عبد الظل - الفصل 2304

الفصل 2304 : إبرة في كومة قش

قضى صني الأيام القليلة التالية يستكشف قصر اليشم كظل. ولأنه لم يكن يعرف ما الذي يبحث عنه بالضبط، بدأ بالأماكن التي تحمل أكبر قدر من الأهمية، مثل قاعة العرش…

واتضح أن هناك قاعتي عرش في قصر اليشم. كلاهما كان مهيبًا، وفيهما عروش مناسبة للبشر، لكن بينما كان أحدهما مخصصًا بوضوح للبشر، كان الآخر شاسعًا ومجوفًا، وواسعًا بما يكفي ليستوعب مخلوقات أكبر بكثير.

وكان هناك قاعة عرش ثالثة أيضًا، مخفية في الكهوف الجليدية أسفل القصر — لكنها كانت من إنشاء كي سونغ، لذا لم يعرها صني اهتمامًا كبيرًا.

وبالإضافة إلى قاعة الجليد التي كان عرش ملكة الغراب قائمًا فيها، تم تلميع وصقل عدد من الكهوف الأخرى من قبل بناة عشيرة سونغ. وكما اكتشف، كان ذلك لأن ريفل قد عاشت في الكهوف تحت قصر اليشم ذات يوم، على الأرجح لأنها لم تكن قادرة على الخروج تحت نور الشمس بسبب عيبها.

في الواقع، كانت الأميرة المنعزلة لا تزال تقيم في تلك الكهوف. لذا، بقي صني على مسافة منها.

لم يعثر صني على أي شيء مهم في قاعتي العرش بالنسبة لبحثه، مما دفعه إلى البحث في مناطق أخرى مهمة في قصر اليشم. كان من الصعب تحديد الغرض من كل غرفة، لكنه اكتشف في نهاية المطاف غرفة يُفترض أنها غرفة نوم ملكة اليشم — كانت على الأقل الأوسع والأكثر فخامة، وتملك أفضل إطلالة.

والمضحك أن الحاكم الحالي لقصر اليشم، كاي، لم يكن يستخدم هذه الغرفة لنفسه. وبدلاً من ذلك، كانت هذه الحجرة المذهلة تُستخدم كمكان لعقد الاجتماعات الاستراتيجية مع مرؤوسيه. وقد صادف صني أن استمع إلى بعضها، ووجد الأمر مضحكًا لأن الأجواء كانت مختلفة تمامًا عن الاجتماعات في جزيرة العاج أو في القاعات المظلمة للمُقلّد الرائع.

كانت الأولى عادةً وقورةً ورسمية، بينما كانت الثانية تميل إلى الاستخفاف والعبثية. أما أسلوب كاي في القيادة، فكان ودودًا وممتعًا، تمامًا مثله.

يختلف كل حاكمٍ عن الآخر.

على أي حال، لم يكتشف صني أي شيء يُذكر في غرفة النوم المفترضة للملكة أيضًا.

بعد ذلك، استكشف البوابة نفسها سرًا، والتي كانت تقع في قاعة عظيمة قرب البوابة الرئيسية. كان همس الماء الهادئ يملأ القاعة، مع جداول صافية تنساب على الجدران البيضاء إلى قنوات منقوشة بدقة في أرضية من اليشم. أما البوابة نفسها، فكانت منحوتة جميلة، يغمرها الماء الساقط ويخفي شكلها الغامض.

كان من الصعب استكشاف قاعة البوابة بسبب ازدحامها الدائم بالناس. وبالطبع، تمكن صني من البقاء غير مرئي في النهاية… دون أي نتيجة.

بعد ذلك، قضى يومًا كاملًا يغطس في برك متعددة موزعة في أنحاء قصر اليشم — بعضها كان شاسعًا وعميقًا للغاية، مما استغرق وقتًا. لم يعثر صني على أي أثر لنسب ويفر، لكنه اكتشف أن بعض تلك البرك كانت في الواقع غرف ضيافة من نوع ما، مخصصة للمخلوقات المائية.

“آه… هذا محبط بعض الشيء.”

مع أن أياً منهما لم يُرتب للأمر مسبقًا، فقد حدث أن كاي وصني تناولا العشاء معًا كل مساء.

نظر صني إلى القديس الساحر وتنهد.

“ربما الشيء الذي أبحث عنه لم يكن أبدًا في حوزة ملكة اليشم؟ قال التلميح فقط إنه فُقد لدى الرعب. عندما أفكر في الأمر، لا بد أن آرييل قضى وقتًا طويلاً في قصر اليشم. أين كانت غرفه؟ هل كان له مكان يقيم فيه هنا؟”

رفع كاي بصره عن طعامه ورفع حاجبه.

“لا أعتقد ذلك. لكن، مرة أخرى، نحن لا نعرف في الحقيقة كيف كان شكل الشَيَاطِين، لذا من الصعب التكهّن.”

دفع صني طبقه الفارغ بعيدًا وتنهد.

“ومن قال إننا لا نعرف كيف كانوا يبدون؟”

رفع يده وبدأ يفرد أصابعه.

“لقد قابلت شيطانة الرغبة شخصيًا. ويا لها من آسرة! ورأيت شيطان المصير أيضًا، وإن كان من بعيد. ولا أنصح بذلك. وبينما لم ألتقِ شيطان القدر، فقد رأيت ذراعه ذات مرة… كانت لحظةً لا تُنسى. هل كنت تعلم أن ويفر كان له سبعة أصابع؟ أعني في كل يد، لا بالمجمل. أوه، وذهبت إلى قبر شيطانة النسيان. تابوتها بالحجم البشري تقريبًا.”

حكّ مؤخرة رأسه.

“لا تسألني عن مظهرهم، مع ذلك. من الصعب جدًا شرحه.”

بدا كاي مُركّزًا جدًا على كوب الشاي، لسببٍ ما.

أخذ نفسًا عميقًا، ثم قال بصوت ضعيف:

“لـ-لم… لم أكن سأفعل…”

نظر إليه صني بشفقة.

‘يا للمسكين… لا بد أنه متعب حقًا من العمل.’

واتكأ إلى الخلف، ثم أغمض عينيه لبضعة لحظات.

“في الواقع، أشعر بالفضول. فأنت لم تسأل حتى ما الذي أبحث عنه، أو لماذا يجب أن أبقى مختبئًا. ألا تملك أي أسئلة على الإطلاق؟”

نظر إليه كاي لبضعة لحظات، ثم ابتسم بخفة وعاد إلى كوبه.

“لقد تعلمتُ منذ زمنٍ طويل ألا أطرح الأسئلة غير الضرورية. فلشخصٍ مثلي، من السهل جدًا أن أتلقى إجابة كنت أفضل ألا أعرفها.”

فتح صني عينًا واحدة وحدّق فيه بصمت.

ثم سخر قائلاً:

“آه، بسبب عيبك.”

هزّ رأسه بلا تصديق.

“لا أستطيع أن أقول إنني أفهم لماذا قد يختار أحدهم أن يبقى جاهلًا عن طيب خاطر، لكن في الحقيقة… قد يكون لك وجهةُ نظرٍ. فأنت قد أصبحت قديسًا الآن، ومعرفة شيء كان يجب أن يظل مخفيًا يمكن أن يكون أمرًا خطيرًا. فبعض المعرفة لن تؤذي مشاعرك فحسب — بل قد تدمر كيانك تمامًا. وستزداد خطورتها كلما تقدّمت أكثر في طريق الصعود.”

وضع كاي كوبه على الطاولة وأومأ برأسه.

“أعلم. بعض الحقائق لم تُوجد ليعرفها البشر… وعلى عكس شيطان الرعب، لا يمكنني دفن ما سأعرفه في مقبرة.”

ابتسم صني بمكر.

“لكن هناك كاسي. يمكنها أن تدفنها عنك.”

واتسعت ابتسامته قليلًا.

“في الواقع، من يدري؟ ربما تكون قد حرّرتك بالفعل من ذكرى أو اثنتين؟ لن تعرف أبدًا.”

نظر كاي إليه بارتباك، ثم عبس قليلاً.

“لن تفعل كاسي شيئًا كهذا دون موافقتي.”

وفي اللحظة ذاتها، دوى صوت مألوف في رأسه:

[مهلاً!]

وكان فيه هذه المرة لمسة من الاستياء.

ضحك صني.

“يبدو أن بينكما قاسمًا مشتركًا.”

هز رأسه مبتسمًا.

“كلاكما طيبٌ جدًا لدرجة أنكما لا تستغلان قواكما المرعبة حقًا. ولكن أعتقد أن ذلك يطمئنني، على الأقل.”

ثم مال صني إلى الأمام وسأل:

“على أي حال، متى ستصل سيشان؟ فعلى عكسك، أنا لا أريد سوى إجابات. لذا، أود أن أطرح عليها بعض الأسئلة.”

تردد كاي لبضعة لحظات.

“غدًا. لكن… هي وأخواتها يمثلن العمود الفقري للمنطقة كلها تحت سلطتي.”

رفع صني حاجبها.

“وماذا في ذلك؟”

بدا أن كاي يُفكّر مليًا في كلماته.

“إذًا، صني… هل يمكنك… أن تخفف من حدّتك قليلًا عندما نتحدث معهن؟ فقط قليلًا.”

رمش صني بضع مرات، مُستاءً.

أي نوعٍ من الأسئلة هو هذا؟!.

“بالتأكيد، أستطيع.”

أومأ كاي برأسه براحة، ثم توتر فجأةً.

“انتظر… قلت إنك تستطيع أن تخفف. لم تقل إنك ستفعل.”

أعطاه صني ابتسامة رضًا.

“انظر إليك، أيها العندليب… أنت تعرف صديقك جيدًا حقًا.”

ترجمة آمون