عبد الظل - الفصل 65

الفصل 65 :الأنوار في الظلام

استيقظ صاني على الفور. وجلس، فرك عينيه على عجل، ثم نظر إلى الفتاة العمياء، وهو مستعد للاستماع.

اقتربت منهم نيفيس وجلست، ووجهها بالكاد مرئي في نور الفجر الخافت.

“الماضي أم المستقبل؟”

رمش صاني.

‘صحيح. كان يجب أن أسأل نفسي.’

فكرت كاسي قليلاً ثم أجابت بتردد:

“الماضي… على ما أعتقد.”

بعد توقف قصير ، تغير تعبيرها إلى تعبير اليقين.

“لا، أنا متأكدة من ذلك.”

قامت نجمة التغيير بإمالة رأسها قليلاً.

“هذا جيد. لذا… ماذا رأيتِ؟”

استنشقت كاسي بعمق وسكتت لعدة ثوان، متذكرةً. شحب وجهها قليلاً، ولكنها كانت هذه المرة مستعدة لمواجهة خوفها.

“رأيت تل الرماد في أعماق الليل، محاطًا بعاصفة مستعرة. كانت الرياح تثني أغصان الشجرة العظيمة، كما لو كانت يائسة لكسرها. وكانت الجزيرة منارةً بوابل من الصواعق المتساقطة، مع هطول الأمطار من السماء كالفيضان”.

توقفت، والتقطت أنفاسها، وتابعت:

“كان شيطان القوقعة هناك، يقف في وسط العاصفة مثل حصن لا يتزعزع مصنوع من الفولاذ المصقول. كانت أقواس الكهرباء ترقص بين الأشواك على قوقعته، ولكن لم ينتبه الشيطان لها. فقد كان كما وصفه صاني تمامًا… فخور، شرير ومرعب”.

أغمضت كاسي عينيها.

“وعندما نظرت في عينيه، شعرت… بإحساس بالفراغ والفساد. لاحظت ان العاصفة بدأت تتلاشى. وضعفت الرياح، وتوقف المطر. ووقفت الشجرة العظيمة دون أن تنكسر، تمامًا كما كانت رائعة دائمًا. ولكن بعد ذلك، سقطت آخر صاعقة من البرق وضربت الأرض بجانبها”.

كان صاني يستمع إلى قصتها باهتمام كبير، وكان يأمل في سماع جزء من المعلومات المفيدة.

‘إذًا، هذا الوحش لا يخاف من البرق. عار. مع قوقعته المعدنية، كنت أميل تقريبًا لمحاولة إغرائه من تحت الشجرة أثناء العاصفة.’

ولكن على ما يبدو، هذا لن ينجح.

في هذه الأثناء ، كانت كاسي مستعدة للمواصلة:

“لم يكن من الممكن أن تؤذي تلك الصاعقة شيطان القوقعة، ناهيك عن الشجرة المعجزة. ومع ذلك، عندما ضربت الأرض، أشعلت الأوراق المتساقطة التي تغطي سطح تل الرماد. وسرعان ما ابتلع جزء كبير من الجزيرة النيران. وفي ظلام الليل المطلق، أشرقت مثل المنارة.”

مد صاني عنقه، وتذكر شيئًا ما. مرة أخرى عندما التقى الثلاثة لأول مرة في بداية مغامرتهم المميتة عبر عالم الأحلام، ذكرت الفتيات أن النور الذي رآه من تمثال الفارس العملاق قبل بضع ليالٍ كان من صنعهم بالفعل.

ومع ذلك ، فقد تبين أن إشعال تلك النار كان خطأً كبيراً. في الليل ، كان أي مصدر للنور بمثابة إغراء لوحوش الشاطئ المنسي… بما في ذلك المخلوقات المرعبة التي كانت كامنة في أعماق البحر المظلم. ولهذا السبب، كانوا حريصين منذ ذلك الحين على عدم إشعال النار أبدًا بعد غروب الشمس، مفضلين تحمل الظلام بدلاً من جذب أهوال مجهولة من تحت الأمواج.

وبعد أن خمن ما حدث بعد ذلك في رؤية كاسي ، انتظر الفتاة العمياء أن تستمر. 

ارتجف صوتها قليلا.

“قبل أن تهدأ النيران، اندلع البحر المظلم، و… زحف شيء منه، ليغطي تقريبًا كامل منحدر تل الرماد بجسده. بدا وكأنه… مثل كتلة من العظام واللحم الفاسد مرتبطان ببعضهما البعض. أعشاب بحرية سوداء، بآلاف العيون المرعبة تحدق في وجهي جائعة من تحتها، مخالب ملتفة ثائرة واندفع المخلوق نحو الشجرة العظيمة”.

تحول وجهها إلى اللون الأخضر قليلاً. مجرد تذكر الرجس جعل كاسي تشعر بالغثيان، ولكنها صرت على أسنانها ولم تتوقف عن الكلام.

“كان هذا أكثر المخلوقات إثارة للاشمئزاز التي رأيتها على الإطلاق. ومع ذلك ، فقد بدا بطيئًا واخرقًا، كما لو أن وجوده على الشاطئ، خارج المياه السوداء، كان يضعفه. ولم يتردد شيطان القوقعة في الاندفاع نحو المخلوق، متجاهلاً تمامًا حقيقة أنه كان حجمه عشرة أضعاف حجمه على الأقل. كان مثل… وكأنه فقد عقله تمامًا، وغاضبًا من الاقتحام على الجزيرة.”

تحدثت نيفيس فجأة:

“كيف نجا الشيطان؟”

ترددت الفتاة العمياء.

“أنا… لا أعرف. لم أري المعركة نفسها، فقط بدايتها ونهايتها. عند بزوغ الفجر، زحف شيطان القوقعة عائدًا إلى ظل الشجرة. وقد أصيب بجروح بالغة، مع العديد من سيقانه مفقودة ومناجله مغطاة بشبكة عنكبوتية من الشقوق. اختفت النيران ولم يكن هناك أي أثر لمخلوق البحر في أي مكان”.

توقفت برهة ثم قالت بصوت هادئ:

“كان الجرح الأكثر فظاعة في صدره. تم كسر قوقعة الشيطان الفولاذية وانفصلت، وكشفت عن قلب ينبض بالداخل. مع أنهار من الدم اللازوردي تتدفق من الجرح، واختلطت بالرمل الرمادي. وزحف الشيطان إلى جذع الشجرة ووضع جسده المكسور بين جذورها”.

تنهدت كاسي.

“آخر شيء رأيته هو مرور الوقت. لا أعرف كم من الوقت استغرق، ولكن في النهاية، تمكن شيطان القوقعة من التعافي من جروحه. وعادت مناجله لطبيعتها، ونمت سيقانه مرة أخرى. كان الكسر في صدره آخر ما تم شفاؤه. ومع ذلك، لم يلتئم تماما. مخفيا عن الأنظار، لا يزال هناك ضعف في درعه”.

بقي كل من صاني ونيفيس صامتين لفترة طويلة يفكران.

كانت نجمة التغيير أول من كسر حاجز الصمت.

“لذا فهو ليس منيعًا على الإطلاق.”

ثم نظرت إلى صاني وسألت:

“كيف هي خطتك القادمة؟”

رمش بعينه، محررا نفسه من سرب الأفكار. ابتسم صاني وهو يلقي نظرة خاطفة على رفاقه.

“حسنًا. كان لدي بالفعل فكرة عن كيفية المضي قدمًا ، ولكن رؤية كاسي أعطتني إلـهامًا إضافيًا.”

رفعت نيفيس حاجبها.

“هل هذا صحيح؟”

أعطى لها إيماءة واثقة.

“نعم. إنها فكرة جامحة، ولكنها قد تنجح. حسنًا… ربما. على أي حال، ستكون محفوفة بالمخاطر. وعلينا القيام ببعض الاستعدادات.”

نظرت إليه كل من كاسي ونيفيس بترقب. وسألت الفتاة العمياء بحذر.

“إذن… ما هي خطتك؟ كيف نخدع الشيطان؟”

عقد صاني ذراعيه.

“الأمر ليس معقدًا للغاية. في الواقع ، خطرت لي فكرة من ذلك الزميل القديم الذي تحب نيف التحدث عنه. سنقوم ببناء…”

توقف بشكل دراماتيكي، ثم قال بابتسامة غامضة:

“…حمار طروادة.”

ومع ذلك، فإن رد فعلهم لم تكن كما توقع. تراجعت الفتاتان، ثم حدقتا فيه بتعابير معقدة. حسنًا ، لم تحدق كاسي، لأنها كانت عمياء ، ولكن كان وجهها تمامًا مثل وجه نجمة التغيير.

غريب.

“…ماذا الآن؟”

حك صاني مؤخرة رأسه، بشكل محرج بعض الشيء ، ونظف حلقه.

“آه… هل استخدمت كلمة خاطئة؟ اعتقدت أن الرجل أوديسيوس بنى حيوانًا خشبيًا؟… آه… حمار؟”

رفعت نيفيس يدها ووضعتها على جبهتها وأغمضت عينيها.

‘غريب. هل لديها صداع؟’

“اه، هل أنتِ بخير؟”

تنهدت بعمق ، ثم قالت بصوت خافت:

“حصان. كان حصانًا…”

***

في اليوم التالي ، عادوا إلى مكان المعركة بين فيلق القواقع ووحوش الحريش. قبل ذلك بأيام قليلة، استدرجوا سنتوريون هنا لنصب كمين له، ولكن انتهى بهم الأمر بالتسبب في مواجهة هائلة بين قبيلتي مخلوقات الكابوس.

كانت جثث بعض الوحوش لا تزال هناك مدفونة قليلاً في الوحل.

بالطبع، لم يتبق لحم على هياكلهم العظمية. كان سكان المتاهة في الغالب أكلين لحوم ميتة، بعد كل شيء.

ومع ذلك ، لم يكن النائمون الثلاثة مهتمين باللحوم. أتوا لشيء آخر.

توقفوا أمام قوقعة سنتوريون فارغة، وتم تنظيفها من أي لحم من قبل بعض الوحوش المجهولة، نظر إلى القوقعة السوداء والقرمزية بارتياح.

مشت نيفيس ووقفت بجانبه، بتعبير غير مفهوم على وجهها.

“هل هذا ما أردت؟”

ابتسم صاني.

“نعم ، بالضبط. كنت أعلم أنه لا يوجد شيء مجنون بما يكفي لمضغ الكيتين، ولكن… في هذا المكان، أنت لا تعرف أبدًا. لم أكن متأكدًا من حالته.”

ولكن كانت حالته جيدة.

في الحقيق ، كانت مثالية.

إعادة الترجمة: آمون