عبد الظل - الفصل 67

الفصل 67: سباق مع الزمن

[تم تدمير الصدى الخاص بك.]

تعثر صني وكاد يسقط. أمسكت كاسي بكتفيه بإحكام وانحنت إلى الخلف قليلاً ، كمحاولة لمساعدته في الحفاظ على توازنه. مع سقوط الأوراق المتساقطة من تحت قدميه ، تمكن صني بطريقة ما من عدم السقوط  في الوقت المناسب.

‘لا!’

غيم الغضب والندم على عقله ، لكن فات الأوان لفعل أي شيء. كان الزبال الموثوق به ميتًا ومقطعًا وممزقًا من قبل المخلوق العملاق. كانت السهولة والوحشية التي أهلك بها شيطان الدرع الزبال الشجاع بمثابة إهانة … إذا لم تكن مرعبة للغاية.

استغرق الأمر منه فقط جزء من الثانية.

ذهب الصدى. لم يكتف صني برؤية نهايته المأساوية من خلال عيون ظله ، بل شعر أيضًا أن العلاقة الدقيقة بينهما تختفي. في بحر روحه ، لمعت إحدى كرات الضوء واختفت ، تاركة سطح الماء الصامت أغمق قليلاً. لقد فقد أثمن ممتلكاته.

لكن المرارة التي شعر بها صني لم تكن فقط بسبب مدى فائدة الصدى ، أو مقدار المال الذي كان يمكن أن يجلبه له في العالم الحقيقي. لقد كبر بالفعل حبه لزبال الطائش قليلاً. كان مخلص وموثوق.

حتى أنه بدا أنه يمتلك نوعًا غريبًا من الشخصية العنيدة والمثيرة للإعجاب.

والآن مات.

صني يصر على أسنانه كالمجنون. سيكون هناك وقت للحزن على فقدان الصدى المخلص لاحقًا.

في الوقت الحالي ، كانت لديهم مشاكل أكبر.

“صني؟ ماذا حدث؟”

بدا صوت همس كاسي قلق ومتوتر. لا بد أنها شعرت بالتغير في مزاجه من خلال وضعه ولغة جسده.

لأكون صادقًا تمامًا ، لم يكن صني في وضع يسمح له بالحديث. كان الركض إلى أعلى التل بأقصى سرعة ، والفتاة العمياء على ظهره – مهما كانت حساسة وخفيفة – مهمة شاقة بالنسبة له دون دعم الظل. كان يكافح من أجل التنفس ، ولا يزال هناك مسافة كبيرة من الشجرة العظيمة. ومع ذلك ، كان على صني أن يجيب ، وصوته أجش وعنيف:

“لقد قتل الصدى”.

ثم لم يعد هناك وقت للكلمات.

لأن الأمور كانت تتحول من سيء إلى أسوأ.

في أسفل التل ، كان شيطان الدرع يقف فوق بقايا الزبال المشوهة ، ينظر إليه بازدراء. كانت قطرات كثيفة من الدم اللازوردي تتساقط من كل طرف من أطرافه الأربعة العلوية.

فجأة ، بدأت جثة الصدى تتألق بضوء ناعم. بعد ذلك ، كان يتلألأ ويذوب في نهر من الشرارات الصغيرة ، ثم سقط على الأرض واختفى ، ولم يترك وراءه أي أثر للزبال الضخم. حتى دمه  الذي على منجل الشيطان وكماشته ذهب.

بعد كل شيء ، كان الصدى مجرد مظهر من مظاهر مخلوق كابوس مذبوح وليس الشيء الحقيقي. لقد جاء من العدم وعاد الآن إلى حالة العدم.

ومع ذلك ، لم يكن شيطان الدرع ينظر إلى عرض الضوء الغير المتوقع. بدلاً من ذلك ، كان يحدق في بقعة معينة على الأرض.

هناك ، تجمد ظل بشري وحيد في حالة من الارتباك ، غير متأكد مما يجب فعله. مع اختفاء جسد الصدي – وبالتالي ظله الضخم – تم الكشف عنه على الفور ولم يكن لديه مكان آخر للاختباء فيه.

‘حماقة!’

أمال الشيطان رأسه ، ثم تحرك بسرعة البرق واخترق الظل بمنجل.

جفل صني ، وكان على استعداد لتجربة ألم أعمى …

و لكن لم يحدث شىء. ظل الظل الذي رفع يديه بخوف ، ينظر إلى أسفل إلى النصل الهائل البارز من صدره وخدش رأسه.

كان الأمر جيدًا تمامًا.

حسنًا ، بالطبع … كان مجرد ظل ، بعد كل شيء. كان على المرء أن يكون لديه جسد ليكون عرضة لمثل هذه الهجمات.

‘حقا. ماذا كنت أعتقد أنه سيحدث أيضًا؟

في هذه الأثناء ، كان الشيطان يحدق في الظل اللامبالي. كان الضوء القرمزي المهدد في عينيه أكثر إشراقًا.

كان صني يقترب من جذع الشجرة ، يغذيه الأدرينالين مؤقتًا. خلاف ذلك ، قد يكون قد أغمي عليه بالفعل.

‘اطول قليلا فقط!’

كان لديهم الفرصة لتحقيق ذلك. كان على الظل فقط تشتيت انتباه الوحش العملاق قليلاً …

لكن يبدو أن الحظ لم يكن في صفه اليوم. في الأسفل ، استعاد شيطان الدرع منجله. ومع ذلك ، بدلاً من مهاجمة الظل البشري مرة أخرى ، استدار فجأة وألقى نظرة قاتمة على قمة تل الرماد ، حيث وقفت الشجرة العملاقة بكل جمالها الرائع.

كان الوغد ذكيًا بعد كل شيء.

“اللعنة على كل شيء!”

نسي الظل ، واندفع العملاق إلى الأمام ، مسرعًا إلى أعلى منحدر التل الضخم. تحرك بسرعة مخيفة ، يغطي عشرات الأمتار في كل ثانية.

“ارجع إلى هنا!” صرخ صني في ظله وهو يقترب من جذع الشجرة.

بمساعدة كاسي على النزول من ظهره ، التقط صني حقيبة الظهر التي تركها نيفيس وراءه وسلمها للفتاة العمياء.

“كوني لطيفة مع ذلك.”

أومأت كاسي برأسها ، وهي تدرك جيدًا محتويات حقيبة الظهر ، وعلقتها بعناية على كتفها.

في ذلك الوقت ، كان نجمة التغيير قد وصلت بالفعل إلى أدنى فروع الشجرة العظيمة. لم تضيع أي وقت ، انتقلت إلى المكان الذي فوق رفاقها ، واستدعت الحبل الذهبي وألقت أحد طرفيه إلى أسفل.

أمسك صني بالحبل ، وسرعان ما ربطه علي شكل حلقة وسلمه إلى كاسي.

“اصعدي أولاً”.

ترددت الفتاة العمياء لحظة ثم وافقت. تمامًا كما كانت على وشك وضع قدمها داخل الحلقة ، أوقفها صني فجأة.

“انتظر! استدعي عصاك.”

كانت العصا الخشبية التي استخدمها كاسي للمشي عنصرًا سحريًا قادرًا على استدعاء رياح قوية. في رحلاتهم ، نادرًا ما كان لديهم سبب لاستخدامها. ولكن الآن يمكن أن تكون في متناول يدي.

مندهشة وغير متأكدة من السبب ، لكنها مع ذلك فعلت كما طلب ، واستدعت الذاكرة من بحر الروح. ظهرت العصا الخشبية في يدها.

عانق صني الفتاة العمياء برفق من الخلف وادار جسدها ، ووجه يدها التي تمسك العصا في الاتجاه المطلوب. ثم قال:

“الآن استدعي الريح”.

في اللحظة التالية ، هبت عاصفة قوية حولهم ، فجرت الأوراق المتساقطة والرمل الرمادي في الهواء. على الفور ، تم تجريد جزء كبير من سطح الجزيرة.

تم الكشف عن المزيد من الرمال تحتها.

في هذه الأثناء ، كان الظل يتسابق ضد شيطان الدرع. كان المخلوق الضخم بالفعل في منتصف الطريق أعلى التل ، متحركًا بسرعة قطار سريع. ومع ذلك ، كان الظل الذكي أسرع. لقد تجاوز بالفعل العملاق وهو الآن يطير إلى الأمام ، مسرع للعودة إلى سيده.

“جيد ، اذهبي الآن!”

ساعد صني كاسي في وضع قدمها في الحلقة وتراجع ، وهو يراقب نيفيس تسحب الحبل لأعلى. كانت ترفع بأسرع ما يمكن – والذي كان حقًا سريعًا وفقًا للمعايير البشرية.

لكن هل كانت سريعة بما فيه الكفاية؟

تعرق ، عد الثواني وانتظر. تعتمد حياته الآن على ما إذا كان الحبل سيعود أم لا قبل وصول الشيطان.

شعر بأن كل لحظة وكأنها الأبدية.

كان بإمكانه بالفعل سماع الصوت البعيد ، والذي كان يقترب بسرعة من أرجل شيطان الدرع الثمانية الشاهقة التي تدوس بقوة عبر الرمال.

أخيرًا ، كانت كاسي على مستوى الفروع السفلية للشجرة العملاقة. ساعدتها نيفيس على الخروج من الحلقة واستقرارها على السطح العريض للفرع ، ثم ألقت الحبل مرة أخرى.

كان الشيطان يقترب من الشجرة ، ولا يزال مخفيًا عن الأنظار بجذعه الضخم.

انزلق الظل تحت قدمي صني ولف نفسه حول جسده.

قبض على الحبل ، طار صني عمليًا ، متسلقًا بسرعة لا تصدق يغذيه الأدرينالين. نزل على الفرع المجاور للفتيات ، وسرعان ما استدار وحاول سحب الحبل. لم يستطع الوحش أن يلاحظ لمعانه الذهبي … وإلا ، كان كل هذا بلا جدوي.

لكن بقي أقل من ثانية …

“أوه لا!” فكر صني ، وقلبه يخفق بقوة.

ولكن بعد ذلك ، صرفت نيفيس الذكرى ببساطة ، مما جعل الحبل الذهبي يختفي في الهواء.

جثم الثلاثة منهم مختبئين عن الأنظار وحبسوا أنفاسهم.

… بعد لحظة ، ظهرت كتلة غاضبة من المسامير والمعادن المصقولة تحتهم. توقف شيطان الدرع فجأة ، محدقًا بعينيه القرمزية المحترقة. طقطقة الكماشة ، كما لو كان متعطشًا لتمزيق اللحم. تم رفع المناجل المرعبة في الهواء ، جاهزة للتقطيع .

لكن لم يكن هناك شيء ليتم قتله تحت الشجرة العظيمة.

استمر الشيطان ، ينظر يمينًا ويسارًا. ثم رفع رأسه ونظر إلى الأعلى. لحسن الحظ ، كان الفرع الذي كان الثلاثة  يختبئون فيه عريضًا جدًا ، وكان أكثر من كافٍ لإخفائهم عن أنظاره. ظلوا بلا حراك وصامتين ، خائفين من إنتاج حتى أصغر الأصوات.

بعد فترة ، خفض العملاق نظرته أخيرًا وراقب الأرض بعناية ، باحثًا عن آثار الدخلاء المحتملين.

ومع ذلك ، كانت الأرض نظيفة وعارية ، وقد محيت كل علامات مرورهم من قبل صني بمساعدة عصا كاسي مقدمًا. لم يعثر على أي شيء ، لم يكن أمام شيطان الدرع أي خيار سوى الابتعاد ، والانتقال لاستكشاف أجزاء أخرى من الجزيرة.

تمكن صني أخيرًا من الزفير.

على بعد مسافة ، وصل الشيطان إلى حواف المنطقة المتأثرة بالعاصفة السحرية. هناك ، وجد أخيرًا مجموعتين من آثار الأقدام – أحدهما خلفته نيفيس والآخر خلفه صني.

مع هدير غاضب بدا وكأنه صخب تمزق المعدن ، اندفع المخلوق العملاق إلى أسفل منحدر تل الرماد ، متتبعًا آثار الأقدام علي الأرض القاحلة تحته.

ومع ذلك ، كانت الصحراء الرمادية مقفرة وخالية ، ولم يكن هناك أي كائن حي في الأفق. كان لونه قرمزي عند غروب الشمس.

في تلك اللحظة ، اهتزت الأرض قليلًا ، وسمع صوت مدوي في جميع أنحاء المتاهة ، مصحوبًا بالرياح الباردة ورائحة الملح.

كان البحر المظلم يعود.

رمى نظرة كراهية أخيرة نحو الأرض القاحلة ، استدار شيطان الدرع برأسه ببطء عائدًا إلى أعلى التل.

ترجمة: Dark_reader