عبد الظل - الفصل 68

الفصل 68 :منارة الموت

جلس صني ونيفيس وكاسي على فرع من الشجرة العظيمة في انتظار غروب الشمس. كان الفرع واسعًا بما يكفي لاستيعاب ضعف عدد الأشخاص ، لذلك لم يكونوا قلقين من أن يتم رصدهم من الأرض. ومع ذلك ، ظلوا صامتين بلا حراك ، قلقين من الوحش العملاق الذي ظهر أحيانًا تحت مخبأهم.

تسبب صوت خطواته في ارتعاش أجساد النائمين الثلاثة المتوترة.

لم يأمل صني مرة واحدة منذ مجيئه إلى الشاطئ المنسي أن يأتي الليل بشكل أسرع. لكن كانت هناك المرة الأولى لكل شيء.

لم يتمكنوا من المضي قدمًا في الخطوة التالية من الخطة إلا بعد أن حل الظلام ، لذلك لم يكن هناك ما يفعلونه الآن سوى الانتظار. جالس وظهره أمام نيف وكاسي ، حدق صني في المسافة وحاول ألا يفكر في أي شيء.

إن الهوس بأخطاء الماضي والمخاطر المستقبلية لن يؤدي إلا إلى إضعاف عزيمته.

مواجهة انتكاسة في وقت مبكر جدا من الخطة كان خارج تفكيره. لا يزال غير قادر على التعافي من الخسارة المفاجئة للصدى الثمين. بالطبع ، كان يعلم مسبقًا أن العديد من الأشياء يمكن أن تسوء … في الواقع ، لقد حذر الفتيات من وجود الكثير من العناصر التي لا يمكن التنبؤ بها ، وبالتالي كان من المستحيل التنبؤ بشكل موثوق بفرص نجاحهم.

ومع ذلك ، لم يكن يتوقع أن يفقد أقوى عضو في مجموعتهم في البداية. كان من المفترض أن تكون المرحلة الأولى من الخطة هي الأكثر أمانًا. الأمور القادمة ستكون أكثر خطورة.

نظر صني إلى السماء المظلمة ، بالكاد مرئية من خلال المظلة السميكة لتاج الشجرة العظيمة ، استمع إلى ضجيج ارتفاع البحر. في الشفق الخافت ، تحركت كاسي قليلاً ثم ضغطت علي يده برفق.

جعلت لمستها الدافئة صني متوتر ، ولكن بعد ذلك ، بعد أن أدرك أن الفتاة العمياء كانت تحاول مواساته ، سمح لنفسه بالاسترخاء.

‘غبي. ما أنا طفل؟ تشابك الأيدي لن يحل أي شيء.

ولكن ، على الرغم من هذه الأفكار المتذمرة ، أدرك صني على مضض أنه يشعر ببعض الطمأنينة ، دون أي سبب منطقي على الإطلاق.

ربما كانوا سينجزون هذا بعد كل شيء.

إذا كانت هذه إرادتهم … من تجرأ على إيقافهم؟

سرعان ما حلّ الليل وغرق العالم في ظلام دامس.

***

أصبح تل الرماد جزيرة في الفراغ الأسود المتموج من البحر المظلم. كانت فروع الشجرة العظيمة تتمايل بلطف في الظلام ، وأوراقها القرمزية النابضة بالحياة لا يمكن تمييزها الآن عن سطح الخشب. كانت الأوراق تتلامس وتحدث حفيفًا ، مما يخلق لحنًا مهدئًا في نفخة تهدد الأمواج المتصاعدة.

تنهد صني وهو يعلم أن لحظة الحقيقة تقترب. كان واثقا من خطته … بقدر الإمكان في هذا المكان الملعون. لكنه كان يعلم أيضًا جميع المخاطر وكل الأشياء التي يمكن أن تسوء.

في نهاية كل ذلك ، كانوا يرمون عملة معدنية ، على أمل ألا يؤدي سقوطها إلى هلاكهم.

شعر بتغير موقف نيف. أدار رأسا ونظر في اتجاهها ، تعبير هادئ على وجهها. اليوم ، كانت قدرتها التي لا يمكن تفسيرها على البقاء متماسكة في أي موقف ، مهما كانت رهيبة ، محبطة بشكل خاص.

على الرغم من أن نجمة التغيير لم تستطع رؤية أي شيء في الظلام الحالك لـ الفضاء الخالي من النجوم ، فقد عرفت أنه سيلاحظ تعبير التساؤل علي وجهها.

أغمض صني عينيه ، ثم فتحهما مرة أخرى وزفر ببطء.

“هيا نبدأ.”

تحرك الثلاثة منهم وقاموا بأداء مجموعة من الحركات التمدد. تحولت كاسي بعناية إلى الجانب ، مما أعطى صني و نيفيس مساحة للقيام بما يجب القيام به. وضع صني حقيبة ظهر الأعشاب البحرية برفق بينه وبين نيف ، ثم فتحها.

كانت حركاته بطيئة وحذرة.

داخل حقيبة الظهر ، كانت هناك حاويتان كبيرتان من الطين محاطتان بعدة طبقات من ألياف الأعشاب البحرية اللينة. تم صنع هذه الجرار بواسطة صني نفسه ، وبالتالي لم تكن متينة بشكل خاص. بعد كل شيء ، لم يكن حرفيًا – تم تلقي كل معرفته عن الفخار في يوم واحد من الاستماع إلى صيحات المعلم يوليوس حول أهمية الطين في تطور الحضارة الإنسانية.

ومع ذلك ، فقد تذكر الأساسيات على الأقل.

داخل الجرار ، تناثر كل الزيت الذي جمعوه من وحوش الحريش ، مما جعل نبض قلب صني غير مستقر. كان لدى وحش حريش كيسين في جسده ، يحتوي كل منهما على مادة زيتية مختلفة. عند مزجها ، تنتج هذه المواد زيتًا قاتلًا أكالًا بشكل لا يصدق يمكن أن يجعل درع الزبال  يتأكل في ثوانٍ.

كما أنها شديدة الاشتعال.

احتوت الجرار على عنصرين من زيت حريش. إذا كانوا سيكسرونها أثناء ركضهم إلى الشجرة العظيمة ، مما سمح للمكونات بالاختلاط … حسنًا ، كان هناك سبب في أن حقيبة الظهر عُهد بها إلى نيفيس بينما كان صني يحمل كاسي على الرغم من تدني قدرته على التحمل.

كان زيت حريش هو محور خطته.

وضع صني الأواني الفخارية على الفرع ، وأخرج شيئًا أخيرًا من حقيبة الظهر. لقد كانت شعلة مؤقتة مصنوعة من العظام و… نعم ، المزيد من الأعشاب البحرية. تقليديا ، كان من المفترض أن تكون المشاعل مصنوعة من الخشب ، ولكن على الشاطئ المنسي ، كان من السهل العثور على العظام أكثر من العصي.

في الظلام ، وجد يد نيف الباردة ، وأخذ بيدها ثم وضع الشعلة* على كفها المفتوح.

*(الشعلة يقصد بها العصا لم يشعلوها بعد)

في تلك اللحظة ، لم يستطع صني إلا أن يتذكر الأوقات الأخرى التي لمست فيها يدي نجمة التغيير جسده. كانت المرة الأولى عندما كان يحتضر ، سُحق صدره بمنجل العظم لقائد المئة. كانت المرة الأخرى في اليوم الذي سلمها فيه درع فيلق النجوم المضيئة وتعرف على عيبها القاسي.

كلا اليومين كانا لا يُنسىان ، وإن كان لأسباب مختلفة.

كان لديه شعور بأن هذا اليوم سيكون محفورًا إلى الأبد في ذاكرته … بشرط أن يعيشوا ليروا الصباح.

صني استنشق بعمق.

“أنا مستعد.”

أومأت نيفيس برأسها ثم نهضت على قدميها. وقفت منتصبة ، أمسكت بالمصباح وأغمضت عينيها كأنها تصلي. كانت ترتدي درعًا أبيض ، وشعرها الفضي يرقص في مهب الريح ، بدت وكأنها ملاك جميل ووقور.

ثم أشعل بريق أبيض تحت جفنيها. في اللحظة التالية ، اندلعت نيران ساطعة من تحت يديها ، مما أشعل الجزء العلوي من الشعلة. فتحت نجمة التغيير عينيها ، وأطفأ الضوء الساطع في عينيها، ورفعت الشعلة عالياً فوق رأسها.

في العالم الخالي من الضوء ، بدت هذه الشعلة الصغيرة وكأنها نجم وحيد يغرق في بحر الظلام.

في الوقت نفسه ، صعد صني إلى حافة الفرع ، واستنشق بعمق … وصرخ بأعلى رئتيه.

“مرحبًا يا وغد ! تعال وامسكني إذا كنت تجرؤ!”

ثم انفتحت ابواب الجحيم.

***

ظهر شيطان الدرع ، الذي جذبه الانفجار المفاجئ للضوء وصيحات صني الحربية ، من العدم في عاصفة من الغضب. مزقت أرجلها الشاهقة عبر الرمال الرمادية ، وألقيت سحب من الرمال في الهواء. ركزت عينان قرمزية على الفور على الإنسان الصاخب ، مما أدى إلى ارتعاش عصبي من خلال ساقي صني.

“نعم ، هنا ، يا كومة من الخردة! تعال واحصل علي ، جراد البحر السمين! هذه جزيرتي الآن!” صرخ متظاهرا أنه لا يخاف من ذكاءه.

اندفع الشيطان نحوه. كان هذا العملاق بطول منزل ، لكنه لم يكن طويلًا بما يكفي للوصول إلى أغصان الشجرة العظيمة بمناجله. لذلك ، في الوقت الحالي ، كانت صني لا يزال آمن.

لقد كان متأكدًا تمامًا من أن هذا لن يكون هو الحال لفترة طويلة ، لكنه كان وقتًا كافيًا لتحقيق الخطة.

إذا لم يخطئ …

تمامًا كما كان شيطان الدرع على وشك الظهور أسفل الغصن الذي كانت صني واقفًا عليه ، أخذ نفسًا عميقًا ، صوب وألقى كلتا البرطمانات لأسفل.

كان رد فعل المخلوق بسرعة البرق ، حيث قام بتقطيع البرطمانات إلى قطع بمناجله الرهيبة. ومع ذلك ، لم يكن له أي فائدة: فالسوائل الزيتية الموجودة بداخله لا تزال تمطر على درعه في سيل ، متبوعًا بتناثر شظايا الطين.

إذا كان هناك أي شيء ، قد جعل سطح التأثير أكبر فقط ، بحيث يغطي معظم درع الشيطان المعدني في طبقة من السائل.

اختلط المكونان ، مما أدى إلى إنتاج الزيت القاتل المتآكل ، والذي يحترق بعد ذلك في الدرع اللامع. صني حبس أنفاسه.

… ومع ذلك ، فإن زيت وحش حريش ، الذي كان قادرًا على تدمير الكيتين غير القابل للكسر لكل من الزبالين والقواد ، تبين أنه غير فعال تمامًا ضد السبيكة الغريبة التي تغطي جسم شيطان الدرع. حتى أنها لم تترك خدشًا عليها.

أغمق وجه صني.

“هذا …”

ظهرت نيفيس بصمت بجانبه رافعه ذراعها.

“… تماما كما توقعت.”

لحسن الحظ ، لم يضع صني قيمة كبيرة لخصائص النفط المسببة للتآكل ، لنبدأ.

كان بحاجة إلى الزيت لفائدته الأخرى.

قابليته للاشتعال.

مسترشدة بالأصوات الصاخبة التي يصدرها الوحش الضخم ، تحركت نيفيس وألقت الشعلة لأسفل بضربة قوية من ذراعها. تدور الشعلة في الهواء مثل النيزك وسقطت في منتصف درع الشيطان.

… في الثانية التالية ، كان المخلوق العملاق قد غمرته النيران.

لم يتوقع صني أن تكون النار قادرة على إتلاف الشيطان. كان على يقين من أن العملاق يمكن أن يتحمل أكثر بكثير من مجرد الحرارة البسيطة.

ولكن الآن ، مغطى بالزيت المحترق ، تألق شيطان الدرع بشكل ساطع في الليل شديد السواد على الشاطئ المنسي.

لقد تحول إلى منارة نارية ، داعياً كل وحوش البحر الأسود الملعون أن تأتي زاحفة من أعماقها السوداء.

ترجمة: Dark_reader