عبد الظل - الفصل 66

الفصل 66 : الجزء الأول من الخطة

بالقرب من المساء، مع نزول الشمس بإرهاق نحو الأفق، خرج مخلوقُ غريب سيرًا من بقايا المتاهة عديمة اللون. هذا إذا كانت “سيرًا” الكلمة الصحيحة حتى.

كان المخلوق يسحب ساقيه في الرمال، ثم طفا إلى الأمام بطريقة ما دون تحريك ساقيه. بدا وكأنه سنتوريون القوقعة، أو على الأقل تقريبا قريب لواحد.

تم وضع جميع الأجزاء الضرورية في مكانها الصحيح. كان للمخلوق قوقعة سوداء مع نمط قرمزي  عليه، وجذع بشري، وثماني أرجل مجزأة وذراعان تنتهي بمناجل عظمية هائلة. ومع ذلك، بدت كل هذه الأجزاء غير متطابقة وغريبة، كما لو تم تجميعها بواسطة نحات أخرق.

بالإضافة إلى ذلك، تحرك السنتوريون كما لو كان سكرًا بشكل خطير.

كانت القوقعة تميل إلى جانب واحد، وأحيانًا تقع على الرمال. كان الجذع يتأرجح ذهابًا وإيابًا بدون سبب واضح. وتم وضع المناجل بشكل محرج خلف ظهر المخلوق، متقاطعة ضد بعضها البعض بزاوية غريبة.

في مرحلة ما، سقط أحدهم ببساطة على الأرض. وتوقف السنتوريون وتردد لبضعة لحظات، وكأنه غير متأكد مما يجب فعله. ثم ترك المنجل خلفه وواصل طريقه وكأن شيئا لم يحدث.

لو يوجد احد لاحظ  أن المخلوق يبدو أنه يمتلك ظلالين. كان الظل الأول كما يتوقع المرء، وشكله مطابق للمخلوق نفسه. والثاني يشبه البشري. أظهر نفسه لفترة وجيزة من تحت الظل الأكبر عندما تخلى السنتوريون عن الطرف الهارب.

ضرب الظل البشري كفيه وهز رأسه في ازدراء تام.

لم يكن الوضع برمته أقل من كونه غريبًا تمامًا. ولكن، للأفضل أو للأسوأ، لم يكن هناك أحد حول هذا المخلوق الغريب.

اجتاز الأرض القاحلة دون عائق، متحركًا في اتجاه تل الرماد. وبعد فترة وجيزة، كان تقريبًا على عتبة التل الشاهق.

وكان غروب الشمس يقترب.

***

سقط السنتوريون الغريب على الأرض عند قاعدة تل الرماد وتوقف عن الحركة تمامًا. محرجًا وغير متوازن، بدا وكأنه محاكاة ساخرة للوحش الآخر من نوعه الذي جثا برشاقة في نفس المكان قبل أيام قليلة.

بالإضافة إلى ذلك، وصل دون جزية. لم تكن هناك شظية روح متسامية في الأفق. بالإضافة إلى وضع عدم الاحترام، كان هذا الانتهاك أكثر من كافٍ لقتل السنتوريون.

ربما… كان انتحارًا.

على قمة العربة، تحرك شيطان القوقعة و ارتفع من الرمال الرمادية. كانت قوقعته اللامعة تتلألأ، لتعكس نور غروب الشمس. مغطى بمعدن لامع، مع تاج من القرون يزين رأسه، بدا الشيطان مخيفًا وشريرًا. وهو يحدق في الأسفل، وتوقف لبضعة لحظات.

توهجت جمرتان قرمزيتان غامقتين في أعماق عيون الشيطان. وقام الوحش العملاق بتوجيه منجله المرعب إلى الأمام، ونزل ببطء من التل لمواجهة الزائر الغريب.

اهتزت الأرض وهو يقترب. ومع ذلك، لم يتوانى السنتوريون الغريب. في الواقع، بقي بلا حراك تمامًا.

توقف شيطان القوقعة على بعد مسافة من المخلوق المشبوه. ولاحظ، مدركًا بوضوح أن مظهره المثير للشفقة قد يكون فخًا. كانت المتاهة مليئة بالمخاطر التي لا يمكن تصورها. لم يكن الاقتراب بتسرع من عدو مجهول شيئًا سيفعله شيطان مستيقظ يمتلك تفرده الخاص من الذكاء.

على الأقل هذا ما افترضه النائمون الثلاثة.

ومع ذلك، كانوا مخطئين.

بعد ثانية فقط، اندفع شيطان القوقعة إلى الأمام. وومض منجله في الهواء، وقطع جذع السنتوريون إلى نصفين. تم قطع الكيتين الأدمنتيني كما لو كان مصنوعًا من الزبدة. طار النصف العلوي من جذع الوحش، وكشف… فقط عن الفراغ في الداخل.

…على الجانب الآخر من تل الرماد، قام ساني، الذي كان يصعد المنحدر بكل قوته، بشتمه.

كان ذلك سابقًا لأوانه!.

كان يعتقد أنه سيكون لديهم المزيد من الوقت. من كان يعلم أن شيطان القوقعة سيكون متهورًا جدًا؟ لم يتردد حتى قبل أن يخرج كل شيء!.

مع ركوب كاسي على ظهره، صر ساني على أسنانه وحاول الركض بشكل أسرع.

حان الوقت للتبديل إلى الخطة ‘ب’…

بعد لحظة، تحطمت قوقعة السنتوريون الغريب، مما أدى إلى تحرير الصدى الذي كان مختبئًا تحته. دفع الجزء المتبقي منه قوقعة الكيتين بعيدًا باستخدام الكماشة القوية، واندفع الزبال نحو الشيطان الشاهق. كان يهدف إلى الانحناء تحته، ويأمل أن يقطع احد أرجل العملاق.

كان الجزء الأول من خطة ساني بسيطًا إلى حد ما. كانوا في طريقهم لاستخدام بقايا سنتوريون قوقعة ميت لإخفاء الصدى، والذي كان أصغر بكثير بالمقارنة، كواحد من قواد فيلق القواقع.

ثم يرسلونه إلى قاعدة تل الرماد لإغراء الشيطان بعيدًا. كان ثلاثتهم يدورون حول التل ويختبئون تحت الرمال الرمادية مقدمًا، ثم يصعدون المنحدر إلى وسط الجزيرة بمجرد مغادرة الشيطان.

كان من المفترض أن يمنحهم الصدى الوقت الكافي لتسلق الشجرة العظيمة وإخفاء أنفسهم في أغصانها. وبعد ذلك، سوف يصرف ساني الصدى، وبالتالي ينهي المرحلة الأولى من الخطة. لم يقصد أبدًا أن يقاتل الزبال الشيطان المخيف!.

ومع ذلك، فإن العمل العدواني السريع غير المعتاد لشيطان القوقعة قد أفسد توقيت كل شيء. تم تدمير الفخ بالفعل، ولكنهم لم يكونوا حتى في منتصف الطريق إلى الشجرة.

في هذه الحالة، لم يكن هناك خيار سوى إصدار أوامر للصدى بالهجوم، على أمل أن يتمكن من إيقاف الوحش العملاق. بهذه الطريقة، بالطبع، كان ساني يعرض زباله للخطر…

ولكن لم يكن هناك خيار آخر.

تمامًا كما كان على وشك الوصول إلى قمة التل، حاول الصدى أن يختبئ تحت جسد شيطان القوقعة الضخم. كان يفعل نفس الشيء الذي فعلته نيفيس عندما قاتلت أول سنتوريون قوقعة، بقصد استخدام حجم العدو ضده.

كان الاختلاف هو أنه هذه المرة، كان المشارك الأصغر في القتال يرتدي قوقعةً قوية، على عكس الفتاة البشرية الإسفنجية التي ليس لديها حماية. حتى لو حاول الشيطان سحق الزبال بثقله، فلن يكون قادرًا على قتله.

ومع ذلك، فهم الشيطان ذلك أيضًا.

تحرك بسرعة لا تصدق، وقام بتحريك جذعه وضربه بالكماشة. تم جرف الزبال بعيدًا مثل حشرة مزعجة، وحلق في الهواء وسقط بشدة على الأرض. وتشققت قوقعته تقريبا.

وبينما كان ساني يركض نحو الشجرة العظيمة. أراد طرد الصدى، ولكنه كان يعلم أن الوقت كان مبكرًا جدًا. كانوا بحاجة إلى مزيد من الوقت…

قبله، كانت نيفيس تقترب بالفعل من الجذع الأسود الهائل. ولم تضيع أي وقت، أزالت حقيبة ظهر الأعشاب البحرية من ظهرها، ووضعتها على الأرض برفق، وبدأت في التسلق، ممسكة بشقوق لحاء العقيق.

في هذه الأثناء، كان الصدى يقف بشكل مرتعش علي ساقيه. مع إشعاع عنيد يحترق في عينيه. وأنتج صراخًا عاليًا، وطقطق الكماشة في الهواء واندفع مرة أخرى نحو الشيطان.

‘اذهب ونل منه يا صديقي!’ صرخ ساني داخليًا، متمنياً الحظ للزبال من كل قلبه.

ركض المخلوق الأصغر بشجاعة نحو العملاق الفولاذي، رافعًا كماشته  للهجوم. وتبعه ظلان – أحدهما ظل وحش والآخر بشري.

كان ساني يقصر بسرعة المسافة إلى الشجرة العظيمة…

وأسفل التل، خطا شيطان القوقعة بهدوء نحو العدو المتسارع. تحركت أذرعه الأربعة في انسجام تام.

وفجأة، قطعت أذرع الزبال. وتم إمساك جسده في كماشة عملاقة وتم رفعه في الهواء.

لم يكن لدى ساني الوقت الكافي للرد.

بعد جزء من الثانية، قام الشيطان بإجهاد ذراعيه قليلاً ومزق الصدى إلى جزأين، وفصل جذعه عن القوقعة وسحق كلا النصفين ليصبح لبًا دمويًا.

على قمة التل، تعثر ساني.

رن الصوت المألوف مثل قرع الجرس في أذنيه.

[تم تدمير صداك…]

{ترجمة نارو…}