عبد الظل - الفصل 59

الفصل 59 : ظل البرج القرمزي

قفز صاني من على الزبال الميت، واستعاد سيفه وأطلق صفيرًا ، ليعلم كاسي أنه من الآمن الخروج. وسرعان ما زحفت من فتحة صغيرة في جدار المرجان ووضعت قدميها على الأرض بحذر. وقفت الفتاة العمياء وهي متكئة على عصاها وقامت بإدارة رأسها قليلاً ، مستمعة إلى صوت خطواته الخفيف.

اقترب صاني من كاسي وأخذت بيدها ووضعها برفق على كتفه. ثم ، تجنب بعناية برك الدم ، وأرشد الفتاة العمياء إلى الصدى. تحدثوا في الطريق.

“هل ظهرت مخلوقات الحريش؟”

خلال رحلتهم عبر المتاهة ، اكتشفوا أن الزبالين لم يكونوا المخلوقات الوحيدة التي تسكنها. تعيش أنواع مختلفة من الوحوش في الغابة القرمزية، مختبئة داخل الشعاب المرجانية أثناء الليل وتخرج للصيد بمجرد شروق الشمس.

كانت هناك مستعمرات من الديدان آكلة اللحوم التي هاجمت من تحت الطين الأسود ، والزهور الآكلة للحوم التي خنقت فرائسها بالكروم الماصة للدماء ، والمخالب الشفافة الغريبة التي رأوها ذات مرة تسحب زبالًا يائسًا إلى شق غامق وكهفي.

ما زالوا لا يعرفون نوع المخلوق الذي كان يختبئ في الشق. وأمل صاني ألا يكتشفوا ذلك أبدًا.

باختصار ، كانت المتاهة موطنًا لجميع أنواع الأهوال، كل واحد منها على الأقل من الرتبة المستيقظة. كانوا جميعًا أكلين للحوم الميتة، يعيشون على البقايا التي خلفتها وحوش البحر المظلم. إذا أتيحت لهم الفرصة ، فقد كانوا أيضًا أكثر من راغبين في التهام بعضهم البعض – ناهيك عن ثلاثة بشر ضعيفين.

لحسن الحظ ، تبين أن فيلق القواقع إقليمي للغاية ويبدو أنه يمتلك اليد العليا في هذه المنطقة من الشعاب المرجانية القرمزية. في حين أن قواقعهم وحجمهم وقوتهم البدنية جعلوهم خصومًا هائلين ، ومع ذلك فأن التعامل في الغالب مع نوع واحد من المخلوقات كان أفضل بلا حدود من مواجهة خطر غير معروف باستمرار.

كانت وحوش الحريش آخر أعداء لفيلق القواقع الذين قابلوهم. كان طول بعض هذه المخلوقات أكثر من ثلاثة أمتار ، مع الكيتين الأحمر اللامع ومئات من الأرجل الصغيرة السريعة. لقد كانوا سريعين ورشيقين بشكل مقيت ، وكانوا قادرين على التحرك عبر الوحل ، وتسلق جدران المرجان ، وحتى إسقاط الضحايا الغير منتبهين من أعلى بسرعة لا تصدق.

ما هو أسوأ من ذلك ، أن أجسادهم كانت قادرة على إفراز زيت أسود يجعل أقوى الدروع تتأكل خلال ثوانٍ. كان العيب الوحيد لوحوش الحريش هي أن حراشف الكيتين لم تكن قوية جدًا ويمكن اختراقها بسهولة بالسيف.

أجاب صاني دون النظر إلى الخلف:

“نعم ، ستة منهم. وعدد قليل من الزبالين أيضًا. تركناهم يقاتلون بعضهم البعض ثم قضينا على الناجين.”

ابتلعت كاسي.

“هل تأذيتم؟”

“لا شيء لا تستطيع دروعنا التعامل معه.”

“ماذا عن السنتوريون؟”

نظر إلى الجثة نصف المحترقة وابتسم.

“لن يزعجنا مرة أخرى.”

كان هذا هو المسخ الثاني المستيقظ الذي يقتلونه بعد دخولهم إلى عالم الأحلام. بالمقارنة مع المواجهة الأولى ، أصبحت هذه المعركة أكثر سلاسة. لم يمت أحد ، ولم يصب أحد بجروح خطيرة.

حتى أن الصدى احتفظ بكلتا الكماشتين.

“كم عدد شظايا الروح التي حصلنا عليها؟”

عد صاني.

“يجب أن يكون العدد أحد عشر”.

تحولت تعابير كاسي للابتسام.

“هذا هو أكبر من آخر ما قمنا به حتى الآن! بكثير!”

أومأ برأسه.

“نعم.”

ومع ذلك ، فقد فشلوا مرة أخرى في الحصول على ذاكرة. لم يكن صاني متأكدًا مما إذا كان سوء حظه هو السبب ، ولكن لم يكن هو ولا نيفيس قادرين على الحصول على واحدة خلال الأسبوعين الماضيين. كان الأمر كما لو أن التعويذة قد قررت أنهم قد حصلوا بالفعل على ما يكفي.

‘لا يمكن أن يكون هناك ما يكفي!’

تنهد.

كانت إحدى الألعاب التي يحبها هو وكاسي لعبها أثناء المخيم هي مناقشة ما سيشتروه بعد العودة إلى العالم الحقيقي ويصبحوا ثريين. ومع ذلك ، كان عليه جمع بعض الذكريات لبيعها في المزاد أولاً. خلاف ذلك ، من أين سيأتي المال؟.

استهلكه الجشع ، فاقترب صاني من الصدى ونظر إليه.

“مهلا ، أنت! توقف عن المضغ!”

تجمد الزبال بطاعة ، ولا تزال قطعة من اللحم تتدلى من فمه.

“أبصقها!”

هز رأسه ، وساعد صاني كاسي في الصعود إلى مقعدها وسلمها اللجام.

“غريب الأطوار هذا في الواقع التهم ما يقرب من نصف السنتوريون. ما المشكلة معه؟ من بين جميع الأصداء في العالم ، لماذا علي أن أعلق مع واحد معيب؟”

أومأ ظله برأسه ، معربًا عن أنه يتفهم تمامًا مشاعره. حدق صاني فيه. يا له من عرض نادر للتضامن. لم يكن للظل أي أصداء، على أي حال…

ما هو الشخص المعيب الذي تم إلصاقه به؟.

‘وغد لعين…’

ضحكت كاسي.

“لا تشتم فرسي. فهو صدى عظيم! أنا أحبه كثيرا.”

‘إنه “هو” الآن ، هاه؟’

هز صاني رأسه مرة أخرى ونزع اللحم المتبقي من جثة السنتوريون. ثم وضع اللحم في أكياس الأعشاب البحرية الملحقة بالزبال. فقد صنع هذه الحقائب بنفسه لزيادة قدرة المجموعة على التحمل. بعد كل شيء ، كان من المفترض أن يكون الزبال قويًا للغاية – فعدم استخدامه لصالحهم كان سيشكل سهوًا.

بعد ذلك ، تنهد صاني وقام بالمهمة الأقل إمتاعًا – وهي جمع أكياس الزيت من جثث وحوش الحريش. كان لكل منهما اثنان متصلان بغدة خاصة. كانت العملية برمتها أكثر إثارة للاشمئزاز من الخطورة ، حيث لم يتحقق تأثير التآكل إلا بعد خلط السوائل من الكيسين.

لم يتوصلوا إلى طريقة لاستخدام زيت حريش حتى الآن ، ولكن نيفيس أصرت على جمع أكبر قدر ممكن منه. كانت متأكدة من أنها ستكون مفيدة ذات يوم.

على أقل تقدير ، كان الزيت شديد الاشتعال.

بالحديث عن نيفيس ، بحلول الوقت الذي انتهى فيه صاني من جمع الأكياس ، كانت قد جمعت بالفعل كل شظايا الروح وكانت تقف أمام الصدى. أظهرت له جوائزها ووضعها بعناية في حقيبة سرج منفصلة.

“هل كل شيءٍ جيد؟”

أومأت برأسها.

نظر صاني إلى السماء ، في محاولة لتحديد الوقت. كانت الشمس فوقهم مباشرة ، عاليةً في السماء الرمادية. وكان لا يزال هناك الكثير من الوقت للنهار.

“ما رأيكِ؟ نحن في بين التل المسطح وتلال العظام. هل يجب أن نعود أو نحاول الوصول إلى التلال اليوم؟”

لم يكن مستوى سطح الأرض في المتاهة موحدًا. كانت بعض أجزاء منه أعلى من الأخرى. حاليا ، كانوا في منطقة واحدة من هذا القبيل. كان البحر المظلم أكثر ضحالة هنا ، مما يعني وجود المزيد من الميزات الطبيعية التي بقيت فوق الماء أثناء الليل. جعل ذلك المسافة أقصر بينهما.

فكرت نيفيس قليلاً ، ثم قالت:

“دعونا نذهب إلى تلال العظام.”

لقد اكتشفوا بالفعل معظم الطريق للوصول إليه بالأمس ، ولذلك لم يكن هناك خطر كبير من الضياع في المتاهة وعدم الوصول إليه في الوقت المحدد. مع وفاة سنتوريون القوقعة، اختفى أيضًا العنصر الذي لا يمكن التنبؤ به والذي كان يجعل حياتهم أكثر صعوبة في الأيام القليلة الماضية. بالنظر إلى هذا ، بدا قرار نجمة التغيير مناسبًا.

أومأ صاني.

“حسنًا.”

وبهذا، أرسل ظله إلى الأمام.

***

بعد مرور فترة، كانوا يقتربون من تلال العظام. كانت الشمس تستعد للغروب ، ولكن كان لا يزال هناك متسع من الوقت للوصول إلى بر الأمان. ومع ذلك ، شعر صاني بالقلق وعدم الارتياح.

بدأ هذا الشعور يلاحقه بعد وقت قصير من مغادرتهم المنحدرات. كان دائما يظهر قريبا من المساء واستمر حتى الدقائق الأخيرة من غروب الشمس ، ثم اختفى تاركا إياه في حيرة وعدم ارتياح. كلما سافروا إلى الغرب ، أصبح الشعور أقوى.

وكان الأمر كما لو أن شيئًا ما لم يكن صحيح مع العالم خلال تلك الفترة. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولة صاني فهم ماهية هذا الخطأ ، لم يستطع ذلك.

في النهاية ، قرر مشاركة عدم ارتياحه مع المجموعة. بعد الاستماع إليه ، فوجئت الفتيات. بدا أنهن لم يلاحظن أي شيء غريب. حتى كاسي ، التي أتاح لها تقاربها مع الوحي حدسًا لا يُصدق ، لم تختبر هذا الشعور الغريب.

ومع ذلك ، فقد اقترحت نظرية. نظرًا لأن صاني كان الشخص الوحيد الذي يتأثر بهذا الشعور، كان من المنطقي الافتراض أن هناك شيئًا فريدًا عنه جعله ممكنًا. وكان الاختلاف الوحيد بينه وبين الفتيات من حيث الإدراك هي حاسة الظل.

مما يعني أن مصدر الخطأ ، على الأرجح ، له علاقة بسلوك الظلال.

مسترشد بنصيحتها ، تمكن صاني أخيرًا من فهم سبب عدم ارتياحه. كما اتضح ، كانت كاسي محقة – في الساعات الأقرب لغروب الشمس ، عندما كانت الشمس منخفضة في ناحية غرب السماء ، تحرك ظل هائل عبر المتاهة ، مما أثر على حواسه وجعل جلده يرتعش.

كان الظل بعيدًا جدًا وضخمًا بحيث لا يمكن رؤيته ، ولكنه لا يزال يشعر بوجوده.

عندما أخبر كاسي عن الظل الهائل ، أومأت برأسها ، كما لو كان ذلك يشرح كل شيء.

ثم قالت:

“هذا هو ظل البرج القرمزي.”

إعادة الترجمة: آمون