عبد الظل - الفصل 61

الفصل 61 : بحر الرماد

في الصباح ، استيقظ صاني من النوم وهو يشعر بالضيق وعدم الارتياح. كانت ذكرى المرآة المظلمة المخيفة لا تزال حية في ذهنه ، مما جعل كل ظل يبدو شريرًا ونذيرًا للشؤم. عبس بوجه متجهم.

‘بحق. أنا ابن الظلال. لماذا يجب أن أخاف من نطاقي الخاص؟’

ولكن مرة أخرى، لم يكن الظلام والظلال متشابهين، حتى لو كان الكثير من الناس يميلون إلى الخلط بين أحدهما والآخر. ولدت الظلال من غياب النور. بمعنى أنها كانت مظاهر الفراغ. أما الظلام الحقيقي، من ناحية أخرى… كان كيانًا خاصًا لوحده.

بمعنى ما، تشترك الظلال مع النور أكثر مما تشترك مع الظلام.

‘أعني… أعتقد أنهم يفعلون. أليس كذلك؟’

لم تكن النقاشات الفلسفية مع مونولوجه الداخلي أفضل طريقة لبدء اليوم ، على الأقل في رأي صاني. ساءت حالته المزاجية المتوترة بالفعل. وبتنهد قصير جلس ومد ذراعيه متثائبًا.

“صباح الخير.”

كاد صدى صوته أن يغرق بفعل ضجيج صدى المياه المتدفقة. مع شروق الشمس ، كان البحر المظلم في عجلة من أمره للتراجع. تمكن صاني أخيرًا من الاسترخاء قليلاً.

“صباح الخير.”

كانت نيفيس تحرس المخيم خلال الجزء الأخير من الليل ، ولذلك كانت مستيقظة بالفعل. كالعادة ، كانت تتأمل وعيناها مغمضتان – في ظلام الليل المطلق ، “مراقبة” شيء ما يعني في الواقع الاستماع إلى الأصوات المشبوهة ، لذا فإن إبقاء عين المرء مفتوحتين لم يكن مفيدًا.

للجميع باستثناء صاني، أي الذي يتمتع برؤية ليلية مثالية بفضل سماته.

عند سماعه يقف ، فتحت نجمة التغيير عينيها ببطء. لا يزال من الممكن رؤية الوهج الناعم الذي خلفه اللهب الأبيض المتراقص في أعماقهم ، وسرعان ما يختفي مع تغير بصرها مع طلوع الفجر. نظرت إلى صاني وقدمت له ابتسامة مهذبة.

في الأسبوعين الماضيين ، كانت نيفيس تتدرب أيضًا ، ربما بشكل أكثر اجتهادًا منه. ومع ذلك ، لم تكن تحاول تحسين مهارتها في المبارزة.

كانت تحاول في الواقع أن تتعلم كيف تتصرف كبشري عادي. ونتيجة لذلك ، أصبحت تفاعلاتهم أقل إحراجًا… في معظم الأحيان.

كان صاني قادرًا على التعرف على جهود نجمة التغيير لأنها كانت مشابهة جدًا للمرحلة التي مر بها هو نفسه منذ سنوات عديدة. في عدة مناسبات ، كان قد أمسك بها وهي تراقب باهتمام كيف تحدثت كاسي وتتصرف حولهم. وفي وقت لاحق ، حاولت نيف بشكل عشوائي تقليد التفاصيل الصغيرة لسلوك صديقتها. كانت النتائج… فوضوية، على أقل تقدير.

في المرة الأولى التي حاولت فيها استقباله بابتسامة في الصباح ، أصيب صاني بالذعر وكاد يستدعي النصل اللازوردي. ومع ذلك ، كانت نيفيس ذكية جدًا وحاولت باستمرار. اليوم ، بدت ابتسامتها المهذبة طبيعية تقريبًا.

لم يكن لديه أي فكرة عن سبب قرار نجمة التغيير على العمل على مهاراتها الاجتماعية ، من بين كل الأشياء ، خلال رحلتهم المحفوفة بالمخاطر عبر الجحيم المليء بالوحوش المدعو بالشاطئ المنسي. ولكنه لم يمانع.

كانت مشاهدتها مسلية إلى حد ما!.

…وعلى العكس من ذلك، فمشاهدتها وهي تعذب نفسها كل يوم ، وتتحمل ألمًا رهيبًا على أمل تعلم التحكم بشكل أفضل في قدرات جانبها، لم يكن ممتعًا على الإطلاق. لم يتحدثوا عن ذلك مطلقًا، ولكن عرف صاني أنه في كل مرة تتظاهر نيفيس بالتأمل ، كانت في الواقع تُخضع نفسها للمعاناة الشديدة لعيبها.

عندما فكر في الأمر ، تألم قلبه. لم يكن صاني معتادًا على الشعور بمثل هذه الأشياء ، ولكنه كان يشك في أن هذا هو ما يسميه الآخرون “التعاطف”. على الأقل كان مشابهًا لما تم وصفه في الكتب والمسرحيات.

ولم يعني ذلك أنه يعرف الكثير عن تلك الأشياء.

بعد تناول الإفطار، وقفت نيفيس ونظرت إلى شعاع النور المتساقط من خلال أقرب فجوة بين الفقرات العملاقة. وانتقلت إلى صاني فقالت:

“دعنا ندرس المناطق المحيطة.”

احتاجوا إلى وضع الأرض واتخاذ قرار بشأن خطوتهم التالية. عادة ، هذا يعني البحث عن أقرب المعالم الطبيعية التي كانت عالية بما يكفي للبقاء فوق سطح البحر وتحديد أي منها سيحاولون الوصول إليه بعد ذلك.

ثم بعد يوم أو يومين من الكشافة والصيد ، ينقلون المخيم إلى ذلك المعلم.

أعطاها صاني إيماءة.

“حسنًا.”

استدعى الصدى لحراسة كاسي أثناء تواجدهم بعيدًا وترك الظل خلفه للمراقبة، فقط في حالة حدوث شيء ما. ثم اتبع صاني نيفيس إلى الفجوة.

داعما لها، شاهدها بينما كانت تطير في الهواء ثم ركضت على ما يبدو على الحائط ، وفي اللحظة الأخيرة دفعت جسدها إلى أعلى قبل الإمساك ببروز عظمي. بالاعتماد فقط على قوة الجزء العلوي من جسدها، صعدت واختفت في النور المتدفق. وسرعان ما سقط الحبل الذهبي، مما سمح له بالمتابعة.

ساعدته نيفيس في الصعود فوق العمود الفقري العملاق، ثم أستقام، التفتت لإلقاء نظرة غربًا. وهز صاني يديه وفعل الشيء نفسه ، متوقعًا رؤية الصورة المعتادة – مساحة لا نهاية لها من المتاهة القرمزية ، تنتشر هنا وهناك مع نقاط عالية نادرة.

ومع ذلك ، فإن ما رأوه ترك كلاهما عاجزين عن الكلام.

على بعد مسافة، بدا أن المتاهة فقدت لونها. وكان لون المرجان رمادية اللون ومشوه، كما لو أنها أصيبت بمرض غير معروف واستنزفت كل أشكال الحياة منه. بدت المادة الشبيهة بالحجر هشة وضعيفة وجاهزة للتفتت إلى الغبار في أي لحظة.

انتشرت رقعة الشعاب المرجانية الميتة لأبعد مدى يمكن للعين أن تراه. وبعيدًا ، بدا أن جدران المتاهة قد انهارت وتحولت إلى بحر من الرمال الرمادية. بدت هذه الأرض القاحلة الرمادية غريبة وعجيبة للغاية بعد أسابيع من رؤية الممرات القرمزية التي لا نهاية لها، وشعر صاني بقشعريرة تنهمر في عموده الفقري.

حقيقة أنهم لم يلاحظوا حتى وحشًا واحدًا يتحرك في الوحل تحته جعله يشعر بمزيد من الانزعاج.

كانت هناك نقطة واحدة عالية مرئية إلى الغرب منهم. بعيدة في الأفق، ارتفعت الأرض لتشكل تلًا طويلًا. ربما كان التل هو الأكبر الذي رأوه، ويمكن بسهولة أن يصبح جزيرة حقيقية بمجرد ارتفاع المياه في الليل. وكان شكله يذكر صاني بالجبل الضخم.

كانت التلة مغطاة بالرمال الرمادية التي خلفتها الشعاب المرجانية الميتة، وكانت تشبه جبلًا من الرماد. وكان هذا الجبل متوجًا بشجرة عملاقة.

ارتفعت الشجرة إلى السماء مثل البرج، وكانت أغصانها كبيرة بما يكفي لتغطية الجزيرة بأكملها في ظلها. كان لحاء الشجرة العملاقة أسودًا مثل ماء البحر المظلم ، بينما كانت أوراقها حمراء كالدم.

على النقيض من السماء الرمادية ، بدا التاج القرمزي للشجرة المهيبة نابضًا بالحياة ورائعًا بشكل لا يصدق.

ابتلع صاني.

“ما… بحق… هو هذا؟”

كانت نيفيس إما تفكر أو لم يكن لديها ما تقوله. حدقت للتو في الأفق، مع عبوس طفيف على وجهها.

في تلك اللحظة ، كان هناك شيء لامع تحت الشجرة. كان اللمعان واضحًا ويمكن رؤيته بسهولة حتى من موضعه، مثل شعاع من نور الشمس ينعكس على مرآة كبيرة. بعد لحظة، ذهب، فقط ليظهر مرة أخرى بعد بضع ثوان.

‘مرآة…’

ارتجف صاني، وتذكر الليلة السابقة. لسبب ما ، بدا الوميض الساطع فجأة وكأنه أصبح مخيفًا.

وبعد مرور فترة، خاطب نيف مرة أخرى:

“ما رأيكِ؟”

تباطأت قليلا قبل أن تنظر إليه. بينما كانت نجمة التغيير تفكر بشأن ما ستقوله، نظرت إلى الأرض القاحلة مرة أخرى. وفي النهاية، قالت:

“هذا هو الطريق الوحيد إلى الغرب.”

عبس صاني ونظر بعيدا.

لم يعجبه هذا التحول في الأحداث قليلاً.

“إذن ، نحن ذاهبون؟”

استدارت نيفيس لمواجهة الشجرة العملاقة، وكأنه تأثرت بعظمتها، وهزت كتفيها بتردد.

“هل لدينا خيار؟”

***

وبعد مرور فترة، تخلوا عن بقايا وحش البحر العملاق وانتقلوا غربًا، مخططين للتحقق من الوضع داخل الأرض القاحلة التي تقع بينهم وبين تل الرماد.

في البداية ، لم يكونوا يخططون للاقتراب من الجزيرة الغريبة. ومع ذلك ، تبين أن الأمور كانت غير عادية إلى حد ما بمجرد دخولهم الأرض القاحلة.

مع الرمال الرمادية تحت أقدامهم والجدران المرجانية الميتة المحيطة بهم، كانت المجموعة على استعداد تام لمواجهة خطر غير معروف. على الرغم من حقيقة أنهم لم يروا أي وحش يتحرك عبر هذه المنطقة من أعلى العمود الفقري للوحش العملاق، لم يعتقد صاني ولا نيفيس حقًا أنه لن يهاجمهم أحد في هذه المنطقة الغريبة من المتاهة.

كان هناك العديد من الطرق التي يمكن للمخلوقات الكابوسية إخفاء نفسها بها، وإذا كان هناك شيء واحد قد تعلمه النائمون خلال فترة وجودهم على الشاطئ المنسي، فهو أن كل شيء هنا كان إما مميتًا أو يخفي شيئًا يمكن أن يقتلهم. وفي هذا الصدد، كان لقاءهم الأول مع الديدان آكلة اللحوم مؤلمًا بشكل خاص.

ومع ذلك ، فقد تبين أن الفطرة السليمة لديهم كانت خاطئة هذه المرة. كانت الأرض القاحلة هادئة وخالية تمامًا من أي علامات للحياة. كان من المفترض من الناحية النظرية أن يؤدي غياب الوحوش إلى جعل صاني يشعر بتحسن، ولكنه أشعره بتوتر أكثر من المعتاد بدلاً من ذلك.

كان هذا الوضع كله تفوح منه رائحة الخطر. فقد كان غريبًا وغير طبيعي.

إذا كانت الوحوش تخشى الاقتراب من هذا المكان ، فماذا كانوا يفعلون وهم يسيرون أعمق وأعمق في الأرض القاحلة بإرادتهم الحرة؟.

هل كانوا أغبياءً ألا يجب أن يستديروا ويهربوا على الفور؟.

وسرعان ما وصلوا إلى النقطة التي انهارت فيها جدران المتاهة وتحولت إلى غبار. والآن، لم يكن هناك سوى مساحة شاسعة من الرمال الرمادية بينهم وبين التل الذي على قمته الشجرة العملاقة.

ولا شيء يمكن أن يختبئ على هذا الرماد المسطح.

ومع ذلك ، لن يتمكنوا أيضًا من إخفاء أنفسهم عن أنظار أي شخص.

نظر صاني إلى نيفيس.

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ تريدين أن تفعل هذا؟”

عبست نجمة التغيير وخفضت ذقنها. ثم ، وهي تنظر إلى الأمام ، عبست وقالت:

“هيا بنا.”

إعادة الترجمة: آمون