عبد الظل - الفصل82

الفصل82: الخوف من المجهول

سقط صني في الأحضان الناعمة لشبكة العنكبوت ، صارخاً ، جسده كله ينكمش في تشنجات من الألم الرهيب. كان الألم الذي لا يطاق يشع من خلال جهازه العصبي ، وعقله غارق في سيل لا نهاية له من المعاناة المؤلمة والمروعة.

شعر كما لو أن كل عضلة ، كل ألياف ، كل جزيء من جسده قد تمزقت وإعادة تجميعها ، فقط لتتمزق مرة أخرى. شعرت عيناه ، على وجه الخصوص ، كما لو كان هناك قضيبان معدنيان ساخنان باللون الأبيض داخلهما ، مما يجعل الألم الآخر شاحبًا بالمقارنة. أو ربما أصبحوا هم أنفسهم كرات حارقة من المعدن المنصهر …

خدش  وجهه ، وترك آثارا دموية عليه. ومع ذلك ، بعد ثوان ذهبوا بالفعل ، تم محوها من قبل بعض القوة غير المعروفة. سرعان ما اختفى صوته أيضًا ، تاركًا صني بدون منفذ للتعبير عن عذابه الرهيب.

كانت العملية عكس عملية إعادة الميلاد اللطيفة التي مر بها بعد اجتيازه الكابوس الأول. لقد كانت عنيفة وقاسية وغير طبيعية ، حيث أعاد تشكيل جسد صني بقوة إلى شيء لم يكن من المفترض أن يكون.

لا شيء كان من المفترض أن يكون.

عاجزًا عن إيقافه ، لم يكن أمام صني خيار سوى تحمل الألم. كل ما يمكنه فعله هو محاولة ألا يصاب بالجنون من الألم. كانت الدموع تنهمر على وجهه ، تاركة وراءها آثارًا دموية. لم يكن هناك حد للتعذيب.

… ثم بعد ما شعر وكأنه الأبدية. خمد الألم وخفت حدته وتلاشى أخيرًا. تُرك صني ملقي على السجادة السميكة من خيوط العنكبوت ، مستنزف تمامًا.

في الصمت الذي لم يقطعه إلا الصوت الأجش لتنفسه الممزق ، همس صوت التعويذة:

[لقد حصلت على سمة جديدة.]

[إحدى سماتك جاهزة للتطور.]

***

بقي صني بلا حراك لفترة طويلة ، وعاد ببطء إلى رشده. كانت ذكرى المحنة الرهيبة لا تزال تتردد في ذهنه ، مما جعله يرتجف من وقت لآخر. كان خائفًا من فتح عينيه والنظر إلى جسده ، خائفًا من رؤية نفسه يتغير بطريقة مروعة ومثيرة للاشمئزاز.

“هل أصبحت وحشا؟”

يشعر صني بشعور من الرهبة ، وأغمض عينيه بقوة.

ومع ذلك ، لم يشعر بأنه وحش. في الواقع ، لم يشعر بأنه مختلف على الإطلاق. مما يمكن أن يقوله ، كان لا يزال لديه يدان ورجلين وجلد بشري ناعم. لم يكن هناك تغيير في قوته ومرونته.

كان الأمر كما لو لم يحدث شيء.

‘تعال. افعل ذلك…’

بتنهيدة عصبية ، فتح صني عينيه ونظر إلى نفسه. كان كل شيء على حاله. لقد حول تصوره ودرس نفسه مرة أخرى من خلال الظل.

كان لا يزال بشريًا.

حسنًا … لقد تغير شيء ما ، لكنه لم يستطع وصفه تمامًا. كان الأمر كما لو أن رؤيته كانت مختلفة قليلاً عن ذي قبل. بدا العالم … أعمق بطريقة ما. لاحظ صني الفرق فقط بسبب التناقض بين تصوره الخاص وإدراك الظل.

في السابق ، كانوا متشابهين إلى حد ما.

“قطرة من ايكور… أتت من عين ويفر …”

رفع يده بحذر ولمس عينيه. لقد شعروا بنفس الشيء.

لكنهم كانوا مختلفين أيضًا. لم يستطع أن يفهم بأي طريقة.

عندما خفض صني يده ، لاحظ قطرة دم على أحد أصابعه. لقد جاءت من خدش صغير على خده ، خدش لم يلتئم مثل الآخرين.

في عمق دمه ، لاحظ صني تلميحًا بالكاد مرئيًا لللمعان الذهبي. كما لو أن القطرة المشعة من السائل الذهبي الذي امتصه كانت لا تزال موجودة ، الآن جزء منه ، مخفف بشدة واندمج في مجرى دمه. كان اللمعان خافتًا لدرجة أنه قد فاته تقريبًا.

اشتبه صني في أنه لن يكون مرئيًا على الإطلاق في الضوء.

“ماذا … بحق … فعلت بنفسي؟”

كانت تلك هي اللحظة التي ألقى فيها نظرة خاطفة على كفن محرك العرائس ، وفي نفس الوقت كان يفكر في اللمعان الذهبي. تغير شيء ما في رأس صني ، وفجأة رأى الذاكرة بشكل مختلف.

اتسعت عيناه.

تحت سطح القماش الرمادي ، كانت خمسة جمرات متوهجة تتألق بضوء أثيري. كانت كل واحدة منهم تمثل رابطة ومرساة لعدد لا يحصى من خيوط الماس التي امتدت إلى أجزاء مختلفة من الدرع ، ونسجت نمطًا معقدًا ومفصلًا وغير متوقع.

بدا الأمر أشبه بالفراغ الداخلي للتعويذة ، ولكن على نطاق أصغر بشكل لا نهائي.

ومع ذلك … فوجئ صني لمعرفة أنه فهم نوعا ما. ساعدته المعرفة الفطرية المكتشفة حديثًا على الشعور بآثار المنطق وراء الوضع الفوضوي الظاهر للأوتار ، وهو هدف محدد وراء كل منعطف ودوران. كان الغرض منها تحقيق تأثيرات معينة … المتانة والمرونة … ونوع آخر أكثر تعقيدًا من الحماية.

جاء تلميح الفهم إليه بشكل طبيعي ، كما لو كانت قدرته الفطرية.

“أحتاج إلى … دراسة هذا أكثر.”

مفتونًا ومتخوفًا ، دخل بحر الروح. ظهر امتداد مظلم مألوف من الماء الراكد أمام عين عقله. كان هناك جوهر الظل الذي يلوح في الأفق ، والأقمار الصناعية الساطعة لذكرياته ، والشعور الغريب بأن شيئًا ما كان يتحرك خارج محيط رؤيته.

بدافع العادة ، أدار صني رأسه لمحاولة رؤية هذا الشيء ، مدركًا أنه لن يرى أي شيء.

ومع ذلك ، هذه المرة ، فعل.

مع صرخة مذهولة ، جفل صني وفقد توازنه.

‘بحق! ما هذا بحق!

هناك في الظلام ، على حدود الضوء الخافت الذي ألقته الذكريات الساطعة ، وقفت شخصيات سوداء ثابتة. كانت ظلال … ظلال مخلوقات قتلها.

كان هناك ظل يشبه العبد بأكتاف عريضة وظهر ملطخ بالدماء ، شخص لم يكلف صني عناء معرفة اسمه. كانت شخصيته مشوهة ومرعبة ، حيث تحول إلى وحش قاتل بعد أن أصبح مضيفًا ليرقة ملك الجبل. ثم تم خنق تلك اليرقة بواسطة صني.

كان ظل ملك الجبل نفسه مرتفعًا فوقه ، تمامًا كما كان مروعًا وبغيضًا كما كان الطاغية عندما كان لا يزال على قيد الحياة. ارتجف صني وهو يتذكر الهروب من مخالب المخلوق البشع.

كان هناك ظل تاجر العبيد القاسي الذي ضربه بالسوط ، بجانب الطاغية. كان هذا هو الإنسان الأول ، والوحيد في الوقت الحالي ، الذي انهي صني حياته بيديه. حتى أنه سرق حذاءوعباءة جثة القتيل.

على جانبيه ، كانت هناك ظلال أخرى. وقف الزبالون الضخام في صمت ، وخفضت كماشتهم إلى الأرض. يمكن رؤية صورة ظلية وحشية مخيفة لقائد المئة من بينهم ، محاطًا بحريش عملاق ، وعقد منتفخة من الديدان آكلة اللحوم وبعض الزهور الغريبة التي تتغذى علي البشر.

كل كائن سقط علي يد صني كان هناك على شكل ظل. أو ، على نحو أدق ، كل كائن امتص بظلاله شظايا.

على الرغم من حقيقة أن الظلال ليس لها عيون ، إلا أنه لم يسعه إلا أن يشعر أنهم كانوا جميعًا يحدقون فيه …

صامتين بلا حراك. مشاهدين.

شعر بقشعريرة باردة تنهمر على عموده الفقري ، فابتلع صني ووقف ، ساقيه ترتجفان قليلاً. إن اكتشاف ظهور جيش صغير من الظلال الميتة داخل بحر الروح الخاص بك لم يكن أكثر المفاجآت السارة. ناهيك عما إذا كانت تلك الظلال تنتمي ذات مرة إلى مخلوقات قتلتها شخصيًا.

ضغط على أسنانه.

“هل يمكنني أن أكرر .. ما هو الجحيم الحقيقي؟”. 

تدقيق:Dark_reader