عبد الظل - الفصل 2284

الفصل 2284 : ورشة الظل

بينما كان التجسيد المُنهك يعتني بالمعبد عديم الاسم، كان تجسيد آخر في القاعة الكبرى للكاتدرائية المهدمة – التي أصبحت أشبه بورشة صهر الآن.

في الطرف البعيد، وتحت النظرة الساهرة للسَامية عديمة الاسم، كان ظل ملك السيوف الكئيب يقوم بصهر درع صدر هائل. كان يستخدم المذبح كسندان، أما المادة التي يصنع بها هذا الدرع العملاق فكانت الظلال المتجسدة. كان مطرَقته ترتفع وتهبط، تشكّل الظلال وتمنحها هيئة…

كان وجه الملك السابق ساكنًا وخاليًا من المشاعر، وكانت نظراته، على نحو غريب، تجمع بين الذكاء البارد والفراغ، مفتقرةً إلى شرارة الحياة. لا يزال يحتفظ بمهارته السامية كحداد وحرفي، بالإضافة لحُسن التقدير اللازم لاستخدامها، لكنه فقد الإرادة والروح اللتين تجعلان من المرء كائنًا حيًا.

لم يكن ظلّ أنفيل يملك رغبات أو مشاعر، بل كان موجودًا في حالة من السكون الفارغ والصامت.

ومع ذلك… بدا مسالملًا، بل شبه راضٍ، وكأنه مُنح فرصة لتكريس نفسه لحرفته حتى في الموت. أو هكذا ظن صني بعد أن راقب ظل أنفيل لعدة أيام لا تُحصى.

في البداية، كان يريد تدميره. كان صني يعلم أن فقدان ظل كائن فائق سيكون خسارة كبيرة لفيلق الظل، حتى إن كان يفتقر إلى الإرادة. ومع ذلك، فقد أراد التخلّص من ظل أنفيل بدافع الحقد المحض، إذ شعر أن مجرد وجوده يلوّث روحه.

لكنه في النهاية قرر العدول عن ذلك.

ثم، فكّر في إرسال الظل الملكي إلى ساحة المعركة. لكنه قرر في النهاية أن أفضل استخدام لظل أنفيل هو هذا – العمل كحدّاد لفيلق الظل المتنامي.

كان صني هو من يصنع الذكريات لأعضاء عشيرة الظل بنفسه، لكن جنود الظل القاطنين في روحه كانوا كُثرًا، ومختلفين عن البشر المستيقظين أيضًا.

لم يكن لأي منهم القدرة على امتلاك الذكريات أو استدعائها. إلا أن كثيرًا منهم كانوا بحاجة إلى أسلحة ودروع – خصوصًا الظلال البشرية مثل سولفان، ودايرون، والقديسين السبعة من نطاق الأغنية الذين قتلهم. فقد فقدوا ترساناتهم الخاصة من الذكريات قبل أن يستقروا في روحه، ولهذا كانوا مجبرين على القتال بالأيدي كجنود ظلٍّ تابعين له.

أما ظلال مخلوقات الكابوس فلم تكن تعاني كثيرًا من هذا النقص، إذ إن أسلحتهم الأساسية كانت أنيابهم، ومخالبهم، ومناقيرهم، وفكوكهم، وأطرافهم العجيبة التي لم يكن صني يعرف أسماءها. لكن ذلك لا يعني أنهم لا يستفيدون من العتاد المصنوع.

فما هو أسوأ من وحش هائل؟ وحش هائل يرتدي درعًا منيعًا، بلا شك. وإن كان التمزيق بمخلب سيئًا، فأن يُمزّق المرء بمخلب مغلف بطبقة من الفولاذ الحاد أسوأ بكثير.

كان حل صني لهذه المشكلة هو أن يجعل السيادي السابق خبير أسلحة وصانع دروع مزوّدً أسلحةً لجيش الظل. وهكذا، أصبح ظل أنفيل يقيم في الكاتدرائية المهدمة، يصهر الظلال ويحوّلها إلى أسلحة ودروع مُروعة.

وقد نقل صني ورشته ومختبره الخاص إلى هناك أيضًا – فالمكان كان فسيحًا، وكان لا بد لأحد أن يحرُس القاتلة في زنزانتها تحت الأرض على أي حال.

كانت صناعة الذكريات لعشيرة الظل مهمةً ضخمة – لا لأنها صعبة الصنع، بل ببساطة بسبب العدد الهائل. بعض هذه الذكريات الفاخرة، مثل القارورة السوداء – وريثة القارورة الخضراء الموثوقة التي كانت تخصّ رَين – كانت تُوزع على كل فرد من أفراد العشيرة.

أما البعض الآخر، فكان يبدو مشابهًا، لكنه في الحقيقة صُمّم بعناية ودُقّة ليتناسب مع جوانب أفراد عشيرة الظل – مثل الدروع التي صنعها صني، والتي كانت كل واحدة منها تحتوي على خزان ملأه صني شخصيًا بجوهر الظل، مما يسمح للمستيقظين باستخدام أسحار إنقاذ قوية في حالات الطوارئ.

وقد اكتمل بالفعل طقم الذكريات الخاص بالقرصان. إذ أن عشيرة الظل كانت تراقب هذا المجند المحتمل منذ مدة، وكان صني يعرف كل شيء عن جانبه بفضل مساعدة كاسي.

لذا، في الوقت الحالي، كان صني منشغلًا بأمر آخر.

كان يسير ببطء عبر امتداد القاعة الكبرى المظلمة في الكاتدرائية المهدمة، رافعًا بصره بتأمل.

فوقه، كانت شبكة لا نهائية من الأوتار السوداء تُشكّل نمطًا شاسعًا آسرًا – نمطًا بقدر ما هو مهيب كان مرعبًا أيضًا، يغطي كامل امتداد القاعة ويصل إلى السقف البعيد في الأعالي.

لكن النمط لم يكن مكوّنًا من أوتار جوهر الظل. بل كان مصنوعًا ببساطة من الظلال المتجسدة.

كان ذلك نموذجًا للنسيج الذي بقي صني يعمل على تطويره لفترة طويلة، وقد جعله مرئيًا لتخفيف العبء عن عقله المُجهد أكثر من اللازم.

نظر إلى منطقة معينة من ذلك النمط المعقد، وتنهد.

“الحل الأخير جعل مشاكل أكثر تظهر، هاه؟”

كان النسيج الذي يصممه من المفترض أن يكون الأساس لذكرى رابطة ظل خاصة به – تميمة يمكن لجميع تجسداته استخدامها.

وعلى عكس ما حدث مع البركة، لم تكن التعويذة هنا هذه المرة لتساعد في إكمال العملية. لذا، كان على صني أن يُشرف على العملية كاملة، من البداية حتى النهاية. ونظرًا إلى عدد الموارد الثمينة التي ستُستخدم في صياغة التميمة، أراد أن يكون واثقًا تمامًا من أنها لن تُهدر.

أثناء نظره إلى العنصر المثير للمشاكل في ذلك النسيج الشاسع، سمح صني لرنين مطرقة الملك الميت الرتيب أن يغمره، ثم أمر أوتار الظل أن تعيد ترتيب نفسها، مشكّلةً نمطًا جديدًا.

بعدها، تفحصه بتعبير كئيب.

وفي النهاية، أشرق وجهه بابتسامةٍ خافتة.

“هكذا أفضل. والآن، إلى المشكلة التالية.”

لا تزال هناك العديد من المناطق المربكة في هذا النسيج الهائل والمعقّد بشكل مذهل، لكنه كان يقترب من إكمال هذا التصميم الطموح. وبمجرد أن يفعل، فمن المفترض أن تزداد قوته وتنوّع استخداماته بشكل كبير.

…وفي مكان بعيد، كانت آخر تجسيدين لصني مشغولين بأمر آخر.

كانا يشنّان حربًا على الغابة المحترقة.

ترجمة آمون