عبد الظل - الفصل 2298

الفصل 2298 : درب الذكريات

الآن، وقد أصبح نصف سَامي، عاد صني إلى ضواحي مدينة NQSC مرة أخرى.

واقفًا في زقاق مهجور تشكّل من جدران مبانٍ متداعية، استنشق الهواء السام بعمق وعبس. كانت الرائحة تبعث على الحنين بالتأكيد، لكنه لم يشعر بأنه مرحّب به هنا.

ليس فقط لأن الضواحي قد تغيرت تمامًا كما تغير هو، بل أيضًا لأن العالم نفسه كان يرفضه.

تنهد صني ببطء، وهو يصارع شعورًا غير مريح بالغربة. كانت قواه مكبوتة بشدة، وكان كل نفسٍ يتخذه كفاحًا. غمره خمول غريب، جعله يشعر بالخدر والنعاس. والأسوأ من ذلك، أنه كان يشعر بنسيج الواقع نفسه يجتهد لطرده – لذا، كان عليه أن يُرغم نفسه على البقاء في مكانه في كل لحظة.

كان الأمر يشبه الفعل المألوف المتمثل في شد حبله للتنقل بين العوالم، لكن ممتدًا إلى الأبد. لو تراخى قبضته ولو لثانية، فسيُنفى عائدًا إلى عالم الأحلام.

لم يكن صني يتألم، لكنه مع ذلك كان يرغب في التنهّد.

‘ما أشدّه من إحباط…’

حتى وإن لم يكن يحمل أي مشاعر تجاه الضواحي يومًا، فإن الشعور كضيف غير مرحّب به في عالمه الأصلي ترك طعمًا مرًّا في حلقه. كان صني متأكدًا إلى حد كبير من أنه الرجل الوحيد من أحياء NQSC الفقيرة الذي أصبح فائقًا… فهل كان ينبغي لعودته أن تكون نصرًا إذًا؟.

على أي حال، كان حذرًا. فقد تغيرت الضواحي الآن – وكانت هذه المنطقة تحديدًا مهجورةً تمامًا بعد إعادة توطين سكان عالم الأحلام. لم يكن هناك بشر حوله، مما يعني أن أشياء أخرى ربما صنعت أعشاشها في هذه الأدغال الخرسانية المقفرة.

لم يكن صني عاجزًا في حالته الحالية، لكنه بالتأكيد كان أكثر عرضة للخطر بكثير مما لو كان في عالم الأحلام.

وكان ذلك مثيرًا للاهتمام حقًا. اختبر صني ونيفيس كلاهما رفض العالم الأصلي لهما بطريقة مختلفة عن معظم السياديين الآخرين، بل وكانا على طرفي نقيض من الطيف.

بالنسبة لصني، كان البقاء هنا أصعب بكثير – وذلك لأنه يحمل نطاقه الكامل داخل روحه، وبالتالي، فإن القوانين التي تحكم عالم اليقظة كانت تتمرد على وجوده المثقل بغضبٍ إضافي.

أما بالنسبة لنيفيس، فكان البقاء على الأرض أسهل بكثير مما هو عليه للسياديين الآخرين. وذلك بسبب سِمتها الأصلية، وليدة الأحلام، والتي جعلتها كائنًا مرتبطًا بالفطرة بكلا العالمين.

ومع ذلك، لم يكن بإمكانها إطلاق العنان لقواها هنا أيضًا… ببساطة لأن طبيعتها التدميرية كانت ساحقة للغاية.

فعالم اليقظة معقد وهش، ونظامه البيئي المتضرر قابل للكسر – وإن لم تكن نيفيس حذرة في استخدام جانبها، فقد تتسبب في تحطيم قارات بأكملها، وتُحدث أمواجًا مدّية شاهقة تجرف المستوطنات البشرية من على وجه الأرض، وتدخل شتاءً أبديًا عبر حجب الشمس بسحب الرماد المتصاعدة، وتُطلق سلاسل من الانفجارات البركانية الفائقة التي تغلي المحيطات وتفجّر اليابسة.

لذا، حتى وإن لم يكن العالم يكبت قوى نيف بنفس الشدة، كان عليها أن تكبتها بنفسها.

“يا تُرى، هل سيتمكن أيٌّ منا من العودة إلى هنا إن أصبحنا مقدسين؟”

كان صني يظن أن أيام زيارته لعالم اليقظة، على الأقل، قد انتهت إلى الأبد.

مسندًا ظهره إلى الحائط، تنهد بعمق.

“متى سيصل؟”

في تلك اللحظة، دوى صوت خطوات، ودخلت شخصية طويلة الزقاق، تتلفت من حوله بفضول.

كان كاي، مرتديًا طقمًا عصريًا أنيقًا بطريقة مبالغ بها، وعيناه الخضراوان الممغنطتان وشعره الكستنائي يبرزان وسط كآبة الأطراف القاتمة كمنارة ساطعة.

لاحظ صني، فتردد للحظة، ثم ابتسم بودّ.

“آه! مرحبًا، أيها الشاب. لا بد أنك أحد أفراد عشيرة الظل… من فضلك، خذني إلى سيدك. لدينا موعد.”

حدّق فيه صني مرتبكًا.

‘ما… الذي يهذي به هذا الأحمق؟’

ثم أدرك الحقيقة.

كاي لم يرَ لورد الظلال من قبل دون قناع – وعلى عكس إيفي، التي تعيش في باستيون، لم يلتقِ بالسيد بلا شمس أيضًا. لذا، لا بد أنه تخيل ما يتخيله كل مجند جديد لعشيرة الظل حين يدخل قلعة الظلام للمرة الأولى… طاغية بارد ومتكبّر يجلس على عرش من العظام.

بدلًا من أن يقابل الطاغية المتخيَّل، وجد كاي أمامه صني، الذي كان أصغر منه ببضع سنوات، ويبدو أصغر حتى من ذلك بسبب قامته المتواضعة، وبنيته النحيلة، وبشرته الخزفية.

انحنى كاي قليلًا للأمام فجأة، وحدّق في صني بعينين متسعتين.

“أوه… أنا آسف، و-لكن… هل لي أن أسأل عن منتجات العناية بالبشرة التي تستخدمها؟ المناخ في قلب الغراب قاسٍ للغاية، وقد كنت أعاني كثيرًا…”

حدّق فيه صني بصمت، مخفيًا مدى ذهوله.

‘ماذا؟’

هذا ما كان كاي يريد معرفته؟ وأكثر من ذلك… أليس هو متساميًا؟ أي قديسٍ يشغل باله بمنتجات العناية بالبشرة؟ وهل توجد أصلًا منتجات خاصة بالقديسين؟!.

وأخيرًا، قال صني بنبرة هادئة:

“لك ذلك.”

رفع كاي حاجبه.

“عفوًا؟”

تأمل صني وجهه لثوانٍ إضافية، ثم ابتسم.

“أقصد، لك أن تسأل. لكن روتين العناية ببشرتي معقد قليلًا! انتبه جيدًا: أولًا، عليك أن تجد درعًا صيغ بيد أمير العالم السفلي.

ثم، عليك أن تقتل حوالي سبعة آلاف من مخلوقات الكابوس وأنت ترتدي ذلك الدرع لتربطه بروحك. ما تبقى بسيط نسبيًا – فقط عليك أن تتغلب على الكابوسين الثاني والثالث، وأنت قد أنهيتهما بالفعل، ثم تحقق التفوق. هذا هو السر وراء بشرة متوهجة وندية مثلي تمامًا.”

حدّق كاي فيه بعينين واسعتين.

وبعد فترة، تمتم بنبرة مترددة:

“إنه… إنه لا يكذب؟”

ابتسم صني ابتسامة عريضة.

“بالطبع لا أكذب. فأنا أصدق رجل في العالم بعد كل شيء، بل في عالمَين.”

ثم رفع يده وربت على كتف الرجل الأطول منه.

“أنا لورد الظلال، بالمناسبة. يمكنك مناداتي بصني.”

ترجمة آمون