عبد الظل - الفصل 2264

الفصل 2264 : وجهان لعملة واحدة

ذهب يوريس إلى حد الإيماء برأسه.

“لا أعرف ما هي عشيرة الإرث، لكن تهانينا!”

ابتسم صني.

“آه. حسنًا، كما ترى… في نشأتي، كنتُ في القاع تمامًا، وكان ورثة عشائر الإرث في القمة. لكن الآن، أصبحتُ القمة. لقد كنتَ عبدًا، صحيح؟ تخيّل أن تصبح أميرًا فجأة. هذا ما أشعر به.”

أطلق يوريس فجأة ضحكة مكتومة.

“أوه، في الواقع، كنت أميرًا قبل أن أصبح عبدًا. لذا، لا أعرف كيف يكون الأمر.”

رمش صني مرتين، ثم نظر إليه بفضول:

“كنتَ أميرًا؟”

حدّقت الجمجمة به مبتسمةً.

“هل قلتُ أميرًا؟ كنت أعني كاهنًا. أو هل قلتُ… يا للعجب! من يستطيع التمييز… ذكرياتي مبعثرةٌ تمامًا، يا للأسف…”

سخر صني ثم أدار وجهه بعيدًا.

“على أي حال، عشائر الإرث ككل لم تعد كما كانت في السابق. فقد ظهر عدد كبير جدًا من المستيقظين الجدد في أعقاب سلسلة الكوابيس، لذا فقدت عائلات الإرث القديمة شيئًا من هيبتها. حتى العشائر العظيمة، التي كانت رمزًا لقوة الإرث، أصبحت متوارية في ظل عشيرة الشعلة الخالدة، التي أصبحت فوق كل شيء، لدرجة أنها توجد في عالم خاص بها.”

بقي صامتًا للحظة.

“نيفيس هي الوريثة الوحيدة الحية لسلالة الشعلة الخالدة. وبالطبع، لديها حرّاس النار – في الواقع، حرّاس النار هم القوة العسكرية الأكثر توهجًا في صفوف البشر الآن. رأس الحربة. لا يزال الأعضاء الأصليون لجيش الحالمين يشكلون النواة، لكن كلًّا منهم يقود الآن مئة من المحاربين المستيقظين النخبة، نخبة النخبة.”

ضحك فجأة.

“في الواقع، جرى تجنيد هذه الدماء الجديدة عبر بطولة ضخمة. شارك فيها مئات الآلاف من المستيقظين، لكن لم يُقبل في صفوف حرّاس النار سوى نحو أربعة آلاف فقط. لقد كان أسبوعًا احتفاليًا بحق – كلا العالمين كانا يشاهدان بأنفاسٍ محبوسة. إلهاء واستراحة مثالية للجماهير، أيضًا. أعتقد أنها ستُقام كل بضع سنوات من الآن فصاعدًا. بالمناسبة، استمتعت بها أنا أيضًا. تبيّن أن البطولات تجعلني أشعر بالحنين…”

نظر صني إلى الأفق للحظة، مسترجعًا الذكريات.

“فزتُ ذات مرةٍ ببطولة بنفسي، أتعلم؟ على أي حال، حرّاس النار موجودون في كل مكان، تحت أنوار الشهرة، يعملون كمبشّرين شجعان في النطاق الجديد. لكن هناك مهامًا معينة لا يمكنهم تنفيذها – مهام تتطلب نهجًا دقيقًا، أو يجب إنجازها دون أن يعلم أحد. وهنا يأتي دور عشيرة الظل. عشيرتي.”

حكّ مؤخرة رأسه مُحرجاً.

“لأسباب لن أشرحها، وجدتُ نفسي بحاجةٍ ماسّة إلى عدم الكشف عن هويتي. لكن هذا لا يعني أنه يجب أن أعيش في عزلة طوال حياتي، فقط أن تعرضي للعالم يجب أن يكون… محدودًا. لذا، فإن عشيرة الظل أصغر بكثير من حرّاس النار. لا يزيد عدد أفرادها عن مئتين، ونصفهم فقط مقاتلون.”

ابتسم صني ابتسامةً قاتمة.

“لكن كل واحد من هؤلاء المقاتلين قاتل استثنائي. اخترتُهم بنفسي. معظمهم يعرف شيئًا أو اثنين عن التسلل، أيضًا… أوه، وبما أنهم يحملون علامتي، فلديهم بعض المزايا عند العمل في الظلال. بشكل عام، كانوا فعّالين للغاية في التعامل مع مختلف المشاكل التي واجهناها – مثل الخلايا الإرهابية التي أنشأها الموالون المختلّون، والطوائف المهووسة بيوم القيامة التي بدأت بالظهور بعد خطاب نيف، ومخلوقات الكابوس التي كانت تحتاج إلى تعامل خاص لاستئصالها، وهكذا.”

ألقى نظرةً خاطفةً على يوريس، وتردد لبضعة لحظات، ثم ابتسم.

“عشيرة الظل لا تتواجد رسميًا، بطبيعة الحال. هناك حكايات مخيفة تُروى حول أتباعي… أقصد، مرؤوسي الشجعان… تُحكى حول نيران المعسكرات، لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.”

تنهد.

“عشيرة الظل تقيم على الشاطئ المنسي. هناك بدأ كل شيء، لذا فإن العودة إلى هناك كحاكم بدلًا من سجين، أمر يثير المشاعر بشكل غريب. بالطبع، لم أختره بدافع العاطفة فقط – إنه موقع استراتيجي مهم لأسباب عديدة.”

رفع صني يده وبدأ يعد على أصابعه:

“أولًا، لا نعرف أين ستستقر قطع عالم اليقظة بعد أن تُمتص في عالم الأحلام، لذا من المهم أن نمتلك حضورًا قويًا شمال الجبال الجوفاء لأسباب متعددة. ثانيًا، نحتاج إلى قاعدة عمليات في حال قررنا شن حملة عسكرية على صحراء الكوابيس. ثالثًا، أحتاج إلى مدخل سهل الوصول إلى العالم السفلي. رابعًا، أحتاج إلى تقوية نطاقي. الغابة المحترقة مكان مثالي لذلك. خامسًا، يمكنني أن أبقى بعيدًا عن الأنظار هناك.”

سكت للحظة، ثم أضاف بنبرة قاتمة:

“وأخيرًا، هذا هو ملاذنا الأخير في حال اجتاحت مخلوقات الكابوس كل شيء آخر عند استهلاك عالم اليقظة. المعقل الأخير.”

وفي الوقت نفسه، ارتفع إصبعان آخران من يده. طوى السادس، وحدق في السابع لبعض الوقت، ثم تخلص منهما وتنهد.

“نحن في مأزق حقيقي، أتعلم؟ هناك مناطق الموت في عالم الأحلام والكائنات المدنسة التي تسكنها. وهناك أيضًا عالم اليقظة نفسه… الذي يحتوي بالفعل على بوابة من الفئة الخامسة على الأقل، وربما حتى ما هو أسوأ على القمر. ستكون هناك المزيد من هذه البوابات في المستقبل – وربما قريبًا. وهذا يعني أن المزيد من مخلوقات الكابوس الملعونة والنجسة ستزحف إلى عالمنا قبل أن يُستهلك. مخلوقات كهذه تُقمع بقوانين عالم الحرب، لكن بمجرد ابتلاع ذلك العالم بواسطة عالم الأحلام، ستزول تلك القوانين. وبالتالي، لن يكون هناك ما يوقف تلك الأهوال من التجوال بحرية. تخيّل قمر الأرض يرتفع فوق باستيون… ستكون إبادة تامة.”

نقر يوريس على فكه.

“يا للعجب! ستكون كذلك بالتأكيد.”

بقي صني صامتًا لبرهة، محدقًا فيه بحدة غريبة. وأخيرًا قال:

“إذن، هذا هو موعدنا النهائي. في الواقع، نحن لا نعرف حتى متى ستبدأ قطع الأرض بالظهور في أنحاء عالم الأحلام بشكل جماعي. لذا لا وقت لدينا لنضيعه. يجب أن نصبح ساميين قبل أن يُستهلك عالمنا بالكامل، أنا ونيفيس. وإن لم يكن ذلك، فعلى الأقل يجب أن نصبح مقدسين.”

ضحك الهيكل العظمي القديم.

“أوه؟ أوه، هذا كل شيء؟ تريد أن تصبح روحًا على الأقل، يا فتى؟”

أومأ صني وابتسم بودّ:

“بالفعل. إذًا، ما رأيك؟ أنت تعرف شيئًا أو اثنين عن تحقيق التفوق، أليس كذلك، يوريس؟ هل تعرف شيئًا عن التبجل أيضًا؟”

ضحك يوريس مجددًا، ثم قال بنبرة من يصدّق بصعوبة:

“ربما أعرف.”

ترجمة آمون