عبد الظل - الفصل 62

الفصل 62 :الاختباء والبحث

بمجرد أن غادروا الحدود المألوفة للمتاهة وخطوا في الامتداد الشاسع للأرض القاحلة، شعر صاني بعدم الارتياح بشكل غريب. كان الأمر كما لو أنه تحول دون أن يدري إلى خوف من الأماكن المكشوفة أثناء السفر عبر الجنون المعقد للمتاهة القرمزية.

فقد اعتاد أن يكون محاطًا بجدران عالية من المرجان، ومع مسارات متشابكة لا نهاية لها تمتد في جميع الاتجاهات إلى أبعد ما يمكن أن يراه. على الرغم من حقيقة أن المتاهة كانت تخفي العديد من الأخطار، إلا أنها قدمت أيضًا نوعًا غريبًا من الأمان.

على الأقل في حالة صاني، الذي كان يتمتع بميزة القدرة على رؤية ما خلف التقلبات والانعطافات بفضل ظله.

والآن، مع وجود رمال رمادية تحته ولا شيء يكسر خط البصر، فقد خسر هذه الميزة. وجعلته فكرة عدم القدرة على الاختباء من العدو يشعر بأنه عاري.

‘اهدء. لا يوجد أحد هنا.’

وهذه الفكرة، التي كانت من المفترض أن تهدأه، كان لها تأثير عكسي بدلاً من ذلك. في الواقع ، لم تكن هناك مخلوقات كابوسية في أي مكان في الأرض القاحلة… ولكن لماذا ذلك؟.

ما الذي جعلهم حريصين للغاية على تجنب هذا المكان؟.

كانت نيفيس تسير في مقدمة المجموعة، مع صاني خلفها مباشرة. وكان الصدى في المؤخرة، يتحرك بوتيرة بطيئة. نظر حوله، وبعد قليل من التردد، قال بصوت منخفض:

“أنا لا أحب هذا.”

نظرت إليه نيفيس بتعبيرها اللامبالي المعتاد. وقالت ببساطة:

“ابقى في حالة تأهب.”

استمروا في التقدم في صمت، وحولهم صوت تطاير من الرمال تحت أقدامهم. وبعد عشر دقائق أو نحو ذلك، رفعت نجمة التغيير يدها، مشيرةً له أن يتوقف. ثم نظرت إلى صاني، وسألت:

“هل لاحظ ظلك أي شيء؟”

هز رأسه.

“لا. هناك بعض الاشياء الغريبة هنا وهناك، مثل التلال الصغيرة أو الحفر الضحلة، ولكن لا شيء يتحرك. في الغالب، يبدو المكان مسطحًا وبلا حياة.”

التفت إلى كاسي وسأل بتردد:

“هل تسمعين أي شيء؟”

في بعض الحالات ، كان سمعها الحاد أكثر فعالية من حاسة الظل. وعندما تم القبض عليهم دون حذر، تمكنت كاسي من الشعور بأن هناك خطأ ما قبل وقت طويل من قبل أن يلاحظ رفاقها أي شيء.

ومع ذلك، هذه المرة لم يكن لها فائدة. هزت رأسها ببساطة، مشيرة إلى عدم وجود أصوات غير عادية من حولهم.

تنهدت نيفيس وخفضت رأسها وهي تفكر. ثم ألقت نظرة على تل الرماد البعيد.

“لنكمل.”

ومع ذلك ، فقد غيرت اتجاه المجموعة قليلاً، بهدف الاقتراب من إحدى التلال التي لاحظها صاني.

وبحلول الوقت الذي اقتربوا منه، كان الوقت قد حان بالفعل. كانت الشمس فوق رؤوسهم مباشرة ، مما جعل ظلالهم صغيرة وعديمة الشكل. عاد ظل صاني نفسه وهو الآن مختبئ تحت قدميه، وكأنه بقعة من الظلام عديمة الشكل.

كان هذا الوقت من اليوم هو الأقل تفضيلاً.

استدعت نيفيس سيفها واقتربت ببطء من التل الصغير، في محاولة لتحديد طبيعته. ولم يكن هناك شيء رائع حوله باستثناء حقيقة أن كل شيء كان مسطحًا ، ولم يكن كذلك. كان التل الصغير بطول صاني تقريبًا ، مستطيلًا نوعًا ما ومغطى بالرمال الرمادية نفسها مثل بقية الأرض القاحلة.

لم يبدو الأمر خطيرًا، ولكن لم يكن هناك ضرر في التحقق… حسنًا ، على الأرجح. ربما يمكن أن تزودهم ببعض المعلومات المفيدة.

وتمامًا عندما كانت نجمة التغيير على وشك مد يدها ولمس سطح التل الصغير ، لاحظ ظل صاني فجأة شيئًا يتحرك في الأفق، عائدًا إلى حواف المتاهة التي أتوا منها.

بناءً على الغريزة ، قفز صاني نحو الصدى وهسهس إلى نيف:

“اختبئي!”

في الوقت نفسه ، صرف الزبال الضخم. وفجأة فقدت كاسي فرسها ، رفعت كاسي يديها وسقطت. حملها مثل حمل الأميرة، واندفع صاني نحو التل الصغير وأنزل نفسه على الأرض، ووضع الفتاة العمياء بينه وبين نيفيس الجاثمة.

وضعت نجمة التغيير إحدى يديها على كتف كاسي ونظرت إليها بتساؤل صامت في عينيها.

“أهناك خطر؟”

رفع صاني إحدى يديه وكفه مفتوح ، وطلب منها الانتظار. كان ظله يطل بالفعل من خلف التل الصغير ، ويراقب بعناية مصدر الحركة.

وبالفعل على بعد مسافة، ارتفعت الجدران الميتة للمتاهة من الرمال الرمادية. فجأةً، انهار أحدهم، وظهر شكل ضخم. تحرك الشكل إلى الأمام، محاطًا بسحابة من الرمال الرمادية ، متقدمًا على السطح المسطح للأرض القاحلة.

بثمانية أرجل، واثنان من المناجل العظية المرعبة، وقوقعة سوداء قرمزية اللون تشبه الدروع القديمة المغطاة بالدماء… سنتوريون آخر.

لعن صاني بصمت.

حاربوا هذه المسوخ مرتين من قبل ، وفازوا في المرتين. ومع ذلك ، كان ذلك لأن كل ساحة معركة قد تم إعدادها بعناية لتكديس المزايا لصالحهم، ومع الكثير من التخطيط والمخططات المخادعة من جانبهم.

لم يكن متأكدًا من أنهم سيكونون قادرين على قتل واحد في مواجهة مباشرة، وعلى الأقل ليس من دون التعرض لأضرار جسيمة.

بالانتقال إلى نيفيس، همس صاني:

“سنتوريون قوقعة أخر قد خرج للتو من المتاهة.”

عبست. وفي غضون ذلك، لمست كاسي يده برفق وسألت:

“إلى أين يتجه؟”

رمش صاني، ثم ركز على رؤية الظل. وسرعان ما تنهد مع بعض الراحة.

“يبدو أنه يتجه إلى تل الرماد. إذا بقينا مختبئين خلف هذا التل الصغير ولم نغير مسارنا، فهناك احتمال كبير ألا يلاحظنا.”

فكرت نجمة التغيير لثانية ثم أومأت برأسها.

“راقبه وأخبرني بمجرد أن يتغير شيء ما.”

حاول الثلاثة أن يكونوا مخفيين وصامتين قدر الإمكان، وضغطوا بأجسادهم على التل الصغير. لم يكن هناك الكثير من المساحة للاختباء ، ولذلك كان عليهم تحمل التضييق علي بعضهم البعض.

حسنًا… ربما لم تكن كلمة “تحمل” هي الكلمة الصحيحة. لربما يكون صاني قد استمتع بالموقف في ظروف أخرى…

‘بماذا تفكر أيها الأحمق؟! ركز على المسخ المميت!’ فكر بغضب، موبخًا نفسه.

ولكن كان من الصعب التركيز مع ضغط جسد كاسي الناعم على…

‘المسخ!، المميت!’

وفي النهاية، تمكن صاني من إخراج عقله من الحضيض، وتنهد وركز على مراقبة السنتوريون.

كان المخلوق الضخم يتحرك عبر الأرض القاحلة، ويقترب ببطء. وسرعان ما تمكن من رؤية كل خط قرمزي وكل شوكة على قوقعته. ومع ذلك، كانت عيناه ملتصقتين بشيء آخر.

تم الاحتفاظ بشيء بحذر بين منجل السنتوريون، وكان كريستاليا جميل يتلألأ بنور رائع. كان مشرقًا ومغريًا بشكل غريب.

الشظية الروح المتسامية.

رأوا بالفعل مشهدًا مشابهًا ، عندما كان زوج من السنتوريون يستعيدون اثنتين من هذه البلورات من بقايا مخلوق عملاق يشبه سمكة القرش.

‘إذن كانت هذه هي وجهتهم.’

نظر صاني إلى الشجرة الرائعة التي تقف على قمة تل الرماد. مع أغصانها وأوراقها القرمزية النابضة بالحياة، بدت رائعة ومذهلة.

كشيء مقدس مخفي في أعماق الجحيم.

شارك النتائج التي توصل إليها مع المجموعة ، حريصًا على إبقاء الهمس هادئًا قدر الإمكان.

كان السنتوريون على وشك السير عبر مخبأهم. على الرغم من وجود مسافة بين مساره والتل الصغير ، إلا أن صاني كان لا يزال متوتر. كانت هذه أخطر لحظة.

أتى المسخ على مستوى التل الصغير ، ثم تقدم للأمام دون أن يرمش بعينه.

تنهد صاني.

“إنه يسير نحو تل الرماد”.

لم تسترخي نيفيس، وكانت لا تزال مستعدة لأن تتجه الأمور إلى الأسوأ في أي لحظة.

“اتبعه”.

أومأ صاني. وبعد لحظة ، انزلق ظله من خلف التل الصغير ، مطاردًا مخلوق الكابوس. مع مدى تحسن نطاق التحكم بالظل، كان متأكدًا تمامًا من قدرته على تتبع خطى المسخ الى تل الرماد.

عبر السنتوريون الأرض القاحلة مع الشظية المتسامية المشدودة بإحكام بين منجليه. كان تأثيره غريبًا نوعًا ما ، بدا تقريبًا… تقيًا. بدا وكأنه حاج يسير نحو موقع غامض ومقدس.

وسرعان ما اقترب من تل الرماد وتوقف فجأة ، كما لو كان يخشى عبور بعض الخطوط غير المرئية. ثم قام السنتوريون بوضع الشظية بعناية على الرمال وتراجع ، وتحولت عيناه إلى الأرض.

بعد أن نأى بنفسه عن الكريستال اللامع ، جثا المخلوق الضخم… على ركبتيه.

كان على صاني أن يفرك عينيه للتأكد من أنه لا يرى الأشياء.

لم يكن كذلك. ثنى السنتوريون أرجله الثمانية وأنزل نفسه على الأرض ، واضعًا منجله المرعب أمام جذعه المنحني.

بملاحظة سلوك صاني الغريب، رفعت نيفيس حاجبها.

“ما الأمر؟”

كان مترددًا.

“انتظري.”

في هذه اللحظة ، لاحظ ظله ، الذي كان مخفيًا بأمان بعيدًا عن الوحش الراكع ، تغيرًا طفيفًا على سطح تل الرماد.

عاد البريق اللامع الذي رأوه من أعلى العمود الفقري للوحش العملاق. ولكن هذه المرة، كان الأمر أكثر إشراقًا.

ارتفع اللمعان في الهواء من الظلال التي ألقتها أغصان الشجرة الشاهقة وتحرك ببطء مقتربًا من المسخ.

وعندما تمكن صاني أخيرًا من تمييز مصدر اللمعان، اتسعت عيناه.

شعر بقشعريرة برد تسيل في عموده الفقري، ونسي أن يتنفس.

إعادة الترجمة: آمون