عبد الظل - الفصل 76

الفصل 76 : الهاوية

خارج الحافة الغربية من تل الرماد، لم تكن المناظر الطبيعية للشاطئ المنسي مماثلة لما توقع ساني – وما كان يأمل – أن يراه.

على هذا الجانب من الجزيرة، كان المنحدر أكثر انحدارًا. من المكان الذي كان من المفترض أن ينتهي فيه، ولم يكن المشهد المألوف للأرض القاحلة مسطحًا يمكن رؤيته في أي مكان. بدلاً من ذلك، استمرت الأرض في الانحدار إلى أسفل بزاوية أقل حدة، ولكنها لا تزال حادة إلى حد كبير.

استمرت في الانحدار بعيدًا في الأفق. في الواقع، بدت الجزيرة بأكملها وكأنها تقف على حافة منخفض هائل في الأرض، امتد بقدر ما تستطيع العين أن ترى. مع حوافها المنحنية قليلاً، فإنها تشبه فوهة بركان عملاقة خلفها تأثير لا يمكن تصوره.

من خلال ما تمكن ساني من ملاحظته، لا يمكن حساب قطر الحفرة إلا بمئات الكيلومترات. وبدت جذور الشجرة العملاقة، التي يمكن رؤيتها بارزة من التربة في الأسفل، وكأنها شفرات صغيرة من العشب مقارنة بالحجم الهائل لجدار الهاوية السحيقة.

كان الأمر كما لو كان العالم كله مائلاً إلى الجانب، مما جعل رأس ساني يدور.

باختصار، لم تعد هناك سمات طبيعية عالية في الغرب منه. كان السبيل الوحيد للمضي قدمًا هو النزول، دون أمل في العثور على مأوى من السيول المدمرة في البحر المظلم.

مما يعني أنه لا يوجد طريق للمضي قدمًا على الإطلاق. انتهت رحلتهم إلى الغرب.

ومع ذلك، فقد كل أمل في العثور على بوابة إلى العالم الحقيقي.

حدق ساني في المناظر الطبيعية المقفرة، وشعر بالغضب وعدم التصديق يخدش قلبه. لم يستطع أن يصدق أن كل نضالاتهم كانت بلا فائدة. لكن الدليل كان أمامه مباشرة، حقيقي ولا يمكن إنكاره.

‘سحقا! اللعنة على كل شيء!’

حاول التفكير في طريقة ماكرة لحل الموقف، ولكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يأتي به خياله. كان البحر المظلم بكل أهواله يغرق العالم كل ليلة، والطريقة الوحيدة للهروب منه هي الصعود عالياً بدرجة كافية قبل غروب الشمس. ومع عدم وجود ارتفاعات في أي مكان في الأفق، ماذا يمكنه أن يفعل؟.

ألقى ساني نظرة خاطفة على نيفيس، التي بدت أنها أكثر توتراً منه. وتحول وجهها إلى قناع جليدي، مع نظرة قاتمة مليئة بالمرارة والاستياء في عينيها. فتح فمه، محاولًا التوصل إلى شيء ليقوله، ولكن لم تخطر بباله أي كلمات.

في النهاية، بقي كلاهما صامتين حتى أعلن الدوي البعيد عودة البحر المظلم.

في عمق الحفرة الهائلة، ظهرت السيول المظلمة من خلف الأفق، واندفعت لملئها حتى نهايتها. صُدم ساني قليلاً، وشاهد ارتفاع منسوب المياه بسرعة، مما أدى في النهاية إلى تحويل الهاوية اللامتناهية إلى بحر شاسع من السواد. ثم بدأت في الفيضان، مرسلة طوفانًا لا يمكن إيقافه من المياه إلى الأراضي القاحلة. متجاوزًا تل الرماد، واندفع إلى الداخل، محطمًا مرجان المتاهة القرمزية.

وسرعان ما غُطيَ العالم كله بالمياه السوداء الغليظة.

لعق ساني شفتيه الجافة والتفت إلى نيفيس. وبعد صمت قصير قال بصوت خشن:

“أعتقد أننا وجدنا مصدر البحر المظلم”.

بقيت تراقب أشعة الشمس الأخيرة تختفي ببطء من السماء، ثم التفتت إليه بتعبير قاتم على وجهها.

“…دعنا نعود.”

***

شعر الثلاثة بالضياع والحزن بسبب الاكتشاف المروع. بدا أن كاسي على وجه الخصوص قد صُدمت تمامًا.

“لا معنى لهذا، لا معنى له على الإطلاق”، تمتمت في طريقهما إلى المخيم. “كيف يمكن أن يكون هذا؟”

تمسكت بكتف ساني، وسارعت خطوتها وسألت:

“هل أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء أعلى من مستوى سطح البحر هناك؟ هل أنت متأكد تمامًا؟”

تنهد، وشعر أن مزاجه أصبح أكثر قتامة من ذي قبل.

“نعم، لقد نظرنا جيدًا. الأرض كلها تنخفض فقط، وتنخفض، وتنخفض. وتمتد إلى الأفق، بقدر ما نستطيع رؤيته، في جميع الاتجاهات باستثناء الشرق. يقع تل الرماد على الحافة مباشرة.”

هزت الفتاة العمياء رأسها:

“ولكن كيف يمكن هذا؟ لقد رأيت أننا وصلنا إلى القلعة! يجب أن يكون هناك طريق!”

بقي ساني صامت، ولم يعرف كيف يجيب. إذا كانت هناك طريقة بالفعل، فلم يكن لديه فكرة عنها.

بعد ثوانٍ، أجابت نيفيس بدلاً منه:

“سنحاول التوصل إلى شيء ما غدًا. أ السيناريو الأسوأ، سيكون علينا أن ندور حول الشيء بأكمله.”

ارتعد ساني من الفكرة. قد تستغرق رحلة من هذا القبيل شهورًا. للدوران حول الهاوية الهائلة، سيتعين عليهم قطع مسافة أكبر بعدة مرات مما كانت عليه في الأسابيع السابقة، وسيجلب كل يوم خطر التعثر على شيء يتجاوز قدرتهم على المقاومة.

وستجلب كل ليلة معها خطر التعثر…

كانت فرص البقاء على قيد الحياة لعدة أشهر في هذا المكان الجحيمي شبه مستحيلة إن لم تكن بائسة.

‘ها, ها. بائسة…’

حاول بتجهم ألا يفكر في أسوأ السيناريوهات. لم يكن ظلام الليل هو أفضل بيئة للأفكار المخيفة.

‘غدًا. سنستريح ونستعيد طاقتنا ونفكر في شيء ما غدًا. الأمر تمامًا كما قالت كاسي… بما أنها رأتنا ندخل القلعة، فلا بد أن يكون هناك طريقة.’

وصلوا إلى مخيمهم المؤقت قبل أن تختفي الشمس تمامًا. ومستلقيًا على سرير مؤقت من الأوراق المتساقطة، أغلق ساني عينيه بتعب وفكر:

‘أتمنى ألا أرى أي أحلام اليوم.’

ثم عبس قليلا.

‘أحلام؟ منذ متى وأنا قادر على الحلم بهذا المكان؟ أوه، صحيح… كان هناك ذلك الحلم… أم أنه ذكرى؟ ما الذي كان يدور حوله مرة أخرى… هاه، لا أستطيع أن أتذكر…’

ومع اختفاء هذه الفكرة من عقله، نام.

***

في الصباح، كان المزاج بين ثلاثتهم كئيبًا جدًا. لا يبدو أن أحدًا يريد التحدث أو فعل أي شيء، محدقين بلا هدف في الأرض أو حفيف أوراق الشجرة العظيمة.

بالإضافة إلى ضربة اليأس بالأمس، كانوا جائعين أيضًا. بدأت جثة شيطان القوقعة تبدو أكثر شهية، على الأقل بالنسبة إلى ساني. ومع ذلك، لم يكن على وشك أن يحنث بوعده لكاسي.

أخيرًا، كسرت نيفيس الصمت. ووقفت ونظرت بشكل قاتم ثم قالت:

“سأصعد إلى أعلى الشجرة وألقي نظرة حولنا. ربما سألاحظ شيئًا لم نلاحظه من أعلى.”

حدق ساني في الشجرة العملاقة، وشعر فجأة بأنه صغير بشكل لا يصدق. لقد كانت هائلة حقًا. كان تل الرماد نفسه أطول بكثير من تمثال الفارس العملاق وكل مأوى آخر رأوه، وكانت الشجرة تقزمه تقريبًا في الحجم. سيستغرق تسلقها بأكملها الكثير من الوقت والجهد.

ولكنها ربما تكون قادرة حقًا على ملاحظة شيء من هذا الارتفاع المذهل.

حك رأسه من الخلف وقال:

“حسنًا. لكن كوني حذرة. راقبي السماء. إذا لاحظتِ تلك الرجسات المجنحة مرة أخرى، عودي إلى الأسفل.”

أعطته نجمة التغيير إيماءة وتوجهت نحو الشجرة. وقالت دون أن تدير رأسها كوداع:

“اعتني بكاسي أثناء رحيلي. لا ينبغي أن يكون الأمر أكثر من بضع ساعات.”

لوح ساني بيده وراقبها تسير بعيدا. ثم حاول التفكير في شيء يفعله.

في يوم عادي، كان سيبدأ بالفعل تدريبه الصباحي. ولكن اليوم، كان جائعًا جدًا.

‘هيا. الجوع ليس عذرا. هل تعتقد أنك ستمتلئ معدتك دائمًا قبل المعركة؟ لا! لذا استيقظ وتدرب. ألا تريد تجربة شعور التلويح بشظية منتصف الليل في يدك؟’

بحسرة، نهض ساني.

تدرب لمدة ساعة، مستمتعًا بالشعور السريع والموثوق بسيفه الجديد. كان التاتشي الطويل لا يصدق حقًا. كان خفيفًا وسهل المناورة وصارمًا. غنت حافته وهو يقطع الهواء. شعر ساني بالفعل كما لو كان جزءًا منه.

كانت حركاته سلسة ومدروسة وأنيقة تقريبًا.

وبعد انتهاء جلسة التدريب، قرر أن يفعل شيئًا مفيدًا.

سار إلى جثة شيطان القوقعة، وأمضى ساني بعض الوقت في إخراج شظية الروح منه. في النهاية، جمع كل البلورات الثلاثة ببعض الجهد وخبأها في حقيبة الظهر الخاصة بالأعشاب البحرية.

ماذا افعل الآن؟.

بعد قليل من التأمل، فجأة خطرت له فكرة وحاول العثور على المكان من ذاكرته – المكان الذي ألقى فيه شيطان القوقعة شظية الروح المتسامية في الرمال. تم إحضار هذه الشظية إلى تل الرماد من قبل السنتوريون التابع وسيكون علاجًا حقيقيًا لنيف أو كاسي.

سرعان ما وجد المكان الصحيح. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى بحث ساني، لم يستطع العثور على البلورة الجذابة. في هذه العملية، مرت بضع ساعات أخرى.

” كانت كبيرة نوعا ما. أين يمكن أن تكون؟’

كان مصمما على مواصلة البحث. ولكن في تلك اللحظة، لاحظ الظل الذي تركه مع كاسي حركة في أغصان الشجرة العظيمة.

عادت نيفيس.

عاد ساني إلى المخيم وهو يفكر فيما وجدته. هل كان هناك أمل لهم بعد كل شيء؟ أم كان هناك المزيد من الأخبار السيئة؟.

بحلول الوقت الذي عاد فيه، كانت نيف وكاسي جالستين على الأرض مع تعبيرات مرتاحة على وجهيهما.

‘هل رأت شيئا؟’ فكر ساني، متحمسًا فجأة.

ولكن في الثانية التالية اتسعت عيناه.

كانت الفتاتان تحملان شيئًا في أيديهما، وشفتاهما مطلية باللون الأحمر. كانتا تأكلان.

تأكلان ثمار الشجرة العظيمة.

{ترجمة نارو…}