عبد الظل - الفصل 75

الفصل 75: أحلام مكسورة

استيقظ صني من الإحساس المُلح بالإنذار القادم من ظله. فتح عينيه وجلس مترنحا ومربكا.

“ما هو الخطأ؟”

نظر إلى الظل ورآه يشير مرارًا وتكرارًا بتعبير متوتر عليه … حسنًا ، لم يكن له وجه. كان بإمكانه فقط أن يقول إن الأمر كان متوتراً.

‘مشكلة؟’

نظر صني إلى الأعلى ولم يري شيئًا سوى الأوراق القرمزية للشجرة العظيمة. كانت السماء مخفية ، لكن كان بإمكانه بسهولة معرفة أن الشمس كانت لا تزال مضيئة. يبدو أنه كان نائمًا لبضع ساعات فقط.

لم يكن هناك تهديد في أي مكان في الأفق. عبس.

“ما الذي أصابك بالفزع؟”

أشار الظل مرة أخرى ، على ما يبدو منزعج من غبائه. رمش صني عدة مرات ونظر مرة أخرى:

عاليا في الشجرة؟ أعلى؟ في السماء؟’

اقتنع أخيرًا ، عبر الظل ذراعيه.

“شيء خطير فوق الجزيرة… هذا الشيء الغراب المخيف مرة أخرى؟”

كان عليه أن يفحص … لكن لماذا شعر وكأنه نسى شيئًا؟

عبس صني في محاولة لفهم مصدر هذا الشعور بفقدان شيء مهم. ما الذي كان هناك ليفتقده؟ كان نائم ، ثم استيقظ وتحدث مع الظل.

نائم …

فجأة ، تذكر أجزاء وأجزاء من حلم غريب. على الأقل بدا الأمر وكأنه حلم… أليس كذلك؟ لم يكن من المفترض أن يحلم الناس في عالم الأحلام. كانت  تلك الطريقة التي تعمل بها الأشياء … مما كان يعرفه ، بدا أن كاسي فقط كانت استثناءً من هذه القاعدة.

لم يتذكر الكثير عن هذا الحلم المفترض له ، حتى أن الأجزاء المتبقية تتلاشى بالفعل من ذاكرته. كان هناك … امرأة تمسكه من كتفيه ، تعبيا عن الرعب والذعر على وجهها. كانت تقول شيئًا ، لكنه لم يستطع سماع ماذا.

لا ليست امرأة. كانت … كاسي؟ نعم ، كانت هي. والشيء الذي كانت تقوله …

توترت ذاكرة صني  ، محاولًا التقاط قطع الحلم قبل أن تختفي تمامًا.

“نعم ، أعتقد أنها كانت تقول … أه …”

فجأة ، استطاع أن يسمع بوضوح صوت كاسي المخيف والمتوتر لأنها كانت تطلب منه على عجل أن يتذكر شيئًا ما ، ويكرر نفس الجملة مرارًا وتكرارًا بنبرة استجداء:

“… عليك أن تتذكر ، صني! خمسة! إنها خمسة! تذكر! عليك أن تتذكر! إنها خمسة!”

“يا له من حلم غريب.”

ألقى صني نظرة على كاسي ، الذي كانت تنام بهدوء بالقرب من نيف ، وهز رأسه في حيرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ذكرياته هذه حلمًا حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل النوم. مع طريقة عمل عالم الاحلام ، كان يميل نحو الاحتمال الأخير.

‘ما زال. من الأفضل أن أخبر الفتيات عندما … “

كان يرفض هذا الفكر ظله الذي يلوح بيديه بفارغ الصبر.

‘صحيح. هناك تهديد في السماء … “

على الفور ، نسي صني كل شيء عن نيته مشاركة محتويات هذه الذكرى الغريبة له مع نيفيس وكاسي. في الواقع ، لقد نسي أنه كان غريبًا وربما مهمًا تمامًا.

كان هذا السقوط في حكمه مفاجئًا وغير طبيعي ، ولكن نظرًا لأن صني لم يستطع تذكر الأشياء التي نسيها ، لم يلاحظ أي شيء غير صحيح وذهب في عمله وكأن شيئًا لم يحدث.

… لو فعل ذلك ، كان بإمكانه أن يدرك أن هذه ربما لم تكن المرة الأولى التي نسي فيها شيئًا مهمًا منذ وصولهم إلى تل الرماد.

واقفًا ، استدعى صني شظية منتصف الليل وألقى نظرة قاتمة على أوراق الشجرة العظيمة الحمراء كالدم. شعر ببرودة المقبض الأسود المصقول في يده ، شعر بالهدوء قليلاً.

استيقظت نيفيس من حركاته الهادئة ، فتحت عينيها ونظرت إليه ، وشد جسدها. كان هناك سؤال صامت في عينيها.

هز صني رأسه.

“لا أعرف حتى الآن. ابقي مع كاسي بينما أتحقق من الأشياء.”

ترك الفتيات وراءه ، مشى صني إلى الأمام. كان يخطط للوصول إلى حافة الجزيرة ، حيث لم تكن أغصان الشجرة الضخمة كثيفة ويمكن رؤية السماء من خلال الفتحات الموجودة في تاجها.

من الناحية الفنية ، كان بإمكانه إرسال ظله للقيام بذلك بدلاً من الذهاب بنفسه. لكن في مثل هذه المواقف ، حيث يكون الخطر غير معروف ، يفضل صني عادةً إبقاء الظل قريبًا في حال احتاج إلى استخدامه.

عند وصوله إلى المنحدر الشرقي من تل الرماد ، نظر بعناية إلى الأعلى ، ولا يزال مختبئًا في ظل الشجرة العظيمة.

في الأعلى في السماء الرمادية الشاسعة ، كانت هناك نقطة سوداء صغيرة تدور حول الجزيرة.

أصبح صدر صني مثقلًا بالحذر. مرة أخرى عندما ظهر الوحش المجنح الرهيب لأول مرة ، بدا بالضبط هكذا من بعيد.

ترك الظل خلفه ليراقب النقطة السوداء ، وعاد وأخبر نيفيس وكاسي لفترة وجيزة عن اكتشافه.

“في الوقت الحالي ، إنه يحلق فوق الجزيرة فقط. لا أعرف ما إذا كان  نفس المخلوق أم لا ، ومتى سيهبط.”

عبست نجمة التغيير.

“في المرة الأخيرة ، لم تكن مهتمة جدًا بالبحث عن فريسة حية. ربما تكون في الغالب من آكلي الجيف ، وبالتالي فهي مهتمة فقط بجثة شيطان الدرع.”

قدمت كاسي رأيها الخاص:

“ربما نكون أضعف من أن نشبعه؟ بعد كل شيء ، لم يأت أبدًا من أجل جثث الزبالين الذين ذبحناهم. كما لو أن مجرد أكل الوحوش هو اقل منه”

هز صني رأسه.

“في ذلك الوقت ، كان الأمر يتعلق بلحوم قائد المئة الدرع. لكنه   اخذ معه عدد قليل من الزبالين أيضًا قبل المغادرة. لذلك سيكون من التفاؤل جدًا أن نعتقد أن هذا الرجس لن يحاول التهامنا أيضًا إذا أتيحت له الفرصة. “

فكرت نيفيس لبعض الوقت ، ثم أعطته إيماءة.

“أنت على حق. سيكون أفضل مسار للعمل هو الابتعاد عن شيطان الدرع في الوقت الحالي والاختباء عندما يقرر الهبوط.”

ثم بحثت ، وأضافت:

“لكن أولاً ، يجب أن نراقبها للتأكد من أنه نفس المخلوق وتأكيد نواياه”.

لعدم وجود حجة ضد هذا المنطق ، قاد صني الفتيات إلى المكان الذي ترك فيه ظله. هناك ، جلسوا على الأرض وشاهدوا النقطة السوداء وهي تدور حول تل الرماد.

تركتهم مراقبة المخلوق الطائر مضطربين وغير متأكدين مما يجب عليهم فعله.

اقتربت النقطة السوداء عدة مرات ، مما سمح لهم بإدراك أنه كان بالفعل نفس الوحش الرهيب الذي واجهوه قبل أسابيع قليلة ، أو على الأقل مخلوق من نفس النوع. ومع ذلك ، لم يقترب أبدًا من تاج الشجرة العظيمة ، كما لو كان متردد في الهبوط في ظله.

ما هو أسوأ من ذلك ، مع مرور الساعات ، انضم إليه رجسان آخران من نفس السلالة ، كل منهما مرعب ومثير للاشمئزاز مثل الأول. الآن ، كانت ثلاث نقاط سوداء تدور في السماء فوق رؤوسهم ، وتملأ قلب صني بالرهبة.

واحدة من تلك المخلوقات ، بجسمها الأبيض وريشها الأسود الغريب ، مع فوضى غير طبيعية من الأطراف القوية البارزة من صدره العريض ، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب المرعبة ، كانت كافية للقضاء على مجموعتهخم بأكملها.

كانت ذكرى مدى سهولة اختراق المخلوق للقشرة الصلبة لقائد المئة الدرع بمنقاره الضخم ما زالت حية في ذهنه. كان يشك في أن هذه الفظائع كانت على الأقل بنفس قوة شيطان الدرع ، أو ربما أكثر من ذلك.

والآن هناك ثلاثة منهم.

“من الأفضل أن نختبئ جيدًا.” فكر ، وعرق بارد يسيل على ظهره.

ومع ذلك ، بدت الوحوش الطائرة مترددة في الاقتراب من تل الرماد لسبب ما. كانوا يدورون حوله فقط ، وأحيانًا يقتربون بتردد ، لكن بعد ذلك يبتعدون مرة أخرى. كان سلوكهم غريبًا ومقلقًا.

بعد مرور بعض الوقت ، قالت كاسي بهدوء:

“ربما هم ليسوا جائعين؟”

رمش صني ، في محاولة لتخيل عالم قد لا يكون فيه مخلوق كابوس جائعًا. هل كان من الممكن حتى؟

هو ، من ناحية أخرى …

“أنا لا أعرف عن هؤلاء الطيور البيض ، لكنني جائع للغاية.”

كان هذا صحيحًا. لم يأكل الثلاثة منهم أي شيء منذ يوم أمس. كان صني خائف من أنه إذا قررت الفظائع أن تهبط على الجزيرة ، فإن هدير بطنه الصاخب سوف يتخلى عن موقعه.

نظرت إليه نيفيس وسألت:

“هل تريد أن تأكل بعض الدجاج المشوي؟”

فتح صني عينيه على اتساعهما وهسهس:

“لا تفكري حتى في ذلك!”

حدقت به ، ثم ابتعدت بابتسامة.

كانت … مزحة؟ تعرف كيف تمزح؟

حسنًا … على الأقل روح الدعابة لدى شخص ما كانت أسوأ من روحه.

… في النهاية ، أسوأ مخاوفهم لم تتحقق. بعد أن بدأت الشمس تتدحرج نحو الأفق ، اتخذت الرجسات الثلاثة قرارًا أخيرًا وتركت السماء فوق تل الرماد ، وحلقت غربًا في شكل إسفين فضفاض. لم ينزلوا أبدًا إلى مستوى منخفض بما يكفي لملاحظة النائمين الثلاثة ، ناهيك عن الهبوط على سطح الجزيرة الكبيرة.

لقد ترك صني غارق في العرق ومتعب من توقع وقوع كارثة ، وشعر بخيبة أمل تقريبًا من حقيقة أن كل هذا القلق قد تحول إلى لا شيء. قال وهو ينظر إلى كاسي ، التي لم تستطع أن ترى أن الخطر قد انتهى:

“لقد ذهبوا”.

زفرت الفتاة العمياء بارتياح واسترخاء ، واختفى العبوس من وجهها.

“الحمد للأله. الجلوس هنا والانتظار كان أسوأ بخمس مرات من الاختباء من أحدهم عند تلك المنحدرات.”

لسبب ما ، جفل صني قليلاً.

“ماذا … ماذا قلت؟”

“قلت إن انتظارهم للهبوط كان مرهقًا للغاية”.

رمش بعينه ، ولم يفهم سبب رد فعله الغريب على هذه الجملة الحميمة. هل رأى حلمًا له علاقة بكاسي ورقم خمسة؟ صحيح ، لقد فعل. لا يعني ذلك أنه كان هناك أي شيء للتفكير فيه مرتين.

“أوه ، أجل. أنت على حق.”

ثم التفت إلى نيفيس وسأل:

“ماذا تريدين ان تفعلي الآن؟”

نظرت نجمة التغيير غربًا ، حيث اختفت النقاط السوداء عن الأنظار ، وقالت بعد توقف قصير:

“دعونا نتحقق من الحافة الغربية للجزيرة ونقرر ما هو أعلى نقطة نصل إليها.”

هز صني كتفيه ، وليس لديه أي اعتراضات.

ابتسمت كاسي:

“فكرة جيدة! من يدري ، ربما سنرى جدران القلعة أخيرًا!”

***

سرعان ما عبروا الجزيرة واقتربوا من منحدرها الغربي. هناك ، تم ارتفعت الأرض قبل الهبوط مباشرة ، لتشكل سورطبيعي أخفى المناظر الطبيعية عن أعينهم.

كانت نيفيس أول من يتسلق ووصلت إلى القمة.

كان صني خلفها عندما شعر أن هناك خطأ ما. كان تغيير وضع نجمة التغيير غريبًا إلى حد ما وصلب، كما لو أنها تحولت فجأة إلى حجر.

داس على السطح الرماد للسور الطبيعي ، نظر بقلق إلى نيفيس ولاحظ تعبيرًا كئيبًا مستاءًا على وجهها. لم يرها في مثل هذه الحالة من قبل.

أدار رأسه ، نظر صني إلى الغرب ثم ضاقت عينيه. أغمق وجهه على الفور.

شعر بالرغبة في اللعنة ، صر صني على أسنانه وشد قبضتيه. داخل رأسه ، كانت كلمة واحدة تتكرر مرارًا وتكرارًا.

‘سحقا! سحقا! سحقا!’

ترجمة: Dark_reader