عبد الظل - الفصل 2280

الفصل 2280 : الخنجر المخفي

الآن بعد أن لم يعد جسده الأصلي موجودًا، أصبح وجود صني منقسمًا بين سبعة تجسيدات. كان بإمكانه الحفاظ على جميع التجسدات السبعة إلى أجل غير مسمى، أو التخلي عن التحكم ببعضهم، وإعادة السيطرة إلى ظلاله.

بقي تجسيد واحد في باستيون، يُرافق نيفيس ويُبقي عينيه على رَين. كما كان يعملُ كنقطة تواصل بين صني وبرج العاج، مما يسمح للعامة والقوات السرية لنطاق البشرية بتنسيق أفعالهم بشكل أفضل.

‘نطاق البشرية…’

بالنسبة لصني، كان اسمًا يفتقر إلى الرهبة اللازمة – وكان معروفًا بخبرته في تسمية الأشياء بأسماء عظيمة. ومع ذلك، لم يستمع إليه أحد بشأن هذه المسألة، لسبب ما.

في البداية، اعتاد الناس أن يطلقوا على نطاق نيف أسماء عديدة – نطاق النجوم، نطاق النور، نطاق الشعلة الخالدة… لكن اختارت نيفيس عن وعي أن تتخلى عن هذه الأسماء لصالح لقب أكثر عمومية، لفصل هوية الإمبراطورية البشرية الجديدة عن هويتها الخاصة.

فالأسماء تحمل قوةً، في النهاية.

والأهم من ذلك، أنها كانت تتطلع نحو المستقبل. في المستقبل، سيظهر مزيدٌ من السياديين البشر، بينما قد تصعد نيفيس نفسها إلى رتبة أعلى… أو تهلك أثناء محاولتها. كان لا بد لتوحيد البشرية الذي حققته مع صني في قبر السَّامِيّ أن يصمد حتى في غيابهما.

على أي حال، بينما كانت إحدى تجسيدات صني مختبئة في قلب نطاق البشرية، كانت بقيتها بعيدة، على الشاطئ المنسي.

كان تجسده الرئيسي يؤدي دور اللورد المظلم، مقيمًا في قاعة العرش الكئيبة في قصر المقلّد المبهر. ومتحكمًا بالظلال الشبحية التي تعمل على ترميم المدينة ويتعامل مع القضايا المتعلقة بعشيرة الظل.

عشيرة الظل… كانت قوة تتكوّن من نخبة استثنائية، يمتلك كل فرد فيها مجموعة نادرة من المواهب.

على سبيل المثال، هناك القرصان، أحدث المجندين. يمتلك سجل خدمة يُثير ذهول معظم الناس – تذكير جيد بأنه بينما كان صني وأعضاء فوجه يخوضون مغامراتهم المرعبة، كان عدد لا يحصى من الأشخاص المميزين حول العالم يعيشون قصصهم الخاصة في الواقع المروّع لتعويذة الكابوس أيضًا.

وعلى الرغم من تميّز القرصان، إلا أنه لم يكن حالة نادرةً بين أعضاء عشيرة الظل. فمعظمهم كان لديهم ملف سميك وغير معقولٍ مثله.

فصني قد اختارهم جميعًا بنفسه، في نهاية المطاف.

ومع ذلك، لم تكن القوة الكلية لعشيرة الظل عظيمة – على الأقل بالمقارنة مع القوات المعروفة من المستيقظين، مثل حُراس النار، وجيش الذئاب، وعازفي الليل، وغيرهم. فمعظم أعضائها كانوا مجرد مستيقظين، مع حفنة من الأسياد يقودونهم.

وكان لذلك عدة أسباب. أهمها أن الحفاظ على السرية كان أسهل أثناء تجنيد المستيقظين – فهناك عدد أكبر بكثير من الأسياد في العالم هذه الأيام، لكنهم لا يزالون تحت أعين العامة. لذا، أراد صني أن يبني أساسًا صلبًا من مستيقظين موهوبين، ويُعدّهم بأفضل ما يستطيع، ثم يساعد أولئك المستعدين على تسلق مسار الصعود.

إذا سارت الأمور على ما يُرام، فخلال بضع سنوات، سيكون لديه عشرات الأسياد تحت تصرفه، جميعهم مُدرّبون ومُنشؤون على يد عشيرة الظل. وفي النهاية، من يدري؟ ربما يكون لديه حتى بعض القديسين التابعين له. في الواقع، قد يتمكن حتى من تجنيد اثنين من معارفه المتسامين قبل ذلك. لكن، في الوقت الحالي، كانت قوة عشيرة الظل كافية. فمحاربوه لم يكن من المفترض أن يخوضوا معارك مطوّلة، على أي حال – بل كان من المفترض أن يهجموا من الظلال، ويقضوا على العدو بضربةٍ واحدة، ويختفوا دون أن يتركوا أثرًا.

منحتهم علامة الظلال مزايا إضافية، بل وكان بإمكانه تعزيزهم شخصيًا في حال كانوا في خطر.

ومع ذلك، لم تكن القوة القتالية هي ما جعل أعضاء عشيرة الظل قيمين. ففي الحقيقة، كان صني يحتاجهم لغرضٍ آخر – تمامًا كما هو الحال مع محاربي الظلال الشبحية، فإن أولئك الذين يحملون علامة الظلال كانوا بمثابة قنوات لحاسة ظله الفائقة.

وأينما ذهبوا، تبعهم إدراكه.

ونظرًا لصعوبة دخوله إلى عالم اليقظة هذه الأيام، كان عملاء عشيرة الظل بمثابة عينيه وأذنيه هناك.

انتشروا عبر الأرباع الثلاثة المتبقية، ينفذون المهام ويجمعون المعلومات. والأفضل من ذلك، أن علامة الظلال منحت صني القدرة على الوصول إلى بحار أرواحهم – ما يعني أن عشيرة الظل كانت قوة مُحصّنة ضد قوى موردريت الخبيثة.

كان أمير اللاشيء قد اختفى دون أثر، ولم يظهر له أثرٌ في أي مكان. ومع ذلك، لم تستطع صني النوم مطمئنًا وهو يعلم أنه ما زال موجودًا في مكانٍ ما، لا شك أنه يُدبّر خطةً مرعبة أخرى. وحتى إن لم يكن، فالأفضل أن يكون مستعدًا للأسوأ.

كانت هناك تهديد آخر من المفترض أن تكون عشيرة الظل سلاحًا ضده… ربما ليست سيفًا، لكن خنجرًا حادًا مخبأ بإتقان على الأقل.

وهو السيادي الثالث للبشرية، أستيريون.

وليد الأحلام.

عرفَ صني القليل جدًا عن أستيريون، وحتى الآن، بعد أن أصبحت نيفيس وفوجها حكّامًا للعالم، لم يتمكنوا من العثور على الكثير من المعلومات عن هذا الفائق الغامض. فقد كان أنفيل وكي سونغ دقيقَين للغاية في محو جميع الأثار عنه وعن أتباعه.

بقيت بعض المعلومات المتبقية عنه في الكتب المطبوعة، والتي أصبحت نادرة جدًا في العصر الحديث، لكنها لم تتضمن شيئًا مفصلًا. وبذلت كاسي جهدًا هائلًا في البحث عن آثار أستيريون، لكن حتى قدراتها الهائلة في جمع المعلومات لم تُثمر شيئًا.

كل ما عرفوه هو أن السيادي الثالث قد تم عزله وسجنه على سطح القمر. ومن الممكن أن يكون قد هلك هناك، لكن، ولسببٍ ما، لم يكن أيٌّ منهم يصدق ذلك.

وهذا يعني أنه قد يعود يومًا ما.

إن نقص المعرفة بشأن تهديد بهذا الحجم كان مثيرًا للغضب… أما الشخص الذي يعرف أستيريون أكثر من أي أحد، موردريت، فقد اختفى تمامًا. وبدونه، كانوا يواجهون طريقًا مسدودًا.

في الواقع، لم يكونوا يعرفون حتى ما إذا كان أستيريون يُمثّل تهديدًا. فقد لا يحمل أي عداء تجاه نيفيس ونطاقها، حتى وإن كان قد لعب دورًا محوريًا في مقتل والدها. لكن، كما أنهم لم يصدقوا بأنه قد مات، لم يشعر أحد منهم أنه كان قوةً حليفة أيضًا.

فمن كل ما سمعه صني عن وليد الأحلام، بدا وكأنه كائن مريب وشرير.

لذا…

كانت عشيرة الظل تستعد للتعامل مع تبعات عودة أستيريون، إن حدثت يومًا. وحتى صني نفسه لم يكن يعلم كيف ينبغي أن تبدو هذه الاستعدادات… كل ما كان يعرفه هو أن نطاق أستيريون يبدو وكأنه مرتبط بالمعرفة عنه، وبالتالي يعتمد على الأتباع لنشره.

أما أستيريون نفسه، فلم يكن من النوع الذي يمكن لأعضاء عشيرة الظل أن يقاتلوه… لكن أتباعه؟ أولئك يمكنهم.

وبدون الحاجة إلى القول، فقد كان صني مشغولًا للغاية، رغم أنه كان يبدو كمن يتكاسل بلا عمل.

وفي هذه اللحظة تحديدًا، كان على وشك أن يُرسل كيم والقرصان بعيدًا…

***

الفصول من هذه اللحظة فصاعدًا كلها من المؤلف مباشرة على ويب نوفيل، بلا انتظار مسرب ولا اخذ فصول AI سيئة، الشكر لمشعل على دعم سعر الأشتراك.

ترجمة آمون