عبد الظل - الفصل 69:

الفصل 69:الضيف

كانت النيران مشتعلة بالشيطان العملاق ، وهو يلمع مثل منارة ساطعة في ظلام الليل الجائع. توهج درعه المصقول بالضوء المنعكس ، مرسلاً بريقًا مشعًا في كل الاتجاهات. كانت قطرات الزيت المحترق تتساقط على الأرض وتشتعل عند ارتطامها بالرمل الرمادي.

لثانية ، بدا الأمر وكأن الوقت قد توقف. كان صني يحدق في وهج النار ، وعيناه واسعتان ، ويكاد يفشل في تصديق أنهم قد نجحوا بالفعل في التخلص من هذا الجنون. تم تجميد نيفيس بجانبه ، ولا تزال يدها ممدودة بعد الرمية.

لكنهم فعلوا ذلك حقًا ، لقد نجحوا في ذلك. لم يفكر صني بجدية في مواجهة شيطان الدرع في معركة صادقة … إذا كان من الممكن حتى وصف معركة بين آلة موت عملاقة وثلاثة أشخاص ضعفاء. ومع ذلك ، فإن افتقارهم إلى القوة لا يعني أنهم لا يستطيعون قتل المخلوق الشرير.

كان عليهم فقط أن يكونوا أذكياء حول كيفية القيام بذلك. على سبيل المثال ، يمكنهم العثور على شيء أقوى للقيام بالعمل القذر لهم …

هذا هو السبب في أنه وضع خطة للتسلل إلى تل الرماد ، وانتظار حلول الليل ، وأشعال الوحش العملاق ويشاهد الوحوش المرعبة تمزقه  في البحر المظلم.

والآن هم في منتصف الطريق لجعل هذه الخطة حقيقة واقعة.

بالطبع ، الجزء الأخطر لم يأت بعد – لا يزال يتعين عليهم النجاة من هجوم كائنات المياه السوداء أنفسهم. و بعد ذلك…

زئر شيطان الدرع من الغضب ، مما جعل صني يشعر وكأن أذنيه ستنزف. بدا الزئير وكأنه نشاز يصم الآذان لمعدن صدئ تمزقه مخالب عملاقة. أشرقت عينان قرمزيتان من خلال حريق النيران ، حيث اخترقت الشاب بشعاع مركّز من الكراهية القاتلة.

… قبل ذلك ، كان عليهم أن يستمروا حتى وصول وحوش البحر.

كان الشيطان الغاضب خارجًا من أجل دمائهم ، ولم يعرف أحد كم من الوقت سيستغرق ظهور مخلوقات البحر المظلمة على تل الرماد. كان صني خائف من أن الشيطان قادر على تنفيذ هجمات بعيدة المدى. إذا لم يكن الأمر كذلك ، فقد يكون قادرًا على تسلق الشجرة للوصول إليهم ، أو محاولة قتلهم بطريقة لم يفكروا فيها حتى. في أسوأ السيناريوهات ، سيتعين عليهم تحمل غضبه لفترة طويلة.

بالنظر إلى عيون العملاق البغيضة ، شعر أن المخلوق كان يفكر في نفس الاتجاه. عندما نظر الشيطان في اتجاه جذع 

الشجرة العظيمة ، انقبض قلب صني فجأة قليلاً.

ومع ذلك ، في النهاية ، انتصرت العقلانية الباردة على الغضب الغاضب في عقل شيطان الدرع. بدلاً من إضاعة الوقت في محاولة الوصول إلى البشر الثلاثة الصغار ، تدحرج فجأة على الأرض ، على أمل استخدام الرمال لإخماد النيران وهي ترقص على درعه.

اهتزت الجزيرة بأكملها ، مما أدى إلى إلقاء صني من الفرع.

‘حماقة.’

لماذا يجب أن يكون الوغد ذكيًا جدًا؟

للحظة ، فكر صني في  أن فكرة الشيطان ستنجح بالفعل في إطفاء الحريق قبل أن يلاحظه سكان الأعماق.

لكن لا داعي للقلق.

فجأة ، استدارت نيفيس لمواجهة السطح المظلم للبحر. وجهها شاحب قليلا. تأخر صني ثانيًا في الرد ، لكنه شعر أيضًا على الفور تقريبًا بتغيير غريب في العالم من حولهم.

كان من الصعب وصفه بالكلمات. شعر ان حفيف الأوراق القرمزية فجأة هدء ، ايضا أصوات الأمواج المتصادمة على شواطئ الجزيرة الرمادية. كان الأمر كما لو أن بعض الضغط غير المرئي ينزل على العالم ، مما يجعل كل شيء يبدو مختلفًا قليلاً.

ثم أصبح الهواء أكثر برودة وظهر جدار من الضباب الكثيف فوق المياه المظلمة.

لاحظ شيطان الدرع أيضًا هذا التغيير. توقف عن محاولة إخماد النيران وارتفع من الرمال ، ولا يزال الزيت يحترق على درعه. لم يعد يعيره أي اهتمام ، استدار الشيطان إلى البحر ، وشعور الاستسلام الكئيب يشع من موقفه.

تم استبداله بعزيمة الظلام وسفك الدماء المحموم.

تحرك الضباب ببطء وزحف إلى الجزيرة. شعر صني بقشعريرة تنهمر في عموده الفقري ، مدركًا أنه كان يتدفق عكس الريح. كان صوت الأمواج الآن مكتومًا ومتغيرًا ، بشكل غير محسوس تقريبًا.

وهناك ، في الضباب ، كان هناك شيء يتحرك. كان بإمكانه تقريبًا تكوين شخصية.

كان … كان …

فجأة ، غطت راحة يد كاسي عينيه. بصوتها يرتجف من التوتر همست:

“لا تنظر. مهما حدث ، لا تفتح عينيك.”

تجمد صني ، وأغمض عينيه بطاعة. التف شعور بارد بالخوف حول قلبه. لم يسمع صوت الفتاة العمياء هكذا من قبل ، ولا حتى عندما كانت تتذكر رؤاها المرعبة.

أزالت كاسي يدها ببطء. عينيه مغلقة ، يمكنه الاعتماد فقط على سمعه …

على الأقل كان هذا ما اعتقده حتى لامس الضباب البارد جلده. ثم ، في صمت مكتوم ، سمع صوت كاسي مرة أخرى.

هذه المرة فقط ، تم تشويهه ويأتي من الاتجاه الخاطئ.

“لا تنظر … لا تنظر … لا تنظر …”

ابتسم صني ، وشعر أن شعره يقف على نهايته. وتردد صدى صوت الفتاة العمياء المشوهة في الضباب المحيط به من جميع الجهات. بدلاً من أن يصبح أكثر هدوءًا ، كان يعلو ويتداخل مع نفسه.

“لا تنظر ، لا تنظر ، لا تنظر ، لا تنظر!”

بعد ذلك ، نمت بصوت أعلى وتحولت إلى نشاز من الصراخ ، وتحطمت في صني مثل الموجة ، ولم يكن يبدو مثل ما يمكن أن تنتجه الحبال الصوتية البشرية:

“لا تنظر لا تنظر لا تنظر لا !!!”

وقف صني مشلول ومنذهل من هجمة الصرخات اللاإنسانية. كل ما يمكنه فعله هو محاولة عدم السقوط على ركبتيه. وبعد ذلك ، عندما كادت مرونته تنكسر …

توقف كل شيء فجأة. كان الصمت المفاجئ يلف العالم ، مما يجعله يزفر بارتياح. لقد انتهى.

بعد ثوانٍ ، همست كاسي في أذنه:

“افتح عينيك.”

بعد سماع الصوت الواضح لصوتها ، كان صني على وشك أن تفعل ما قالت …

ثم توقف.

لم يكن صوتها مخيفًا ومشوشًا. كان كالعادة ، حلو ولحن. بل إنه جاء من الاتجاه الصحيح. لكن … لكن شيئًا ما حوله كان خطأ.

‘ ماذا…’

تباطأ ، وأغلق عينيه.

لماذا كان هذا الهدوء؟ لماذا لم يشعر بدفء أنفاسها وهي تقترب من الهمس في أذنه؟

وكيف … كيف يمكنها عدم الاتكاء … إذا كان أطول؟

تجمد صني ، خائف حتى من التنفس. كرر صوت كاسي الواضح والمألوف:

“افتح عينيك … افتح …”

ثم ، على بعد سنتيمترات فقط ، انفجرت بسلطة باردة حاقدة:

“افتح عينيك!”

لكنه لم يفعل.

مرت ثانية ، ثم أخرى ، ثم أخرى. كل واحدة منهم اشعرته وكأنها الأبدية. ارتعد صني ، وشعر عمليا بشيخوخة جسده. أخيرًا ، عاد الصوت. لكن هذه المرة ، شعر وكأنه أبعد ما يكون عن الانسحاب.

“لا يهم … لا يهم …”

وسرعان ما تمكن من سماع حفيف أوراق الشجر وصوت الأمواج مرة أخرى. كان بإمكانه أيضًا سماع كاسي ونيف يتنفسان بصعوبة بجانبه. يبدو أنهم تعرضوا للهجوم من قبل الشئ المرعب.

و أيضا…

في مكان ما تحته ، زأر شيطان الدرع وضرب بمناجله ضد بعضها البعض. دوى ضجيج الفولاذ المدوي تحت الشجرة العظيمة ، مرسلاً موجة شبه محسوسة في جميع الاتجاهات. يبدو أن هذه الموجة تطرد الضباب غير الطبيعي ، مما يخلق مجالًا هائلاً من الهواء النظيف.

صني ما زال مغلق عينيه.

في اللحظة التالية ، ارتعدت الجزيرة بأكملها عندما اصطدم الشيطان بالرعب المجهول الذي كان يختبئ في الضباب. تحطم شيء ما برعد يصم الآذان ، واهتزت الأرض مرة أخرى ، مما تسبب في تمايل فروع الشجرة العظيمة.

مع ارتجاف يديه ، تحرك صني وأمسك برفاقه ، واقترب منهم. ممسكين ببعضهم البعض ، واستمعوا إلى أصوات المعركة الشرسة وانتظروا.

***

بعد مرور الأبد ، انتهى القتال بين شيطان الدرع والضيف من الأعماق. عاد الصمت إلى تل الرماد مرة أخرى.

كان صني قد فقد مسار الزمن منذ فترة طويلة وأصبح غير حساس تجاه الهزات التي تمر عبر الشجرة العظيمة في كل مرة اصطدم فيها الوحوش. أعطاه السكون المفاجئ بداية. وبارتجاف طفيف ، أدار رأسه واستمع ، محاولًا تمييز ما كان يحدث.

في أعقاب المعركة الرهيبة الهادئة ، ترددت نيفيس ثم قالت بصوت خشن:

“يمكننا أن نفتح أعيننا الآن”.

انتظر صني بعض الوقت قبل اتباع نصيحتها. فتح عينيه ورمش عدة مرات ، وعاد بصره ببطء.

كان ضوء الفجر الباهت يزحف من الشرق ، يلف الجزيرة في الشفق الخافت. تحته ، كان سطح الجزيرة ممزقًا ومقلوبًا ، يكاد لا يمكن التعرف عليه. كان الأمر كما لو أن تل الرماد تعرض للقصف بعدة جولات من نيران المدفعية الثقيلة.

وعلى هذا السطح …

‘سحقا لك!’

كان شيطان الدرع يعرج ببطء من أطراف الجزيرة ، تاركًا وراءه أثرًا من الدم اللازوردي. لقد أصيب بجروح بالغة وفي حالة مروعة ، مع فقد عدة أطراف وشبكة عنكبوتية من الشقوق تغطي درعه الأصلي.

ذهب اثنان من ذراعيه ، تاركا له منجل واحد وكماشة واحدة. كانت معظم ساقيه الخلفيتين إما مكسورة أو مقطوعة ، مما أجبر العملاق على المشي في مشية غريبة وغير مستقرة.

ومع ذلك ، كان لا يزال على قيد الحياة. أكثر من ذلك ، لم تتضرر أي من الصفائح المدرعة التي تغطي أعضائه الحيوية بشكل خطير ، ولا تزال قوقعته المعدنية قوية وغير قابلة للاختراق.

شد صني قبضتيه ونظر إلى نيف ، و تعبير مظلم على وجهه.

“ماذا … ماذا نفعل؟”

نظرت نجمة التغيير إلى أسفل. كان هناك بريق بارد في عينيها الهادئة الرماديتين.

مدت ذراعها إلى الجانب ، واستدعت سيفها وقالت:

“ننهيه”.

ترجمة: Dark_reader