عبد الظل - الفصل 2302

الفصل 2302 : وحشٌ جميل

رفع كاي حاجبه.

“وكيف ذلك؟”

هزّ صني كتفيه.

“حسنًا، أولًا، هناك هياكل منحوتة في الفتحة الرئيسية وفي جدران حجرة الصهارة. أعتقد أن المكان بأكمله كان مأهولًا في الماضي.”

كانت الهياكل متضررة ومشوّهة جدًا بفعل الزمن والبيئة القاسية، لذا لم يتمكن صني من التعرّف كثيرًا على من بنوها أو لماذا. ومع ذلك، بدت الأطلال وكأنها بقايا مدينة قديمة، أو على الأقل مجمع سكني. وقد ذكّرته بعض الأبنية التي كانت لا تزال شبه سليمة بقصر اليشم والجسر الحجري العظيم أمامه.

والأمر المثير للاهتمام، أن المدينة بدت وكأنها كانت تمتلك شكلًا من أشكال التحصينات الدفاعية. لكن لم تُبنىَ تلك التحصينات لحمايتها من الأعداء القادمين من فتحات البركان، بل كانت تواجه أعماق حجرة الصهارة، كما لو كانت تحرس الأطلال من شيء قد يصعد من أعماق الأرض المنصهرة.

كان صني قد برد كفاية لينزع خوذته. فاستدعى الينبوع اللامتناهي، وصبّ ماءً باردًا على وجهه المتعرق، ثم ابتسم.

“أوه، وهناك عظام قديمة متناثرة في كل شق وصدع هناك. وبالنظر إلى أنها لم تتحول إلى رماد بسبب الحمم، فلا بد أن المخلوقات التي كانت تملكها كانت قوية جدًا. وكان هناك… الكثير منها.”

عبس كاي.

“أتظن أن الطاغية الفاسد…”

هزّ صني رأسه.

“لا. بدا ذلك الشيء ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يكن قادرًا على قتلهم، ناهيك عن إنشائهم. أظن أن كل هذه المخلوقات لم تمت داخل البركان أصلًا. أعتقد أن أحدهم رماهم إلى الأسفل… وكأنه يتخلص من القمامة.”

بدأ القلق يتسلل إلى كاي بعد سماع تلك الكلمات.

“من يستطيع فعل شيء كهذا؟”

ضحك صني بهدوء، ثم عبس وسعل حين دخل الدخان إلى رئتيه.

“آه، اللعنة… من تظن؟ لا بد أنها ملكة اليشم. بالمناسبة، هل يمكننا الخروج من هنا؟”

وبعد أن أنهوا مهمتهم، اتجهوا مبتعدين عن حافة الهاوية السحيقة. وبينما كانوا يسيرون، سأل كاي بتحفظ:

“ملكة اليشم؟”

نظر إليه صني ونقر بلسانه.

“ألا تعرف شيئًا؟ ألم تبحث عن قلعتك على الإطلاق؟ هه! أظن أن اللورد المثالي ليس مثاليًا إلى هذا الحد بعد كل شيء.”

اكتفى كاي بالابتسام.

“لم أدّعِ يومًا أنني مثالي. بصراحة… لطالما كانت الدراسة الأكاديمية نقطة ضعفي.”

وكانت فكرة أن كاي سيء في أمر يتقنه صني، مرضية بشكل غريب.

‘كنت أعلم ذلك. ذلك الأحمق كان يتنقّل في الحياة اعتمادًا على وسامته فقط قبل أن يلتقيني!’

لقد كان صني تأثيرًا إيجابيًا جدًا على هذا الأحمق. من كان ليطلب صديقًا أفضل منه؟.

سخر.

“حسنًا… للإنصاف، لا أعرف الكثير عن ملكة اليشم أنا أيضًا. كانت المالكة الأصلية لقصر اليشم – في الواقع، بُني لها.”

وفكّر في ما يعرفه عن تاريخ قلب الغراب – معظمها مستخلص من الذكريات العشوائية التي تلقّاها هنا وهناك…

بما في ذلك أكثرها بروزًا، خطيئة العزاء، والتي تلقاها بعد أن أنهى بقايا ملكة اليشم بعد أن جرحتها القديسة تريس بشدة.

لعب ذلك النصل اللعين دورًا كبيرًا في حياته، وغيّر مسارها بالكامل.

ارتجف صني.

“لا بد أنك تعرف أن مقبرة آرييل بُنيت على يد آرييل، شيطان الرعب. ويبدو أنه هو أيضًا من بنى قصر اليشم من أجل وحش جميل جعله ملكة. كما منحها هبة خبيثة من المعرفة المحرّمة… مهما كان معنى ذلك. كان آرييل يُعرف بشيطان الرعب، لكنه كان أيضًا شيطان الحقيقة – لذا لا بد أنه نقل إليها بعض الحقائق البشعة.”

توقف لبضعة لحظات، ثم أضاف بنبرة أخف:

“على أي حال. يبدو أن ملكة اليشم كانت ذات نفوذ كبير في الماضي القديم، ترأست محكمة اليشم. وكانت معروفة في عوالم كثيرة بجمالها وحكمتها – إلى درجة أن كثيرًا من الحجاج سعوا لمقابلتها، متحدين الثلج والرماد. لم ينجُ الجميع من الرحلة… ولم ينجُ الجميع من ضيافة ملكة اليشم أيضًا. ويبدو أنها كانت تميل إلى تحويل من يحدق فيها بطريقة مريبة إلى مخلوقات كابوس. حسنًا، إلى نوع من المخلوقات، على الأقل.”

استمع كاي بانتباه، منغمسًا بالقصة. وفي النهاية، سأل:

“إذًا… عاشت ملكة اليشم في قلب الغراب ذات مرة؟

ضحك صني.

“بالتأكيد. ربما تكون تنام في غرفة نومها السابقة… لكن هذا كل ما أملكه من معلومات عن ملكة اليشم. لا أعرف حتى كيف كانت تبدو. ربما كانت حشرة، على حد علمي.”

فبقايا ملكة اليشم كانت كذلك، على الأقل. خنفساء ضخمة وغريبة الجمال. لكن ذلك لا يثبت شيئًا حقًا.

هز كاي رأسه ببطء.

“لكن عرش قصر اليشم مصنوع للبشر.”

هزّ صني كتفيه.

“ربما كانت وحشًا غريبًا يمتلك قدرة تحوّل تخوّله أن يصبح بشريًا. فمن يدري ما الذي فعله آرييل بها؟ بنى ذلك الرجل النهر العظيم، لذا نعرف مدى غرابة إبداعاته.”

تردد قليلًا، ثم أضاف:

“لكنه لا بد أنه كان يهتم بملكة اليشم أهتمامًا كافيًا. كفايًا بكما يكفي ليجعل نيذر ينقش قصر اليشم على جدار برج الأبنوس.”

بقي كاي صامتًا للحظة، ثم سأل بنبرة فيها شيء من الحنين:

“فما رأيك… ماذا حدث لملكة اليشم؟ إلى أين ذهبت؟”

نظر إليه صني مطولًا.

‘يا له من سؤال غريب!’

“وكيف لي أن أعلم؟ ربما الحقيقة التي حملتها دمّرتها. أو ربما طمع أحدهم في نعمتها وجمالها، وأفسدها. وربما تبعت آرييل إلى حرب الهلاك، وهلكت في أحد ساحات معاركها.

توقف للحظة، ثم تنهد.

“لقد واجهتُ طاغية فاسدًا يُدعى بقايا ملكة اليشم ذات مرة. إن كانت تلك هي ما تبقى منها… فلا بد أن نهايتها لم تكن سعيدة أو جميلة.”

بل كانت ستكون… وحشية.

بحلول ذلك الوقت، كانوا قد تسلقوا عالياً بما يكفي ليتمكن كاي من الطيران بسهولة. فاختبأ صني مجددًا في ظله.

وحين اندفع كاي عبر السماء فوق “قلب الغراب”، توقف بعض الناس ونظروا إلى الأعلى، مشيرين إلى صورته الظلية الصغيرة بابتسامات على وجوههم. وبالطبع، لم يكن في هيئة التنين في تلك اللحظة، لذا لم يكن هناك حشد من المتفرجين المبهورين.

سرعان ما هبط كاي على سطح الجسر الحجري العظيم، وسار نحو قصر اليشم. وارتفع ذلك البناء المهيب المصنوع من السج فوقه، مُلقيًا ظلًا عميقًا… حتى صني شعر بشيء من الرهبة في تلك اللحظة أيضًا.

فقد قضى سنوات يحاول التسلل إلى قصر اليشم دون أن يُكتشف، بلا جدوى. كانت ملكة الغراب قوية وغامضة للغاية، وبناتها شديدات الملاحظة.

لكن الآن، رحلت كي سونغ، وتشتتن بناتها في أرجاء عالم الأحلام، وصني أصبح سياديًا بنفسه. كانت أبواب قصر اليشم مفتوحة أمامه، ويمكنه الدخول بحرية.

كان ممتلئًا بالتوقعات.

‘أتساءل… ما الذي سأكتشفه في الداخل؟’

ترجمة آمون