عبد الظل - الفصل 72

الفصل 72 : قاتلي الشيطان

بمجرد أن تجمد شيطان القوقعة، مشتتًا بالتهديد الوهمي للشجرة العظيمة، اندفعت نيفيس إلى الأمام. ولم يكن هناك أي تردد، ولا شك، ولا حتى أدنى توقف بين اللحظة التي خفض فيها عدوها دفاعاته وهجومه المتهور.

تمامًا مثلما كان ساني يركز تمامًا على مراقبة تحركات الوحش من قبل، كانت تراقب وتنتظر هذه اللحظة بالضبط منذ بداية المعركة. علمت نجمة التغيير أنه عندما تسنح الفرصة لنفسها، فإنها ستستمر لثانية واحدة فقط.

وحتى تلك الثانية كادت أن تكلف ساني حياته. لن تضيعها نيفيس.

حلقت شخصيتها الرشيقة في الهواء مثل سهم انطلق من قوس قوي، تاركةً خلفها أشكالًا لاحقة تقريبًا. ولمع النصل الفضي لسيفها الطويل، عاكسا نور الفجر. بدا الدرع الأسود والأبيض يتحول إلى ضبابي.

هاجمت بكل قوتها، واندفعت نحو العدو دون أن تترك لنفسها أدنى فرصة للتراجع.

‘ما…’

كانت الأمور تحدث بسرعة كبيرة بالنسبة لساني لتكوين فكرة متماسكة. كان بإمكانه فقط أن يشاهد الوقت يتباطأ إلى حد الزحف، وعاصفة من المشاعر تشتعل في ذهنه.

استجاب الشيطان على الفور تقريبًا، مدركًا التهديد. ولكن “تقريبًا” لم تكن تحسب حساب ساحة المعركة. كانت لحظة من التشتت كافية لخسارة كل شيء. وكان هذا الخطأ الواحد، مهما كان صغيرًا، كافيًا لتحديد قدره.

…إذا كانت نيفيس قادرة حقًا على اختراق قوقعة المخلوق غير القابلة للتدمير، فكان نصرهم. خلاف ذلك، كان كل شيء بلا معنى، وسيكونون هم الذين يموتون، بدلاً من ذلك.

قام العملاق المخيف بتحريك منجله، محاولًا تشريحها. وومضت الكماشة من الجانب الآخر، مهددةً بسحق جسدها لعجينة دموية. ولكنه تأخر بجزء من الثانية.

كانت نجمة التغيير أسرع قليلاً.

أثناء ركضها، تغير شيء ما بشأن إيقاع خطواتها. لم يستطع ساني رؤية وجهها خلف حاجب خوذتها، ولكن إذا استطاع، كان ليرى عبوس من الألم يغطي وجه نيف الباهت.

وفي اللحظة التالية، أشتعل بريق أبيض ناعم تحت جلد يديها. ومع ذلك، هذه المرة، لم يبق هناك. وبدلاً من ذلك، تدفقت الشعلة البيضاء إلى الخارج، إلى حافة السيف الفضي، ثم إلى نصلها.

تحول السيف فجأة إلى حافة مشعة حادة، مشتعلة بالنور الأبيض المتوهج. تألق بشدة لدرجة أن ساني شعر بالرغبة في إغلاق عينيه.

ومع ذلك، لم يعد الإشراق ناعمًا ودافئًا بعد الآن. بدلاً من ذلك، بدا أنه قادر على تحويل أي شيء يلمسه إلى رماد وحاد بما يكفي لقطع نسيج العالم نفسه.

وربما كان حاد بما يكفي لقطع خيوط القدر.

تذكر ساني كيف وصفت نيفيس قدرة جانبها… “يمكن استخدامها للشفاء”. في ذلك الوقت، كان يشك في أن هذه العبارة الخاصة بها تشير إلى وجود المزيد لها. حتى أنه تعجب من مدى قيمة وندرة مثل هذه القدرة.

بدا الأمر كما لو أنه كان على حق. كان اللهب الخارق لنجمة التغيير قادرًا على الشفاء والتدمير. ويمتلك تأثيرًا معززًا مشابهًا للتحكم بالظل خاصته، على الأقل عند تطبيقه على الأسلحة. من كان يعلم ماذا يمكنه أن يفعل غير ذلك؟.

قدرة لا تصدق حقا.

بالنظر إلى الخلف، أدرك أن نيفيس لم تعذب نفسها عبثًا. كل الأوقات التي تظاهرت فيها بالتأمل أثناء تحمل العذاب المؤلم لعيبها في الخفاء كان الهدف منه جعل هذه اللحظة ممكنة. لمنحها ما يكفي من الثبات لاستخدام هذه القدرة في المعركة دون أن تتوقف من الألم.

وقد نجحت. ولكن كان السؤال… هل سيكون هذا كافياً؟.

هل كان سيفها قويًا بما يكفي لكسر قوقعة الشيطان المستيقظ العظيمة؟، بعد كل شيء، بغض النظر عن مدى روعة القدرة، كانت لا تزال مدعومة بنواة روح خاملة وضعيفة.

كانوا على وشك معرفة ذلك…

على بعد خطوات قليلة من جذع شيطان القوقعة الشاهق، ثنت نيفيس ساقيها وقفزت، وحلقت عالياً في الهواء. وومض سيفها إلى الأمام في اندفاع شرير، وبسرعة شديدة لدرجة أنه بدا للحظة وكأنها شعاع من نور الشمس الأبيض النقي.

ثم اصطدمت بالسبيكة الغريبة لدرع العملاق اللامع… وفي المكان الذي كان من المفترض أن يكون قلبه فيه.

‘بالطبع!’

عندما كانوا يختبئون في العمود الفقري الفارغ للوحش الضخم الميت، أخبرتهم كاسي عن رؤيتها. في تلك الرؤية، رأت شيطان القوقعة يتعرض للهجوم من قبل مخلوق مروع في أعماق البحر المظلم. وفي أعقاب المعركة، أصيب الشيطان بجروح بالغة وكان على وشك الموت.

كان أفظع جرح في صدره، حيث تمزق الدرع وتحطم، وكشف عن قلب الوحش النابض. ومع مرور الوقت، تعافت جميع إصاباته.

باستثناء هذا.

بينما بدا أن قوقعة الشيطان قد تعافت، في الحقيقة، لم يتم شفائها بالكامل. في هذه البقعة، تم إضعاف الدرع سرًا. ووجهت نيفيس ضربة له بالضبط في تلك البقعة.

لا يهم ما إذا كان سيفها اللامع قادرًا حقًا على اختراق درع المخلوق المنيع، لأنها هاجمت نقطة الضعف الوحيدة في جسده، المكان الذي تم فيه كسر درعه بالفعل.

…ومع وميض من النور الأبيض، اخترق السيف المتوهج معدن قوقعة الشيطان وانغمس في جسده، مما أدى إلى إطلاق غضب من النار داخل القشرة الأدمونتينية.

بدا كما لو أن العملاق أنار فجأة من الداخل، مع أشعة من النور تسطع من خلال الشقوق في درعه. للحظة، احترق المشهد السريالي في ذهن ساني.

وبعد ذلك، وصل سيف نجمة التغيير إلى قلب شيطان القوقعة وقام بتقطيعه، وحرق كل شيء حوله وجعل الدم اللازوردي للمخلوق المخيف يغلي ويتبخر.

التوت ساقي ساني، وسقط بلا رحمة على مؤخرته.

‘ماذا–ماذا… هل فعلناها؟’

ترنح الشيطان. وارتفعت ذراعيه ببطء، كما لو كان يحاول جذب نيفيس إلى العناق النهائي. ولكن بعد ذلك، مع ارتعاش جسده، سقطا على الأرض.

هبطت نيف على الرمال وقفزت للخلف مستعدة للدفاع عن نفسها.

ولكن لم تكن هناك حاجة.

كان الوصي الفخور لتل الرماد يحتضر. كان النور القرمزي في عينه المتبقية خافتًا، وسرعان ما اختفى أي مظهر من مظاهر الذكاء من عيونه.

انهار الشيطان بشدة، وتخلت كل بقايا القوة عن جسده العظيم. أدار رأسه بجهد لا يصدق، وألقى نظرة أخيرة على الشجرة العظيمة. ثم توقف بصره على ساني.

لم يعد هناك غضب أو جنون في تلك النظرة بعد الآن. فقط بعض المشاعر الغريبة والهادئة التي لا يمكن تفسيرها. كما لو أنه شعر… بالراحة.

قبل أن يتمكن ساني من إدراك معنى تلك المشاعر، اختف بصيص النور الأخير من عين شيطان القوقعة. وتدحرج رأسه إلى الخلف وسقط.

لقد انتصروا.

أمام الجسد العملاق، رفعت نيفيس خوذتها. وخلفها، كان وجهها شاحبًا ومتعبًا، وشعرها ملتصق به في فوضى تفوح منها رائحة العرق. كان الوهج اللاحق للإشراق الأبيض قد انطفأ بالفعل، تاركًا عينيها رمادية مرة أخرى.

ركعت نجمة التغيير، ثم استلقيت على ظهرها، مرهقةً للغاية من الحركة.

استمرت المعركة بأكملها أقل من دقيقة، ولكنها تطلبت كل شيء من كلاهما.

اتبع ساني مثال نيف واستلقي على الأرض، محاولًا التقاط أنفاسه.

لقد فازوا بالفعل. لم يستطع تصديق ذلك تمامًا.

‘أريد أن أنام لمدة أسبوع.’

تذكر ساني أن كاسي كانت لا تزال تنتظر في أغصان الشجرة العظيمة، ولا تعرف من عاش ومن مات. وبعد لحظات، استنشق بعمق.

ثم بعد ذلك، قام بإجهاد أحباله الصوتية، وصرخ بأعلى رئتيه.

في صمت الصباح، وسط تلة شاهقة مغطاة برمال رمادية، وتحت أغصان شجرة عملاقة جميلة، سمع صراخ غريب:

“شريحة لحم شيطان واحدة، قادمة في الحال!”

{ترجمة نارو…}