عبد الظل - الفصل 44

الفصل 44 : حلم كاسي

مع كل عضلة في جسده تؤلمه ، سار صاني إلى الفتاتان وسقط على الأرض. بعد أن التقط أنفاسه ، نظر إلى كاسيا.

“كاسي؟ هل تشعرين بتحسن؟”

بعد عدة ثوان ، أومأت الفتاة العمياء ببطء.

‘هذا مريح.’

التف وتردد قليلا. لا تبدو كاسيا جيدة جدا. كان وجهها لا يزال شاحبًا للغاية ، وعليه تعبير مذهول من بعيد. على الأقل لم يعد جسدها يرتجف. لم يكن صاني جيدًا جدًا في التحدث إلى الناس، ناهيك عن استرضائهم. لم يكن متأكدًا مما سيقوله.

ألقى نظرة على نيفيس وتنهد في الداخل. من كان يعلم أنه سيصبح يومًا ما أكثر شخص اجتماعي بقدر ما يمكن للعين أن تراه؟ يا لها من مزحة…

“هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟”

التفتت إليه كاسي وعبست ، كما لو كانت مرتبكة من السؤال. ثم فجأة شهقت وفتحت عينيها على مصراعيها.

“أوه! أوه ، آسفة. نعم ، بالطبع…”

استدعت زجاجة الماء اللامتناهية وعرضتها على صاني. أخذها بابتسامة ممتنة وشرب بجشع بضعة جرعات قبل إعطاء الزجاجة إلى نيفيس. وفي النهاية ، عادت إلى كاسي.

” اشربي بعضًا أيضًا”.

بعد أن فعلت ذلك ، ربّت على كتف الفتاة العمياء.

“يبدو أن كل شيء على ما يرام الآن. آه .. هل حلمتِ برؤية أخرى؟ يمكنكِ إخبارنا. إذا أردتِ”.

ترددت كاسي قليلاً قبل أن تقول:

“أنا … لا أعرف. ربما كان مجرد كابوس.”

تبادل صاني ونيفيس النظرات. وشكك كلاهما في أن ما رأته كاسي كان كابوسًا بسيطًا. بعد كل شيء ، لا يحلم الناس عادة في عالم الأحلام. في غضون ذلك ، أكملت الفتاة العمياء:

“أنا لا أتذكر حقًا. كل شيء عبارة عن شظايا”.

فكر صاني بعناية في كلماته ، ولم يرغب في الضغط على كاسي كثيرًا.

“يمكنكِ فقط إخبارنا بما تتذكرينه. ربما نتمكن من فهمه معًا.”

تنهدت كاسيا وأومأت برأسها. وبعد فترة توقف طويلة ، وجدت أخيرًا الشجاعة للتحدث:

“في البداية، رأيت… ظلامًا لا حدود له محبوسًا خلف سبعة أختام. كان هناك شيء هائل يتحرك بعنف في الظلام. شعرت أنني لو رأيته مباشرة، لفقدت عقلي. وبينما كنت أشاهد، مرتعبةً، تحطمت الأختام واحدةً تلو الآخرى، حتى بقي ختم واحد فقط. ثم تحطم ذلك الختم أيضًا.”

ارتجفت قليلا.

“وبعد ذلك… لا أعلم. كان الأمر كما لو أن عقلي تحطم إلى ألف شظية، كل شظية تعكس صورتها الخاصة. معظمها كانت مظلمة ومرعبة. بعضها قد نسيته بالفعل. أما البقية…”

صمتت كاسي، بينما تحاول التذكر.

“رأيت القلعة البشرية مرة أخرى. ولكن هذه المرة، كان ذلك في الليل. كانت هناك نجمة وحيدة تشتعل في السماء السوداء، وتحت نورها، التهمت النيران القلعة فجأة، وتدفقت أنهارٌ من الدماء في ممراتها. رأيت جثة ترتدي درعًا ذهبيًا جالسةً على عرش؛ وامرأةً تحمل رمحًا برونزيًا تغرق في مدٍ من الوحوش؛ وراميًا يحاول اختراق السماء الساقطة بسهامه.”

وأخيرًا ، نظرت إلى الأعلى ووجهها مليء بالرعب.

“في النهاية، رأيت برجًا قرمزيًا هائلًا ومرعبًا. عند قاعدته، كانت هناك سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أختام. وفي قمته، كان هناك… ملاكٌ محتضر تلتهمه ظلالٌ جائعة. عندما رأيت الملاك نازفًا، شعرت فجأة وكأن… شيئًا ثمينًا للغاية، لا يمكن وصفه بالكلمات، قد انتُزع مني.”

أصبح صوتها أكثر هدوءًا.

“وبعد ذلك ، شعرت بالكثير من الحزن والألم والغضب لدرجة أن القليل المتبقي من سلامتي العقلية بدا وكأنه يختفي. كان ذلك عندما استيقظت … أعتقد.”

بقي كل من نيفيس وصاني صامتين لفترة، في محاولة لفهم ما قالته لهما كاسي. وحتى لو كانت لدى نيفيس فكرة، فإنها لم تعرضها. ومع ذلك ، كان صاني ضائعًا تماما. لم يستطع حتى أن يبدأ في فك المعنى الخفي خلف الرؤية… حتى لو كان كذلك.

في السابق ، كانت رؤية كاسيا حول القلعة واضحةً إلى حدٍ كبير. أظهر لها قلعة بشري وحتى الاتجاه الذي كانت تقع فيه. ولكن هذه المرة ، كان حلمها مفككًا، مليئًا بالرمزيات الغريبة والصور الغامضة وغير المؤكدة ، مثل نبوءة الدجال أكثر من رؤية مكتسبة من خلال قدرة جانب.

وأخيرا، تنهد.

“ربما كان في الواقع مجرد كابوس. لم تكن رؤيتك السابقة على هذا النحو ، أليس كذلك؟”

هزت كاسي رأسها بصمت.

خدش صاني مؤخرة رأسه.

“حسنًا… لا يحلم الناس عادةً في عالم الأحلام ، ولكنك تفعلين. ربما تكون رؤية كابوس عشوائي بين الحين والآخر أثرًا جانبيًا لقدرتك.”

التفتت إليه الفتاة العمياء، مع ارتياح خافت ظهر على وجهها.

“هل تعتقد ذلك حقًا؟”

تردد في محاولة إيجاد الكلمات الصحيحة.

“لماذا لا؟ إنه احتمال”.

داخليا ، ومع ذلك ، فقد شعر بعدم الارتياح.

“ملاكٌ يحتضر تلتهمه الظلال… لماذا يبدو مشؤومًا جدًا؟” يجب أن أحاول الابتعاد عن الملائكة في المستقبل. كيف أصبحت حياتي هكذا. ومع ذلك، كانوا مستعدين أخيرًا للترحيب بيوم جديد.

***

بعد مرور فترة، كانوا جالسين على الحافة الغربية للمنصة الحجرية، ينظرون إلى الزبالين في الأسفل. كان ظل صاني مشغولاً باستكشاف الطريق إلى المَعلَم المرتفع التالي.

“هل كان هناك دائمًا هذا العدد الكبير؟”

نظر صاني إلى نيفيس وهز رأسه.

“لا ، كان هناك اكثر بكثير. يبدو أنهم على وشك الانتهاء من الجثة. أشك في أنها ستستمر حتى حلول الظلام.”

مما يعني أنه بحلول الغد ، ستجول كل هذه الوحوش في المتاهة ، مما يجعل من الصعب على النائمين الثلاثة إحراز أي تقدم. سيكون من الأفضل أن نغادر اليوم ونضع مسافة بيننا وبين حشد الزبالين قبل أن ينتهوا من وليمتهم.

ومع ذلك ، بدون استكشاف المسار مسبقًا، كانت هناك فرصة لعدم الوصول إلى بر الأمان في الوقت المناسب. كان كلا الخيارين محفوفين بالمخاطر.

عبست نيفيس ، وبدا أنها تفكر في الأمر نفسه.

وبعد فترة ، قالت:

“لا أريد أن تقضي كاسي ليلة أخرى بالقرب من هذا التمثال. دعنا نرحل الآن”.

فكر صاني لفترة، ثم فتح فمه ليقدم رأيه الخاص. ومع ذلك ، منعته الضجة المفاجئة أدناه من الكلام.

أسفل قاع البحر الذي آخذ في الاختفاء، وسط أكوام من المرجان المكسور، تم تجريد جثة الوحش العملاق الشبيه بسمكة القرش – النصف المتبقي منها ، على وجه الدقة – من اللحم تقريبًا. وبين عظامها البيضاء كان هناك شيء يتلألأ.

بلورتان كبيرتان للغاية ومتألقة.

اتسعت عيون صاني.

“هل هذين…”

“نعم. شظايا روح متسامية.”

متسامية… اثنتين…

فجأة ، امتلأ بالجشع والخوف في نفس الوقت. الجشع بسبب شظايا الروح المتسامية النادرة والثمينة؛ الخوف لأن القرش العملاق اتضح أنه طاغوت فاسد على الأقل.

طاغوت فاسد واحد، إذا لم يوقفه قديس أو عدد كبير من المستيقظين ، يمكن أن يدمر مدينة بأكملها. أدرك صاني متأخراً أنه كان أقرب إلى الموت في تلك الليلة الأولى مما كان يعتقد في السابق.

“هل يجب أن…”

“انتظر واستمع.”

حدّق في نيفيس ثم استمع بطاعة إلى صخب الزبالين البعيد الذي بالكاد مسموع.

وبعد فترة، لاحظ بعض التنافر فيها.

توترت نيفيس فجأة.

“هناك.”

أشارت في اتجاه معين في المتاهة. بعد التركيز عليها ، تمكن صاني أخيرًا من ملاحظة ظلين هائلين يخرجان من ممر واسع بشكل خاص.

وبعد ثانية ، ظهرت المخلوقات التي تلقي تلك الظلال في الأفق.

ابتلع صاني لعابه.

‘اللعنة.’

بدت الوحوش مثل الزبالين ، ولكن ليس تمامًا. بادئ ذي بدء ، كانت أكبر بكثير ، حيث كانت شاهقة فوق المناطق المحيطة بارتفاع يزيد عن ثلاثة أمتار. وبدا أن قواقعهم كانت أكثر سمكا. وكانت ملونة بالأسود والقرمزي الغامق، مثل درع قديم غارق في الدم. هنا وهناك ، كانت النتوءات تظهر خارج القوقعة، مما يجعل كل حركاتها أكثر خطورة.

بالإضافة إلى ذلك ، بدلاً من الكماشة الثقيلة ، انتهى الجزء العلوي من أذرعهم بمناجل عظمية طويلة ومنحنية ومرعبة.

شعر صاني بعرق بارد يسيل في عموده الفقري.

“ما هذه الأشياء بحق؟”

امالت نيفيس رأسها.

“مسوخ، على ما أظن”.

المخلوقات المرعبة التي لها نواة روح واحد كانت تسمى “وحوشًا”. وكانوا خطرين وأقوياء ، ولكنهم طائشون. إذا تمكنوا من التطور أو انشاء نواة ثانية، فقد أصبحوا مسوخًا. كانت المسوخ أكثر تدميراً وكانت تمتلك نوعاً من الذكاء البدائي المشوه. كانت الخطوة التالية في تطور وحش الكابوس.

ويبدو أن هذين النوعين كانا نسختين أكبر وأكثر فتكًا من زبالين القواقع.

شاهد صاني ونيفيس اقتراب المسوخ من الجثة. كان الزبالون يخافون بشكل واضح منهم ، واندفعوا للابتعاد عن الطريق. أولئك الذين كانوا بطيئين تم إلقاؤهم بلا رحمة على الجانب أو قطعهم بواسطة منجل العظام. كانت أنهار الدم اللازوردية تتدفق في الوحل.

‘ماذا يفعلون؟ هل أتوا لامتصاص شظايا الروح؟’.

أخيرًا ، وصل المسوخ إلى الجثة. أخذ كل منهم واحدة من الشظايا. ومع ذلك ، بدلاً من امتصاصها ، استداروا وحملوا البلورات الثمينة بعيدًا. ابتعد الزبالون عن الشظايا بأعينهم الصغيرة الجائعة.

تراجع صاني ونظر إلى نيفيس.

“هل ما زلنا سنغادر الآن؟”

عبست نجمة التغيير وترددت. وبعد لحظات هزت رأسها.

“لا. سنرحل غدا.”

ثم لفت رأسها نحو الغرب وراقبت مغادرة المسوخ.

“…اجعل ظلك يتابع هذين من الخلف.”

إعادة الترجمة: آمون