عبد الظل - الفصل 2271

الفصل 2271 : مستقبلٌ مشرق

امتدت أمواجٌ هائجة لا متناهية تحت سماءٍ شفقية، يلفها الضباب، وتنيرها النجوم المتلألئة الشاحبة. هبت رياحٌ عاتية فوق سطح البحر المتموج، بينما يرقد تحته ظلامٌ لا يُسبر غوره في الأعماقٍ السحيقة.

كان الأفق البعيد مختبئًا خلف جدار من السُحب الكثيفة، مُنذرًا بقدوم عاصفة عاتية.

غير مكترثة بالتهديد المُرعب للكارثة الحتمية، انطلقت سفينة ضخمة عبر الأمواج بسرعة هائلة. على بُعد كيلومتر واحد على الأقل من الميناء إلى الميمنة، بدت السفينة القديمة ضيقة بسبب طولها الشاسع. كان هيكلها القديم مصنوعًا من الخشب، لكنه لم يكن به أي تشققات، كما لو أن أحدهم حفر غصنًا من شجرة معجزة ذات مرة ليصنعها.

كانت السفينة أشبه بمدينة بحد ذاتها، بعشرات الطوابق الشاسعة، والقصور الجميلة، والمعابد الشامخة المبنية على سطحها، والأسرار العظيمة المختبئة في قاعاتها الشاسعة. كانت تضم بساتين برية، وجداول متدفقة، وبحيرات عميقة، ومروجًا عذبة.

كانت حديقة الليل، القلعة العظيمة التي تحكمها القديسة جيت، وكيلة الجنوب.

كانت هذه السفينة البديعة مهجورة في معظمها، عندما كانت تابعة لبيت الليل. ورغم أن آلاف المستيقظين اتخذوها مقرًا لهم، إلا أن عددهم لم يكن كافيًا لاكتظاظ طوابقها العديدة وقاعدها التي لا تُحصى – فمعظم القصور والمعابد كانت فارغة، وبقيت العديد من الطوابق السفلية غير مستكشفة، ونمت البساتين مهملة.

اختلفت الأمور الآن.

وصل ملايين اللاجئين على متن السفينة العظيمة عبر بوابة الأحلام، وهكذا، تحولت حديقة الليل.

أصبحت القصور الآن مساكن مأهولة. تحولت البساتين البرية إلى بساتين فاكهة مزروعة. وأصبحت المروج حقولاً خصبة. كان الأطفال يلعبون على ضفاف البحيرات ويسبحون في المياه الصافية…

أنارت فوانيس ملونة لا تُحصى المدينة العائمة، جاعلةً إياها تتوهج كجوهرة نابضة بالحياة في شفق البحر الضبابي الخافت.

كان نايف يراقب المناظر الطبيعية النابضة بالحياة لحديقة الليل من نقطة مراقبة على مقدمة السفينة، بتعبير معقد على وجهه. كان من دواعي سروره رؤية القلعة العظيمة تتحدى امتداد بحر العاصفة المحفوف بالمخاطر مرة أخرى… وكان من المجزٍ أيضًا رؤيتها تنبض بالحياة والازدهار، موطنًا لعدد لا يحصى من الناس.

لكن في الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتذكر هدوء حالتها السابقة الموحش… سكون حديقة الليل المُنارة بالنجوم تحت حكم عشيرته.

عشيرته السابقة. فلم يعد بيت الليل موجودًا.

“أبي!”

سمع نايف صوتًا طفوليًا، فمسح الحزن عن وجهه واستدار مبتسمًا. في اللحظة التالية، انقضت فتاة بعينين وشعر نيليين زاهيين على حضنه بأقصى سرعة – أمسك بها وضحك بهدوء، وأدارها في الهواء.

“انتظري، انتظري… أنتِ الآن أكبر من أن تصدمي والدكِ المسكين كسمكة قرش جائعة…”

عبست الفتاة بشدة.

“لستُ كذلك!”

ضحك نايف مجددًا.

كانت ابنته في الثانية عشرة من عمرها بالفعل – وهي حقيقة كان يصعب عليه تصديقها أحيانًا.

عادت عائلته أخيرًا إلى مهدها على متن حديقة الليل قبل بضعة أشهر. حتى ذلك الحين، لم يتسنَّ له قضاء الوقت معهم كما كان يتمنى، نظرًا لكثرة السفن التي تحتاج إلى التوجيه، وقلة عدد سائري الليل المتبقين على قيد الحياة.

لذا، كانت حياتهم مقسمة بشكل غير متساوٍ بين بحر العاصفة، حيث كان من الضروري استقرار حديقة الليل وبقية القلاع والدفاع عنها ضد مخاطر عالم الأحلام، والعالم اليقظ، حيث كان على القوافل البحرية أن تكون بمثابة الاتصال الهش الأخير بين المناطق المعزولة.

تحسنت الأمور بعض الشيء بعد استعادة آخر قلاع عواصف البحر، وخاصةً بعد أن استخدمت نجمة التغيير بوابة أحلامها لإجلاء آخر البشر المتبقين من أمريكا الجنوبية… ومع ذلك، ومع استعار الحرب في الربع الشرقي وانهيار البنية التحتية لعالم اليقظة ببطء، لم يكن لدى أحد وقت للراحة.

وضع نايف ابنته أرضًا، وربت على رأسها.

“إذن، هل انتهيتِ من المدرسة اليوم؟”

كانت المدارس تطورًا حديثًا نسبيًا. مع استقرار ملايين الأشخاص في عالم الأحلام، وعدد لا يُحصى في الطريق، كان من الطبيعي وجود العديد من الأطفال هنا الآن – بعضهم وصل مع والديه، وبعضهم وُلد تحت سماء غريبة. كان لا بد من تعليم جميع هؤلاء الأطفال وتعليمهم.

لم يُقدم نطاق السيف ونطاق الأغنية الكثير في هذا الصدد خلال السنوات الأربع التي سبقت الحرب. كانت هناك مدارس، بالطبع، ولكنها قليلة جدًا – وحتى تلك التي أُنشئت افتقرت إلى برنامج تعليمي ورؤية موحدة. لذا، كان معظم الأطفال إما يتلقون تعليمهم في المنزل من قِبل آبائهم أو يُسلَّمون إلى مُربِّين يُختارون من بين أفراد مجتمعات اللاجئين الصغيرة بينما يعمل الآباء.

لم يكن وضع منهج دراسي شامل للأطفال الذين كان من المُقدَّر لهم أن يكبروا في هذا العالم الجديد الغريب بالمهمة السهلة أيضًا. ففي النهاية، غالبًا ما رفض عالم الأحلام اتباع القوانين التي بدت بديهية على الأرض. هل كان من المفترض أن يُعلِّم المعلمون تلاميذهم كيفية عمل الكهرباء، مع الأخذ في الاعتبار أنها لا تعمل بنفس الطريقة، أو لا تعمل على الإطلاق، هنا؟.

صحيحٌ أن نايف قد سمعت أن شخصًا ما في باستيون نجح في بناء محطة طاقة كهرومائية عاملة. إذا كان الأمر كذلك، فمن المؤكد أن حديقة الليل ستستفيد قريبًا، نظرًا لأن السفينة العظيمة نفسها كانت معروفة بجذب وامتصاص البرق من العواصف التي لا تنتهي.

على أي حال، تغيرت الأمور بعد الحرب. تدخلت الحكومة، مستعينة بخدمات العديد من خبراء عالم الأحلام المشهورين. حسب علم نايف، كان رئيس المشروع شخصًا يُدعى يوليوس – مستكشف مخضرم وأكاديمي مرموق من الجيل الأول، وكان سابقًا مُدرِّسًا في أكاديمية اليقظة.

تحت قيادة الرجل العجوز النشيط، وُضعت إرشادات التعليم الشامل بسرعة، وتكررت، وطُبِّقت. كانت حديقة الليل خاضعة إلى حد كبير لسيطرة الحكومة، لذا كانت أول مدينة تستفيد من مبادرة التعليم – ستفتح المدن الأخرى في عالم الأحلام مدارس كافية لاستيعاب جميع الأطفال قريبًا، ولكن هنا، كان الأطفال يتلقون تعليمًا جيدًا بالفعل.

بدا أن ابنة نايف تستمتع بالمدرسة كثيرًا.

ولهذا السبب فوجئ برؤيتها قبل انتهاء الحصص الدراسية.

أومأت برأسها مبتسمة.

“يا معلم، دعنا نغادر مبكرًا! هل هناك شيء يتعلق بضرورة العودة إلى المنزل قبل… الانتقال؟”

تريثت نايف لبضعة لحظات، ثم تنهدت.

“حسنًا. فلماذا لستِ في المنزل يا آنسة؟”

ابتسمت الفتاة.

“لماذا أعود مباشرةً إلى المنزل دون واجبات؟ أبي… هل جننت؟!”

ثم ضحكت وقالت:

“التقيت بجدي في الطريق. هو من أحضرني إلى هنا.”

وهي تفعل، سمعت صوت سعال مزعج من خلفها. هناك، وقف رجل ذو بشرة سمراء ناعمة وشعر أبيض ناصع، عيناه تلمعان بدرجات من النيلي والأزرق الداكن. كان ضخم البنية ومخيفًا، لكن في تلك اللحظة، ارتسمت على وجهه نظرة كئيبة عميقة.

“يا شقية، أخبرتكِ ألا تناديني بجدي.”

نظرت إليه ببراءة.

“لكن يا جدي موج الدم… أنت عم أبي. وهذا يجعلكِ جدي!”

نظر إليها القديس موج الدم بصمتٍ، ثم تنهد.

“…عمي الأكبر. على الأقل نادني بعمي الأكبر.”

وجد نايف نفسه ينظر إلى ابنته، يشعر بالدفء والبرد في آنٍ واحد.

“جيد. جيد.”

كان من الجيد أنها تستطيع الابتسام، والابتسامة، والضحك، وممازحة كبارها دون تردد، مع ذلك. بعد كل ما مروا به قبل عامين – كل الرعب، كل الخسارة، وكل التغيير – نادرًا ما يستطيع نايف نفسه الابتسام دون أن يُجبر نفسه على ذلك.

الأطفال أكثر قدرة على الصمود من البالغين.

لهذا السبب كان يأمل أن تبني ابنته وأقرانها عالمًا أفضل في المستقبل. عالمًا ألطف، حتى لو لم يكن العالم الذي وُلد فيه آباؤهم.

تنهد، والتفت إلى موج الدم.

“عمي.”

تردد نايف لبرهة، ثم سأل بتردد:

“هل ستفعلها؟”

لم يكن يقصد ابنته بالطبع. كان يقصد جيت حاصد الأرواح، حاكمة حديقة الليل والقائدة الفعلية للحكومة.

أومأ موج الدم.

“نعم. في الواقع… بسبب العاصفة، سيحدث ذلك عاجلًا. سيحدث الآن.”

أغمض نايف عينيه للحظة.

لم تكن الحرب ضد سائر الجلود تسير بسلاسة، ولم يكن إخلاء الربع الشرقي يتم بالسرعة المطلوبة. في النهاية، لم يكن هناك سوى بوابة أحلام واحدة – كان لا بد من جلب اللاجئين إلى نقطة تجمع واحدة من جميع أنحاء القارة أولًا، ثم فحصهم بدقة لمنع مرور أي سفن من هذا الكائن الرجس.

كانت المنطقة الغربية تغرق في فيضان بوابات الكابوس أيضًا.

لذا، توصلت نجمة التغيير وخادمتها إلى حل طارئ. حل يقلب الموازين لصالح البشرية، ولو مؤقتًا.

لكن قرارهما لم يكن خاليًا من المخاطر. فتح نايف عينيه ونظر إلى عمه.

“هل نحن… متأكدون من أن هذا هو الحل الأمثل؟”

هزّ موج الدم كتفيه.

“لست كذلك. ولكن إذا كانت لديك اعتراضات، يمكنك التحدث إلى حاصدة الأرواح بنفسك.”

رفع نايف حاجبه.

“لماذا لا تفعل؟”

نظر إليه عمه في صمت، ثم صفّى حلقه.

“حسنًا. هذا بسبب… تلك المرأة. أنا خائف منها.”

نظرت ابنة نايف إلى عمها الأكبر بعينين واسعتين.

“ظننتُ أنك لا تخشى شيئًا يا جدي. لماذا تخاف من العمة جيت؟”

لم يكن موج الدم رجلاً معبرًا جدًا، لكن في تلك اللحظة، بدا كما لو أن أحدهم طعنه في قلبه.

بقي صامتًا قليلًا، ثم تمتم: 

“كيف تكون حاصدة الأرواح عمة، وأنا جد؟”

أراد نايف أن يضحك، لكن في تلك اللحظة، شعر بتغيير طفيف يحدث في العالم.

بدا أن النجوم قد ازدادت سطوعًا، وارتجفت السفينة العظيمة قليلًا تحت أقدامهم.

“لقد بدأت. انظروا!”

نظر الثلاثة إلى الأمام.

هناك…

شق خط أبيض فجأة نسيج الواقع أمام حديقة الليل، سقط من السماء إلى المياه الهائجة في الأسفل.

ثم اتسع، وتحول إلى صدع شاهق وواسع.

امتلأ الصدع بإشعاعٍ ساطعٍ للحظة. ثم، ولأول مرة منذ آلاف السنين، أشرق نورٌ النهار الصافي على سطح بحر العاصفة من بوابة الأحلام العملاقة.

أخذ نايف نفسًا عميقًا، ثم ابتسم ابتسامةً خفيفة.

“أعتقد أننا سنفعلها حقًا…”

بعد قليل، غاصت مقدمة السفينة الضخمة في الشق الواسع لبوابة الأحلام.

وبعد لحظة، شقّت أمواج بحرٍ مختلف.

وبالتحديد، دخلت حديقة الليل إلى المحيط الهندي الموبوء بالشر.

لقد وصلت إلى الأرض.

ترجمة آمون