًا انزلق في شق جمجمة مخلوق الكابوس الذي ضربه صني بمؤخرة رمحه، فمات الوحش العظيم على الفور. وسهم آخر أصاب الدبور الكريستالي الذي أبطأ بسبب المفصل الذي دمره صني، مما جعل جسده الضخم ينفجر بعنف إلى سحابة من شظايا زجاجية.

[لقد قتلت عدوًا.]

وبعد أن أنهيا بالفعل بعض الرجسات، بدأ كاي والقاتلة في المساعدة قدر استطاعتهما.

لكن كان هناك الكثير من الوحوش.

شعر صني بها وهي تزحف على أطراف قلعة الرماد، وتقتحم طريقها إلى الداخل… أبقى دعم الرماة الدبابير الكريستالية بعيدة عنه حتى الآن، لكن كانت الأمور تتدهور بسرعة.

وذلك لأنه، بالإضافة إلى الحاجز الرئيسي، كان حاجزا الظلال الآخران ينهاران أيضًا. وكانت الرجسات الكريستالية تصدم أجسادها بها بقوة مروعة، مما جعل القلعة بأسرها ترتج وتضطرب. كانت القاتلة قد بدأت بالفعل بتقسيم تركيزها بين المدخل الرئيسي والحاجز السفلي – وسيتوجب على كاي أن يركّز تمامًا على الحاجز العلوي قريبًا.

ولم يكن واضحًا إلى متى سيتمكن الاثنان من صد الدبابير الكريستالية.

أمسك صني رمحه بيديه السفليتين، وأدار حركته في قوس أفقي واسع ليقطع رأس مخلوق كابوس جريح، وفي الوقت ذاته أمسك أخرى بيديه العلويتين. وبينما انغرست مخالب قفازيه في الدرع الكريستالي، شد عضلاته ومزّق الوحش العملاق بشراسة إلى نصفين.

لكن كلّفه ذلك غاليًا.

بعد ثانية واحدة، ارتطم شيء ما بظهره، وشعر بألم حاد يخترق جسده. زأر واستدار، وأمسك الدبور الكريستالي من عنقه، ثم نطح رأسه برأسه.

انفجر رأس مخلوق الكابوس إلى مطر من الشظايا، وسقط في الرماد، بلا حياة.

[لقد قتلتَ عدوًا.]

‘لا يمكن لهذا أن يستمر أكثر…’

ما الذي يفوته؟.

كان جزء من عقله لا يزال يحاول حل لغز الشعور الغريب بالفشل في إدراك أمر ما.

وبينما كان كذلك، هزّت صدمةٌ عنيفة القلعة بشكل خاص، وانهار الحاجز العلوي تمامًا. اندفع نور باهت إلى الداخل المظلم للقلعة، ثم مزّقت الظلمة الأشكال المتوهجة للدبابير الكريستالية التي اندفعت إلى الداخل، منتشرةً وهي تزحف عبر السقف.

تجنبت القاتلة قطعة حطام ساقطة برشاقة، وطردت قوسها بأناقة. ثم أخرجت سيفيها، وتريثت لحظة قبل أن ترمي أحدهما إلى كاي. أمسكه بسهولة وطار إلى الخلف، محلقًا خلفها مباشرة.

“صني؟ ما الخطة؟”

وبفقدانه لغطاء طلقات الرماة، اضطر صني للتراجع كذلك.

خرجَ من الظلالِ ظهرًا لظهرٍ معهم، وسمح لنفسه بالعودة إلى شكله البشري، ثم نظر إلى سرب الوحوش العظيمة المحيط بهم من كل جانب.

‘آه، فهمتُ الآن.’

وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ شريرة.

“لا تقلق. اتركني أتولى الأمر، يا صديقي… خطتي هي أن أقتلهم جميعًا!”

ترجمة آمون