عبد الظل - الفصل 2288

الفصل 2288 : ملكة الجمر

في اللحظة التي أصاب فيها السهم الأول من القاتلة ملكة الحريش، رأى صني الطاغية العظيم بوضوح لأول مرة.

كانت ضخمة للغاية، وجسدها المنتفخ مكسوًّا بصفائح كيتينية سوداء لامعة، مزينة بنقوش جميلة باللون البرتقالي المحمّر، وكأنها مرصعة بجمرٍ مشتعل. الجزء الأول من درعها كان يتسع خلف رأسها، مما جعل المخلوقة المفزعة تبدو وكأنها ترتدي تاجًا.

لم تكن تملك عيونًا، لذا كانت مقدّمة رأسها المدرّع ناعمةً تمامًا، قبل أن ينفتح إلى فمٍ وحشي، يثير الرعب بشبهه الغريب بفمٍ بشري.

كان ذلك الفم مفتوحًا الآن، ويتلاشى صراخها الأخير في أعماقه.

كانت ملكة الحريش بطول لا يقل عن مئة متر، وجسدها المقسم بدا رفيعًا نسبيًّا مقارنة بطوله الهائل، وكانت تتدفق عبر السطح المتشابك للغابة المحترقة كأنها نهرٌ من الظلام المتلألئ، وساقاها اللتان لا تُحصى تُمزقان الخشب الميت إلى شظايا بينما كانت تمر. لكن الآن، توقفت المخلوقة العملاقة فجأة وانهارت في كومة من الحلقات السوداء المتشابكة…

لم يكن رأسها المبتور قد بلغ الأرض بعد عندما سمع صني صوتًا يهمس في أذنه:

[لقد قتلتَ عدوًا.]

تنهد نادمًا.

لطالما افتقد صني تعويذة الكابوس عندما كان السوار العملي يعلن عن قتله. فبعكس التعويذة، لم تكن هذه الذكرى خاصته كليّة المعرفة — لم يكن يعرف أسماء مخلوقات الكابوس التي يقتلها، وبالتالي كان يحرمه من الفتات المغري من المعرفة الكامنة في تلك الأسماء.

حتى أنه في بعض الأحيان كان يأسف لأن اختطاف كاسي وإجبارها على الهمس بأسماء كل رجسٍ يقتله في أذنه باستمرار لم يكن خيارًا ممكنًا.

والآن، لم يعد السوار العملي قادرًا حتى على تقييم رتبة وفئة مخلوقات الكابوس المقتولة. وذلك لأن صني بنى هذا الجزء من السحر على مبدأ بسيط – فالسوار يستشعر عدد شظايا الظل التي يحصل عليها من القتل، ويحدد طبيعة الرجس المقتول بناءً على ذلك.

لكن لم يحصل صني على أي شظايا ظل عندما ماتت ملكة الحريش. ليس لأنها قُتلت على يد القاتلة بدلًا منه، بل ببساطة لأن نواته السبع كانت مشبعة بالكامل بالفعل.

ولو كلف نفسه باستدعاء روناته، لرأى مشهدًا جميلاً…

شظايا الظل: [7000/7000]

وقد حدث ذلك بسرعة كبيرة بعد أن أُطلق فيلق الظل على العالم، نظرًا لأن كل كائن يُقتل على يد أحد ظلاله كان يُحسب كصيدٍ له.

كان صني بالفعل في ذروة قوته. والآن، لم يعد قتله للمزيد يعزز جوهره، بل يقوّي فيلق الظل الخاص به.

‘ربما ينبغي عليّ إعادة تصميم السوار العملي…’

لا بد أن هناك طريقة لتطوير سحر السوار بحيث يستمد المعرفة مباشرة من الظلال الجديدة بدلًا من عدّ شظايا الظل. من يدري؟ ربما يتمكن بهذه الطريقة من معرفة المزيد عنها أيضًا.

لكن الآن لم يكن وقت التفكير في أسحار مثيرة.

سقط رأس ملكة الحريش المبتور على الأرض وسط وابل من الدم والكيتين المحطم. بدت آلاف الوحوش الأدنى وكأنها فقدت ترابطها للحظات، ثم انفجرت في هستيريا عمياء.

أما الطاغية العظيم الآخر، فقد لاحظ هو أيضًا موت شقيقته ومنافسته…

والأهم، أن القاتلة قد كشفت نفسها لسرب الأعداء.

الآن، أصبحت هي وصني وحدهما خلف خطوط العدو، يواجهان سيلًا هائجًا من الحريش الوحشية في عزلة.

ومع ذلك، كان راضيًا.

بل منتشيًا.

‘لقد انتصرت!’

لن يُرسّخ انتصاره على قبيلة الحريش السوداء بشكل نهائي لفترة – بضعة أشهر على الأرجح – لكنّه حُسم لحظة وفاة الملكة الوحشية. الآن بعد أن أصبحت ظلها في بحر روحه، فإن قوة فيلق الظل ستزداد… وستواصل الازدياد بشكل متسارع مع انضمام المزيد من الحريش السوداء إلى صفوف الظلال الصامتة.

ستسقط أعشاش قبيلتهم الرجسة.

فكر في استدعاء ملكة الجمر – وهو الاسم الذي أطلقه صني على الطاغية العظيمة المقتولة في غياب تعويذة الكابوس، بسبب الأنماط النارية على درعها الأسود – لكنه عدل عن الفكرة.

بعد كلّ شيء، فقد تبددت ظلال الحريش الأصغر بالفعل. ولن يُعاد استدعاؤها لبضعة أيام. لذا، فإن وجودها الآن لن يغير كفة المعركة لصالحه.

راقب صني السيل الكاسح من مخلوقات الكابوس المرعبة يندفع نحو القاتلة كموجة.

‘أظن… أنهم قد يكونون غاضبون!’

ابتسم داخليًا، راضيًا عن حصاده. أخيرًا، وبعد كل هذا الوقت، أصبحت إحدى ملكات الحريش في متناوله.

خفضت القاتلة قوسها، وتركته يتحول إلى سلسلة سوداء نحيلة، التفّت حول معصمها مثل واقٍ معقد للساعد. ثم استلت سيفيها القصيرين، وواجهت السرب الهائج ببرود وقسوة خالية من الخوف.

كما لو أن قتال الآلاف من الكائنات الفاسدة ومخلوقات الكابوس العظيمة لم يكن شيئًا يستحق قلقها.

“يمكنكِ الأنسحاب الآن.”

لقد أنجز بالفعل الهدف الرئيسي من معركة اليوم، لذا السماح لظلاله بتلقي الضرر لم يعد له فائدة.

ترددت القاتلة لبضعة لحظات. كانت شفاهها مخفية خلف حجاب، لكنه استطاع أن يشعر بابتسامتها بخفوت – لم يكن في تلك الابتسامة أي بهجة، بالطبع، فقط لمحة من ازدراء بارد وشرير.

رمقت حشود الحريش الزاحفة بنظرة أخيرة، ثم أعادت سيوفها إلى أغمادها بحركة سلسة واحدة، واستدارت مبتعدة بخفة راقصة رشيقة. تأرجلت تنورتها المصنوعة من الدرع الخفيف، وبعد لحظة، اختفت – مستدعاةً إلى زنزانتها في النسخة المظلمة من المعبد عديم الاسم.

أما صني نفسه، فانتقل عبر الظلال وظهر بجانب القديسة، ملتفًا حولها ليمنحها مزيدًا من القوة، بوصفها جنرال فيلق ظله.

استمرت المعركة لفترة بعد ذلك، رغم أن نتيجتها كانت قد حُسمت بالفعل.

قتلت القديسة والكابوس على عدد من أبطال قبيلة الحريش السوداء، استعرض بينما الشرير عضلاته بالتقاط حفنات من الرجسات التي كانت تصارع بيأس، وألقاها في فمه الجهنمي. بدا العملاق الشره سعيدًا للغاية.

حتى أقوى الظلال الشبحية أظهروا تميزهم وسط المذبحة.

وبالطبع، لم يكن هناك من هو أشد فتكًا من صني نفسه.

اصطدمت قشرته الشامخة بالطواغيت العظماء العمالقة – بعضهم كان أكبر حتى من طغاتهم. اضطر إلى قتل عدد منهم، إذ أن ملكة الحريش الخاصة به كانت ستحتاج إلى حُماة أقوياء.

وقد نجح فعلًا في تدمير اثنين منهم قبل أن تتدهور الأمور.

في لحظةٍ ما، فتح أحد الطواغيت فمه وبصق دفقًا طويلًا من سائل برتقالي–أحمر يغلي، ارتطم بصدرية درع اليشم مثل سيل من الحمم المتوهجة. ولدهشته، بدأ سطح العباءة بالذوبان فعليًا، كما لو أنه يُؤكَل بفعل الحمض.

ثم نفث طاغوت آخر سحابة من الرماد أحاطت بصني، ثم تحولت إلى سرب من الديدان الطيفية التي زحفت إلى شقوق درعه، متوغلةً في كتلة قشرة الظل لتصل إلى ظله الخفي في أعماقها.

ثم خرج طاغوت ثالث من التشابك في الأسفل، ولفّ جسده المقزز حول ساقيه. كانت أرجله الألف الشبيهة بالمناجل تعمل كمنشار كهربائي، تنهش عباءة اليشم بقوة مفزعة.

وكان هناك حريش أصغر يحفر طريقه إلى لحم قشرته، بعد أن وجد مسارات إلى الداخل عبر الشقوق التي أحدثها الطواغيت.

بشيء من الأسف، اضطر صني إلى التخلي عن القشرة المتداعية ومتابعة القتال بنفسه.

وبعد وقت قصير، انتهت المعركة.

دُمّر فيلق الظل التابع له إلى حد كبير، ومن تبقى من أبطاله كان يغرق في سيل لا ينتهي من الرجسات. ومهما بلغت قوتهم، ومهما بلغت قوة صني نفسه، لم يكن بإمكانهم الصمود أمام طغيان الأعداد الهائلة لقبيلة الحريش السوداء.

لذا، ولكي لا يضطر إلى الانتظار حتى تستعيد ظلاله الأقوى ذاتها، استدعاها صني ببساطة إلى روحه، وطرد ظلاله، وهرب مستخدمًا خطوة الظل.

“سحقا! كل شظايا الروح تلك…”

إن كان هناك ما يندم عليه، فهو أنه لن يتمكن اليوم من حصاد الدروع الخارجية للحريش المقتولة ولا شظايا أرواحها. بل إن إخوتها هم من سيتغذون عليها، مما سيجعل الرجسات الناجية أقوى، ويمنح الملكة المتبقية وقودًا كافيًا لتلد المزيد من الوحوش.

لكن في النهاية، كان كل ذلك سيؤول إليه.

عند أطراف الغابة المحترقة، خرج تجسيدا صني من الظلال، وابتسما برضى رغم تعرضهما لهزيمة أخرى.

ترجمة آمون