عبد الظل - الفصل 40

الفصل 40 : نقطة ضعف

“توقفوا!” همس ساني، وهو يراقب مجموعة الزبالين من خلال ظله.

بمجرد أن غادرت الكلمة شفتيه، استدعت نيفيس سيفها على الفور. وبعد دراسة المناطق المحيطة لمدة ثانية، أدارت رأسها ونظرت إليه بتساؤل في عينيها.

في هذه الأثناء، تجمدت كاسيا في مكانها ورفعت عصاها بتردد.

أحصي ساني الوحوش: واحد، اثنان، ثلاثة… خمسة…

‘اللعنات!’

كانت الوحوش الضخمة تبدو كخاسري القطيع، مثل ذلك الذي قتله سابقًا. ولكن جروحهم لم تكن بالغة وواضحة مثل جروحه المروعة. كان كل منهم يشكل تهديدًا أكبر بكثير من المسخ المشوه السابق، وكان هناك ما لا يقل عن ستة منهم.

“هناك زبالون على الطريق أمامنا، ستة منهم. إنهم يتحركون ببطء في اتجاهنا.”

ألقت نيفيس نظرة إلى الأمام. وكان هناك تعبير حساس على وجهها.

“هل انتهوا من الجثة؟”

فكر ساني للحظة ثم هز رأسه.

“لا، لا أعتقد ذلك. ولكن ربما لم يعد هناك ما يكفي من اللحوم للجميع بعد الآن، ولذلك لم يكن أمام بعض الزبالين خيار سوى المغادرة ومعدتهم فارغة.”

أومأت نيفيس برأسها وأشارت إلى مسار متفرع قريب.

“سندور حولهم”.

تحرك النائمون الثلاثة على عجل للأمام وغيروا المسارات، مما أعطى مساحة واسعة لمجموعة الوحوش. متوترين ومستائين، واصلوا السير، محاولين البقاء على المسار الصحيح وعدم الضياع في المتاهة.

ومع ذلك، في الساعة التالية، كان عليهم أن يدوروا في اتجاه عشوائي مرارًا وتكرارًا، لتجنب الزبالين الآخرين. لم تكن المسافة بينهم وبين التمثال العملاق تقصر على الإطلاق.

في مرحلة ما، كانوا يلتقطون أنفاسهم بالقرب من أحد الطرق المسدودة العديدة في المتاهة القرمزية. ولم يكن لديهم خيار سوى الانتظار، لأن عددًا كبيرًا من المخلوقات كان يتحرك عبر الموقع الذي كانوا فيه، مفصولين عنهم بممر طويل من المرجان ملتوي.

تنهد ساني وهز رأسه.

“لا يمكننا الاستمرار على هذا المنوال. بهذا المعدل، لن ننجح أبدًا في الوصول إلى بر الأمان قبل غروب الشمس.”

كانت كاسي أول من تكلمت.

“ربما… ربما علينا العودة؟”

كان هذا اقتراحًا معقولًا. ومع ذلك، شعر ساني بالتردد في الموافقة.

شاركت نيفيس نفس الافكار. وقالت بلا تعابير:

“الأمر فقط سيزداد صعوبة غدًا”.

كانت محقة. بحلول الغد، سيكون هناك المزيد من الزبالين يغمرون المتاهة.

“إذن ماذا علينا أن نفعل؟”

قامت نجمة التغيير بإمالة رأسها وهي تفكر. بعد فترة، التفتت إلى ساني.

“نقاتل.”

نقاتل؟ محاربة العشرات من تلك الوحوش؟ هل كانت مجنونة؟.

حاول ساني إخفاء استهزائه وهو يتحدث:

“أعلم أنكِ ماهرة بالسيف، ولكن هل نسيتِ أن كل من هذه الأشياء هي في رتبة كاملة فوقنا؟ لن ننجو في قتال ضد الكثيرين.”

أومأت نفيس برأسها.

“نتجنب المجموعات الكبيرة. ونهاجم المجموعات الصغيرة.”

وأضافت بعد لحظة:

“إذا كان هناك واحد أو اثنان، فهناك فرصة”.

أراد ساني الرد، ولكنه لم يجد سببًا جيدًا. في النهاية، استسلم.

“حسنا.”

حدقت نيفيس في وجهه لفترة. ثم سألت فجأة:

“هل درست جثة الزبال الذي قتلته؟”

ماذا كان من المفترض أن يعني هذا؟.

فوجئ قليلا، ثم هز رأسه.

“لا.”

كان مشغولًا جدًا في الشعور بالألم ومحاولة الوصول إلى بر الأمان قبل عودة البحر. ولماذا يدرس جثة؟.

‘انتظر. أعتقد أن الأستاذ يوليوس ذكر شيئًا كهذا…’

بعد توقف قصير، تحدثت نيفيس:

“لدى الزبالين ثلاث نقاط ضعف في أجسادهم. النقطة الأولى واضحة: إنها مفاصلهم. أي شيء يجب أن يكون مرنًا لا يمكن أن يكون جامدًا للغاية. لذا، هناك ثغرات في القوقعة فوق المفاصل. من خلال استهداف المفاصل، يمكنك تقليل قدرتها على الحركة والهجوم”.

أوه… لذلك، من خلال دراسة وحش ميت، يمكن للمرء أن يفهم بشكل أفضل نقاط قوته ونقاط ضعفه. كانت هذه الفكرة واضحة لدرجة أن ساني عاتب نفسه لعدم إدراكها عاجلاً.

في غضون ذلك، تابعت نيفيس:

“الثاني هو نفسه. إنه المكان الذي يتصل فيه جذعهم بالقوقعة. إذا تمكنت من إصابة تلك البقعة بدقة، يمكنك إصابة الزبال بشدة وإلحاق أضرار جسيمة بجسمه. ومع ذلك، ما لم تنجح في قطع العمود الفقري، لن يكون الجرح مميتًا. سيظل قادرًا على القتال لفترة “.

لم يستطع ساني إلا أن يلاحظ أن خجل نجمة التغيير يبدو وكأنه يختفي كلما تحدثت عن أشياء تشعر بالثقة حيالها، مثل الأبطال القدامى. أو قتل الأشياء.

‘يا للفضول.’

“نقطة الضعف الأخيرة على ظهرهم، تقريبًا عند المستوى الذي توجد فيه العينين. هناك تجويف مقعر قليلاً، متغير اللون في درعهم. إنه المكان الذي تتصل فيه العديد من لوحات القوقعة. الكيتين هناك رقيق نسبيًا. إذا كان بإمكانك اختراقه يمكنك تدمير الدماغ مباشرة. ستكون هذه ضربة قاتلة “.

‘من الجيد معرفة ذلك. ومع ذلك، كانت نقطة الضعف تلك أعلى من أن يصيبها البشري – بعد كل شيء، كان طول الزبالين أكثر من مترين!.

وأضافت نيفيس كما لو كانت تقرأ أفكاره:

“من الصعب جدًا استهداف نقطة الضعف هذه. الالتفاف حول الزبال يكاد يكون مستحيلًا نظرًا لحجمه وسرعته ونطاق هجوم الكماشة.”

نظرت إليه وقالت بهدوء:

“إذا تعثرنا مع زبال واحد، سأكون الطُعم. مهمتي ستكون أن أجعله يستدير ثم كبحه، وكشف نقطة الضعف الثالثة. مهمتك ستكون قتله.”

ابتلع ساني.

“ماذا لو كان هناك اثنان منهم؟”

كالعادة، توقفت نيفيس مؤقتًا قبل الرد.

“لا تمت”.

لم يمض وقت طويل قبل أن يتركوا بلا خيار سوى محاولة القتال ضد زبال. خلفهم، كان هناك امتداد طويل من المتاهة دون وجود مسارات متفرعة مناسبة لهم للذهاب عبرها . أمامهم، كانت هناك مساحة صغيرة مع ممر واحد آخر يخرج منها.

ليس بعيدًا في ذلك الممر، كان الزبال الضخم يتحرك ببطء في اتجاههم.

وصف ساني الموقف بسرعة وانتظر رد فعل نجمة التغيير. دون تأخير كبير، أعطته إيماءة.

“سنقاتلهم في المقاصة ‘1’”.

بعد ذلك، أرشدت نيفيس كاسي برفق إلى جدار المتاهة وساعدتها في العثور على مكان للجلوس.

“انتظري هنا. سنعود.”

وأضافت بعد بعض التفكير.

“قريبا.”

عندما تحركت نيفيس للابتعاد، أمسكت كاسي بيدها. كان وجهها شاحبًا ومتوترًا.

“نيف… كوني حذرة، حسنًا؟”

تراجعت نيفيس وأمالت رأسها قليلاً. ثم ابتسمت.

“اه بالتأكيد.”بعد ذلك، توجهت هي وساني على عجل إلى المساحة الخالية.

بحلول الوقت الذي وصلوا فيه، كان الزبال على بعد ثوانٍ من الظهور. طار ظل ساني من الممر وأعاد ربط نفسه بقدميه. ودون الحاجة إلى مناقشة الأمور مع نيفيس، اختبأ بسرعة في الظل وانتظر هناك، على أمل الحصول على فرصة للهجوم.

من ناحية أخرى، سارت نيفيس إلى وسط المساحة ووقفت بهدوء هناك، وأكتافها مسترخية وظهرها مستقيم. ظهر سيف طويل أنيق في يديها، وأشار بلا مبالاة إلى الأرض.

لم يعرف ساني ماذا يفعل، فكرر بصمت كلماتها:

‘لا تمت’.

بعد ثانية، دخل الزبال في المقاصة. وعندما رصدت عيناه الصغيرتان نيفيس، أشتعل توهج شرير فيهما. ودون إضاعة ولو ثانية واحدة، صرخ الوحش الضخم واندفع إلى الأمام للهجوم.

انطلقت كماشته الضخمة للأمام بسرعة مرعبة، ومزقت الهواء في طريقها.

تجنبت نيفيس بسرعة، وتفاديت الكماشة، ثم قفزت إلى الخلف، وأبعدت نفسها عن مسار الوحش المتسارع. وفي الوقت نفسه، ومض سيفها في الهواء، مما أدى إلى قطع عميق في مفصل إحدى أرجل الزبال الأمامية.

تناثر الدم اللازوردي على الأرض.

بالطبع، كان هذا الجرح الصغير ضئيلًا جدًا لإبطاء الزبال. وبفضل خفة الحركة المدهشة، فقد التوى وقدم ضربة جانبية ساحقة. ولم يكن لدى نيفيس، التي بالكاد هبطت على قدميها، خيار سوى صد الضربة بسيفها. تمكنت من تفريق معظم الصدمة من خلال إمساك السيف بالزاوية اليمنى، ولكن كانت القوة المتبقية لا تزال كافية لتفقد توازنها.

في تلك اللحظة، سقطت الكماشة الثانية. بدلاً من محاولة استعادة توازنها، ذهبت نجمة التغيير مع السقوط وتشقلبت على يد واحدة، وانتهى بها الأمر إلى إبعاد نفسها عن الوحش قليلاً. ضربت بسيفها مرة أخرى.

وتبع ذلك هجوم متتابع على الفور تقريبًا.

ومع ذلك، لم يعد ساني يهتم بالتفاصيل بعد الآن. الشيء الوحيد الذي كان يهتم به هو أنه، من خلال هذه السلسلة الخطيرة من المراوغات والقفزات، تمكنت نيفيس من الدوران إلى الجانب الآخر من الساحة، مما أجبر الزبال على إدارة ظهره للظل الذي اختبأ فيه.

‘إما الآن أو أبدا!’

اندفع ساني إلى الأمام وهو يصر على أسنانه.

قبل أن تنتهي نجمة التغيير من مراوغتها الأخيرة…

وقبل أن تصطدم بها كماشة الزبال من فوق…

وقبل أن يتاح لـ ساني الوقت ليخاف…

أغلق المسافة بينه وبين الوحش وقفز بكل قوته، وهبط على قمة قوقعته. ثم استخدم كل ثقله لدفع يده إلى الأمام.

ظهر النصل اللازوردي في قبضته وابتلعه الظل على الفور. بعد التنفس، اصطدم النصل الداكن بدقة بالتجويف المقعر متغير اللون في قوقعة الزبال. مع حدوث صدع، انكسر الكيتين، مما سمح لطرف السيف بالغرق في عمق جسد الزبال.

ارتجف الوحش، ثم سقط بشدة على الأرض.

نزل ساني من  علي القوقعة، وهبط في الوحل مع لفة.

‘بهذه… بهذه السهولة؟’

كان قد انتهى بالفعل؟.

وكما لو أنه يتم الاجابة عليه، رن صوت التعويذة في الهواء:

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، زبال القوقعة.]

[…يزداد ظلك قوة.]

——————————-—

[1: المقاصة هي ساحة خالية من الأشجار في الطبيعة]

{ترجمة نارو…}