عبد الظل - الفصل 2278

الفصل 2278 : التقارير الميدانية

لم يكن لصني علاقة تُذكر بمعظم المواضيع التي نوقشت هذا الصباح، لذا لم يُصغِ للاجتماع إلا بنصف اهتمام. كانت كاسي تُقدّم تقريرًا موجزًا عن مختلف المسائل.

“…لقد تلقيتُ أول تحديث للحالة من حديقة الليل. إنها بالفعل تتعرض لبعض الكبت من قوانين عالم اليقظة، لكن الأمر لم يخرج عن توقعاتنا. تمكنت جيت من السيطرة عليها دون عناء كبير، لذا تابعت الخطة المرسومة. مع ذلك، فإن سرعتهم قد انخفضت كثيرًا. تطهير الممر الشمالي الشرقي والوصول إلى أستراليا سيستغرق منهم ما لا يقل عن أسبوع. والأهم من ذلك، أن المركبة تبدو عاجزة عن تجديد وقودها – أيًا كان – في عالم اليقظة. سيكون عليهم العودة إلى عالم الأحلام قبل نهاية الشهر، على الأقل لبضعة أيام.”

“أيضًا، تسير الأبحاث الزراعية في قلب الغراب بسلاسة. طلبت القديسة بليس إرسال تعزيزات إضافية إلى المختبر في حال حدث خرق غير متوقع لاحتواء شيء ما – هيلي هناك حاليًا، لذا طلبت منها البقاء في المكان. يجب أن يكون كل شيء على ما يرام، لكن القراءات الزلزالية القادمة من أعماق البركان مثيرة للقلق نوعًا ما. نحن نعلم أن مخلوق كابوس قوي ظهر منه ذات مرة في الماضي… يراقب كاي الوضع وسيبلغنا إن وُجد تهديد حقيقي. نأمل أن نتمكن من التعامل مع أي شيء يظهر قبل أن يقع زلزال أو ثوران.”

“أوه، ولستُ متأكدة ما إذا لاحظتم ذلك، لكن الليلة الماضية، نجح أخيرًا التشغيل التجريبي لمنشأة بوابة النهر. الناس في جميع أنحاء المدينة يحتفلون. نيفيس، عليكِ تهنئة القائدة بيثاني شخصيًا… لقد حددتُ الموعد للغد.”

ابتسم صني بخفة. إذًا، لقد أوفت بيث أخيرًا بوعدها الجريء. كان سعيدًا لأجلها. 

“انتظري، الليلة الماضية؟”

كيف فاتته رؤية المدينة بأكملها تنير بأنوار كهربائية؟.

على أي حال، من المحتمل أن تكون رَين محرومة من النوم عندما تزور برج العاج اليوم…

بعد ذلك، قدم صني تقريره عن بعض المسائل. معظمها كان يتعلق بتطوير القلاع شرق قبر السَّامِيّ، لكن كان هناك بعض الأخبار المثيرة أيضًا.

“كلتا حملتي الإخضاع في الشرق تسيران بسلاسة. نحن نُطهّر داخل النطاق بوتيرة جيدة. التقدّم ممتاز على وجه الخصوص في الجزر المُتسلسلة. كما أن تريس وروان توصّلا إلى تدابير لمنع المزيد من الجزر من السقوط في السماء السفلى – شيء ما عن سحب برج الأبنوس من الأعماق واستخدامه كمرساة. وبالمناسبة، تطلّب الأمر مني كل ضبط نفسي كي لا أمزح عن سدّ صدع عملاق بـ… آه، لا بأس! على أي حال، فرق الاستكشاف التي تمسح الأراضي في أقصى الشرق لم تكتشف أي قلاع جديدة بعد الحصنين الأولين… وفقًا لتقاريرهم، قد نصل إلى حافة الكتلة الأرضية خلال الأشهر القليلة القادمة. من هناك، سنتجه شمالاً على طول الساحل.”

“لا يزال الوضع في الربع الشرقي خطيرًا. سائر الجلود، ذلك اللعين… يتعلّم أسرع مما نبتكر إجراءات مضادة. حدثت ثلاث نوبات خلال الأسبوع الماضي – لم تكن الخسائر فادحة كما كانت قبل تنفيذ بروتوكولات الأمان الأخيرة، لكن قديسينا باتوا مرهقين. نحن نضطر للتعامل معهم أكثر فأكثر الآن. الفوج الذي تغلب على الكابوس الثالث الشهر الماضي حسن الوضع إلى حد ما، لكن بالكاد. علاوة على ذلك، يبدو أن سائر الجلود يزداد قوة. أخشى أنه يقترب من تطور. وإن لم يكن ذلك سيئًا بما فيه الكفاية، فقد فُتحت بوابة من الفئة الرابعة في الربع الغربي الليلة الماضية. سأذهب بنفسي، لكن قبل ذلك، سنحتاج إلى إعادة نشر الذئاب من أستراليا. يا أميرة… سأعتمد عليكِ في ذلك.”

بسبب الخصوصية الفريدة لبوابة الأحلام الخاصة بنيف، كانت تُستخدم كوسيلة لتحريك القوات بسرعة عبر عالم اليقظة. كل ما كان عليهم فعله هو دخول عالم الأحلام من خلالها، ثم الخروج منها مرة أخرى بعد أن تعيد نيفيس تموضع المدخل. لذا، أصبحت باستيون نقطة عبور لعدد لا يُحصى من الجنود. بالطبع، لا يستطيع استخدام هذا الأسلوب سوى المستيقظين، إذ أن الجنود العاديين سيتعرضون للكابوس الأول بمجرد عودتهم إلى عالم اليقظة من عالم الأحلام.

أومأت نيف برأسها. 

“ما دام جدول بوابة الأحلام قد تم تعديله بشكل سليم، فلن تكون هناك مشكلة.”

تابعوا مناقشة أمور تتعلق باللوجستيات والحرائق التي لا تُحصى والتي تحتاج إلى إخماد في كلا العالمين. وسرعان ما بدأ صني يشعر بالملل…

أو بالأحرى، بدأ يشعر بالضياع. كان ذلك يحدث له من حين لآخر في الآونة الأخيرة، في اللحظات التي يفقد فيها تركيزه. المدخلات الحسية التي كان يتلقاها من الظلال العديدة التي تخدمه كانت تغمر إحساسه بالذات مثل بحر، مما يصعّب عليه تذكّر أنه إنسان. بالطبع… لم يكن إنسانًا حقًا بعد الآن. رغم أن صني رسم خطًا بينه وبين الظلال، فإنه في الحقيقة لم يكن أكثر من ظل هو الآخر.

حتى لو كان ذلك الظل… ساميًا.

وكان الوضع أسوأ حتى بالنسبة لنيفيس. لم تكن تتحمّل عبء ثلاثة مليارات روح فحسب، بل كانت تعمل أيضًا كملاك حارس… لا، أخبره يوريس ألا يستخدم هذه الكلمة… بل كسَامية حارسة لمقاتلي البشر الذين يُحاربون مخلوقات الكابوس في كلا العالمين. وحتى وإن كانت قواها تكافح للوصول إلى الأرض، إلا أنها لا تزال مستمرة. ما يعني أنها كانت تستخدم جانبها تقريبًا طوال الوقت، وبالتالي تعاني من ألم مبرح تقريبًا بشكل دائم. هذا هو الثمن الذي لم يكن الناس الذين يمجدون نيفيس يعلمون أنها تدفعه لتكون منارة أمل متألقة بالنسبة لهم.

وإذا كان هناك بصيص أمل وسط كل ذلك… فهو أنها لم تكن معرضة لفقدان إنسانيتها بعد الآن. وكان ذلك بفضل مساعدة صني، وجهود نيف لتثبيت نفسها في كل ما هو بشري، والارتباط الغريب الذي كانت تشاركه مع عدد لا يُحصى من الناس ورغباتهم البشرية.

‘مع ذلك… أنا أكره هذا.’

لم يكن يحب طبيعة تضحيتها بالنفس، سواء رأى فيها الناس مخلّصة أم لا… 

“وماذا عنك؟ أليس لديك شيء لتبلغنا به؟”

عندما سمع إيفي تخاطبه بنبرة مازحة، التفت إليها متأخرًا قليلاً وحكّ حافة أنفه.

“أوه… حسنًا، ما زلت مشغولًا في الشمال، في الغابة المحترقة. شبكة المعلومات الخاصة بعشيرة الظل تنتشر، لكن لا يزال لا أثر لموردريت. رغم أن رجالي يراقبون البوابات المعروفة من الفئة الرابعة، بالمناسبة – أوه، صحيح، سأحتاج إلى إرسال أحدهم إلى الربع الغربي الآن. كما أن الأمور قد هدأت على الشاطئ المنسي، لذا لن أضطر إلى الانتباه له كثيرًا بعد الآن. أفكر في التوجه إلى قلب الغراب.”

رفعت إيفي حاجبها متفاجئة. 

“قلب الغراب؟ ماذا نسيتَ هناك؟”

بقي صني صامتًا لبضعة لحظات، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

“دعينا نقول فقط… إنه جزء من ميراثي.”

ترجمة آمون