عبد الظل - الفصل 2322

الفصل 2322 : التضحية بالوحوش

فكّر صني طويلًا في تلك الرؤيا الغريبة التي تلقاها. وأخيرًا، لمع بريقٌ قاتم في عينيه.

‘كانا يلعبان من أجل الحقائق.’

كان آرييل جامعًا للحقائق، لكن لغزًا واحدًا استعصى عليه دائمًا: ويفر. أما ويفر… فقد بدا أنه مهتم بإيجاد وسيلة لتغيير القدر.

وتلك الحقيقة وحدها لا تُقدّر بثمن. كان صني يشتبه منذ وقت طويل في أن شيطان القدر كانت تربطه علاقة معقدة بعنصره المصدر… قدره؟ نطاقه؟ جانبه؟ في كل الأحوال، بدت تعويذة الكابوس وكأنها صُمّمت خصيصًا لتدريب حامليها على تحدي القدر وتحريفه.

كان صني يؤمن بشدة أن التقييم الذي تمنحه التعويذة لأولئك الذين يتغلبون على الكوابيس مرتبط – على الأقل – بمدى انحرافهم عن جريان القدر الأصلي. لكن وجود شك قوي وسماع الحقيقة بأذنيه أمران مختلفان تمامًا. صحيحٌ… أن صني علم الآن أن ويفر كان يبحث عن وسيلة لتغيير القدر، لكنه لا يعرف السبب. كما أنه لا يعلم ما الذي اكتشفه شيطان القدر.

على أي حال، كان الشِيطَانَان قد لعبا لعبة الموت – الفائز فيها يُجازى بحقيقة. وقد سحق ويفر آرييل تمامًا، في النهاية.

‘مجازى، إذًا؟’

هل هذا ما حدث له؟ لقد ضحّى بتمثال كائنٍ مقتول… وتلقى حقيقة كمكافأة.

لكن لماذا تلك الحقيقة تحديدًا؟.

حدّق صني في تمثال وحش الثلج المتبقي، ثم إلى الحفرة المؤدية إلى فوهة البركان الرئيسية.

‘مهلًا،’ 

هل كان السبب ببساطة أنه تساءل عمّن كانا لاعبي هذه اللعبة؟

‘كان رأسي مليئًا بالأسئلة، إذًا لماذا هذه بالذات؟’

هل أُعطي الجواب عشوائيًا، أم أن قوة التمثال المُضحّى به لعبت دورًا؟.

هل كان سيتلقى شيئًا أكثر أهمية بكثير لو أنه ضحّى بتمثال مسخ ثلجي؟ أو شيطان… طاغوت…

أو الطاغية؟.

فجأةً، شعر صني بالامتنان الشديد لوجود اثني عشر رجسًا ثلجيًا على الرقعة. كانت لديه الكثير من الأسئلة.

لقد قضى عقدًا من الزمن يتعلّم ببطء أسرار العالم. وبحلول الآن، كان يعرف من الحقائق عن الوجود أكثر من أي أحد تقريبًا… لكنه ما يزال بشدة يريد – يحتاج – أن يعرف المزيد. لماذا بدأت حرب الهلاك؟ كيف انتهت؟ كيف مات السَاميين؟ كيف فني الشِيَاطِين؟ هل ما يزال السَامي المنسي مسجونًا في الفراغ؟ من أين أتت الكوابيس وعالم الأحلام؟.

ما كان هدف ويفر؟ لماذا صُنعت تعويذة الكابوس؟ ولأي غاية؟ وعشرات الأسئلة الأخرى الأقل ضخامة… على سبيل المثال، ماذا عليه أن يفعل ليقتل يوريس؟ ماذا يوجد في قلب عالم الظل؟ متى ماتت شيطانة النسيان؟ كيف يُمكن لها أن تكون ميتة قبل أن يتمرد نيذر وأشقاؤه على السَاميين؟.

“أعتقد…”

ابتسم صني ابتسامةً غريبة، بدأت تتفتح ببطء على وجهه.

“أعتقد أن قدومي إلى هنا قد يكون أفضل قرار اتخذته في حياتي، يا كاي.”

اثنا عشر رجسًا ثلجيًا، وتمثال وحش الثلج أمامه…

لقد اكتشف صني لتوّه وسيلة لاستخلاص ثلاث عشرة حقيقة من لعبة آرييل.

رمقه كاي بنظرة غريبة.

“صني، هل يمكنك العودة إلى الواقع قليلًا؟ أنت تُرعب، أمم… ظلك الأنيقة ناك. أجل.”

رمش صني بضع مرات، ونظر إلى القاتلة. بدت القاتلة مرتاحةً تمامًا. أما كاي، في المقابل، فبدا متوترًا بعض الشيء. 

ضحك صني.

“حسنًا، حسنًا. فقط اكتشفتُ فائدة لقطع الرجسات الثلجية المقتولة. أشعر بالحماسة قليلًا.”

ما هي الإجابة التي سيتلقاها بعد ذلك؟.

مدّ صني يده نحو التمثال الثلجي المتبقي… ثم توقّف فجأة.

تحوّلت تعابيره إلى الحذر.

‘هل أنا… أسمح لفضولي بأن يتغلب على حذري؟’

كانا قد تحدّثا مؤخرًا عن كيف أن بعض الحقائق خطيرة للغاية ولا ينبغي معرفتها. ولم يكن على صني أن يفكر كثيرًا ليستحضر مثالًا مروعًا… الرونيات التي تحوي معرفة الفراغ، والتي تركها آرييل في مصب النهر العظيم.

كلما اقتربت نفس المرء من السمو، زادت مقاومتها لتأثير الفراغ المفسد. ولهذا السبب، يمكن للاستيقاظ أن يدمّر بذرة الكابوس التي تتفتح في روح المتقدم… ولهذا أيضًا استطاع صني تحمّل معرفة أكبر عن الفراغ بصفته فائقًا، مقارنة بما كان عليه كسيد أو قديس. لكن هذا لا يعني أنه يستطيع تحمّل الكثير من تلك المعرفة… أبدًا. وبالتأكيد لا يستطيع تحمّل ما يستطيع ويفر وآرييل تحمّله. حتى هما لم يكونا محصّنين تمامًا من الفساد، فكيف له أن يأمل في ذلك؟.

إن منحت لعبة آرييل لصني حقيقة لا يستطيع تحمّلها، فماذا سيفعل؟.

تردد صني قليلاً.

‘انتظر. أليس الأمر رائعًا، رغم ذلك؟’

كان هذا التجسيد منه مفصولًا حاليًا عن التجسيدات الستة الأخرى. كانت عقولهم وذكرياتهم ستندمج من جديد بعد أن ينجو صني من لعبة آرييل… لكن ليس قبلها. لذا، حتى لو أن عقله أصيب بالفساد نتيجة معرفته بشيء لم يكن من المفترض أن يعرفه، كان بإمكانه ببساطة أن يقتل نفسه. وبتلك الطريقة، لن تتواصل تجسيداته الأخرى أبدًا مع المعرفة المحرّمة.

عبس كاي قليلًا.

“بِم تفكر…؟”

هز صني كتفيه بشرود.

“بقتل نفسي…”

وفجأة، أصبح كاي واقفًا بالقرب منه، ينظر إليه بشدة.

“لا، لا يجب أن تفعل!”

نظر إليه صني محتارًا.

‘هاه؟’

أمسك كاي بكتفيه، وظهر على وجهه تعبير مضطرب.

“أنت… لا نعرف بعضنا البعض جيدًا، ولن أزعم أنني أعرف أي ندوب تخفيها في قلبك… لكن لا يجب أن تفعل، صني! في هذا العالم الذي نعيش فيه، يمكن أن تُزهق حياةُ إنسان في لحظة. لكن هذا بالذات ما يجعلها ثمينة — تمامًا مثل حياتك… ثمينة أيضًا.”

عبس صني.

“عن ماذا تهذي، أيها الأحمق؟”

ثم، مدركًا كيف لا بد أن كلماته قد بدت لكاي، الذي يمكنه أن يشعر بصدقها، ارتجف قليلًا.

“أوه، لقد أسأت الفهم. لم أكن أفكر حقًا في قتل نفسي… فقط هذه النسخة مني، إذا دعت الحاجة. ليست مسألة كبيرة. بل إن هذه لن تكون حتى المرة الأولى أو الثانية التي أقتل فيها نفسي. كما ترى، ما زلت حيًا تمامًا!”

حدّق فيه كاي بصمتٍ لوهلة، ثم حرر كتفيه ببطء، وأدار وجهه، وسعل مرتين.

“أوه. أوه، فهمت. لا بأس إذًا.”

ثم تحوّل تعبيره إلى البرودة والحذر، مليئًا بقلقٍ خفي.

تنهد صني.

‘هذا الرجال… وجع راسٍ حقًا!’

“اسمع، لماذا قد أقتل نفسي؟ أنا فاحش الثراء، جذابٌ حتى الموت، أملك قلعة مذهلة، وحبيبتي هي حرفيًا أجمل امرأة في العالم. من قد يرغب في الموت وترك كل هذا خلفه؟”

رمقه كاي بنظرة وهز رأسه.

“لا، ليس هذا هو السبب. أنا فقط… نظرت إلى ما خلف القلعة.”

رفع صني حاجبه.

“وماذا إذًا؟”

ظهر تعبيرٌ قاتم على وجه كاي.

“هل تتذكر حين قلت إننا علينا انتظار الخصم ليقوم بالخطوة الأولى؟ حسنًا…”

تنهد.

“أعتقد أنهم يبادرون الآن…”

ترجمة آمون