عبد الظل - الفصل 4

الفصل 4 :  ملك الجبل

التفت العبيد في اتجاه الضجيج المدوي ورفع العديد منهم رؤوسهم – فقط ليروا الصخور وشظايا الجليد الكثيفة تمطر عليهم من الأعلى. أصيبوا بالذعر على الفور وابتعدوا وهم يصرخون. وبسبب تشابكهم بالسلسلة السميكة ، رقصت ظلالهم بسعادة على الحجارة السوداء حيث سقطوا على الأرض وسحبوا الآخرين معهم.

 كان صاني واحدًا من القلائل الذين بقوا واقفين ، ويرجع ذلك في الغالب لأنه كان مستعدًا لحدوث شيء كهذا. هادئًا ومتزنًا ، حدّق في سماء الليل ، وعيناه المعززة بالسمة تخترق الظلام ، ثم أخذ خطوة واحدة محسوبة إلى الخلف. وفي الثانية التالية ، اصطدمت قطعة من الجليد بحجم رجل بالأرض أمامه مباشرة وانفجرت ، لتمطر كل شيء بشظايا حادة.

 لم يكن الآخرون بهذه السرعة. مع استمرار هطول الجليد والحجارة عليهم ، أصيب كثيرون ، وفقد البعض حياتهم. ملأت صرخات الألم الهواء.

 “قفوا على أقدامكم أيها الحمقى! اذهبوا نحو الجدار!”

 كان المحارب المخضرم – الذي جلد صاني قبل ساعات قليلة – يصرخ بغضب ، محاولًا جعل العبيد يتحركون نحو الأمان المؤقت للمنحدر الجبلي. ومع ذلك ، قبل أن يتمكن أي شخص من الإستجابة لأوامره ، سقط شيء هائل وأرسل هزة أرضية من خلال الحجارة تحت أقدامهم. كان الشيء قد سقط مباشرة بين القافلة وجدار الجبل ، ليغرق كل شيء في صمت لبضعة ثوان.

 في البداية ، بدا وكأنه كتلة من الثلج المتسخ ، كان مستدير الشكل تقريبًا وطوله مثل طول فارس راكب على جواده. ومع ذلك ، بمجرد أن بسط المخلوق أطرافه الطويلة ونهض ، أصبح يرتفع فوق المنصة الحجرية مثل نذير للموت المشؤوم.

 ‘لا بد أن طول هذا الشيء أربعة أمتار على الأقل.’ فكر صاني ، مصدومًا بعض الشيء.

 كان للمخلوق ساقان قصيرتان ، وصدر هزيل ومنحني ، ويدان طويلتان بشكل غير متناسب – كلتاهما تنتهيان بمجموعة من المخالب المرعبة ، ويدان أخرتان ، تلك كانت أقصر وتنتهي بأصابع تشبه أصابع البشر تقريبًا. الشيء الذي بدا للوهلة الأولى أنه ثلج متسخ تبين أنه فراءه ، له لون رمادي مصفر وخشن وسميك بما فيه الكفاية لإيقاف السهام والسيوف.

و على رأسه ، كانت خمس عيون بيضاء حليبية تنظر إلى العبيد بلامبالاة مطلقة ، وكأنه كان ينظر إلى مجموعة من الحشرات. تحت العيون ، كان فمه الفظيع الملئ بأسنان حادة نصف مفتوحًا ، كما لو كان في ترقب. كان لعاب المخلوق اللزج يركض أسفل ذقنه ويقطر على الثلج.

 أكثر ما أثار قلق صاني هي الأشكال الغريبة التي كانت تتحرك بلا توقف مثل الديدان ، تحت جلد المخلوق. كان بإمكانه رؤيتهم بوضوح لأنه ، ولسوء حظه ، كان واحدًا من تلك الأرواح التعيسة الأقرب إلى الوحش ، حيث حصل على فرصة لرؤية ذلك المنظر المقزز من الصفوف الأولى.

 ‘حسنًا ، هذا فقط… كثير جدًا’ ، فكر بذهول.

 بمجرد أن أنهى صاني هذه الفكرة ، انفجر كل شيء إلى فوضى جحيمية. تحرك المخلوق ولوح مخالبه في اتجاهه. ولكن كان صاني متقدمًا بخطوة: دون أن يضيع لحظة واحدة ، قفز إلى الجانب – بقدر ما سمحت له السلسلة – ووضع العبد ذو الكتفين العريضين بينه وبين الوحش.

 لقد أنقذ رد فعله السريع حياته ، لأنه بعد جزء من الثانية قامت تلك المخالب الحادة ، كل منها بطول السيف ، بقطع الرجل عريض الكتفين وأرسلت سيول من الدم تتطاير في الهواء. غارقًا في السائل الساخن ، وقع صاني على الأرض ، وسقطت عليه جثة زميله العبد من فوقه.

 ‘سحقا! لماذا أنت ثقيل جدًا!.

 صاني ، الذي أصبح أعمى مؤقتًا بسبب دماء رفيقه ، سمع عواءًا تقشعر له الأبدان وأحس بظل هائل يمر من فوقه. وبعد ذلك فورًا ، ملأت جوقة من الصرخات الليل. دون أن يعيرها أي اهتمام ، حاول صاني دحرجة الجثة إلى الجانب ، ولكن حدث التواء قوي في السلسلة تسبب في لوي معصميه وملأ عقله بألم شديد. مشوشًا ، شعر بأنه يُسحب بضع خطوات ، ولكن بعد ذلك تباطأت السلسلة فجأة وتمكن من السيطرة على يديه مرة أخرى.

 ‘أرأيت ، كان ممكن أن تكون الأمور أسوأ بكثير…’

 بوضع راحتيه على صدر الرجل الميت ، دفع صاني بكل ما لديه من قوة. قاومت الجثة الثقيلة بعناد كل محاولاته ، ولكنها تدحرجت أخيرًا إلى الجانب وأطلقت سراحه. ومع ذلك ، لم يحتفل صاني بهذه الحرية ، حيث تجمد دمه فجأة.

 لأنه في تلك اللحظة ، عندما كانت راحتيه مضغوطتين على جسد العبد عريض الكتفين ، شعر بوضوح بشيء يتلوى تحت جلد الرجل الميت.

 ‘أكان عليك التفكير في كيف يمكن أن تكون الأمور أسوأ ، أيها الأحمق؟’ فكر صاني ، ثم تراجع من الخوف.

دفع صاني الجثة بساقيه وزحف بعيدًا عنها قدر استطاعته – والذي كان حوالي المتر ونصف ، بفضل السلسلة دائمة الوجود. نظر بسرعة حوله ، ملاحظًا حشد من الظلال الراقصة ، وشكل الوحش الهائج وسط صراخ العبيد على الطرف الآخر من المنصة الحجرية. بعد ذلك ، ركز على جثة العبد عريض الكتفين التي بدأت تتشنج بعنف متزايد.

 على الجانب الآخر من الجثة ، كان العبد الماكر يحدق فيها بفك ساقط وتعبير خائف على وجهه. لوح صاني يده لجذب انتباهه.

 “بماذا تحدق؟! ابتعد عنها!”

 حاول العبد الماكر لكنه سقط على الفور. كانت السلسلة ملتوية بين الثلاثة ، ومثبتة أسفل وزن الرجل عريض الكتفين.

صر صاني على أسنانه.

 أمام عينيه مباشرة ، كانت الجثة تمر بتحول مروع. كانت زوائد عظمية غريبة تخرج من جلدها ، حيث تنمو مثل الأشواك. انتفخت العضلات وأصبحت تتلوى ، وكأنها تحاول تغيير شكل الجسد. وكانت الأظافر تتحول إلى مخالب حادة؛ تشقق الوجه وانقسم ليكشف عن فم ملتوي به صفوف كثيرة جدًا من الأنياب الملطخة بالدماء الشبيهة بالإبر.

 ‘هذا ليس صحيحًا.’

 ارتعش صاني وشعر برغبة قوية في إفراغ معدته.

 “الـ – السلسلة!”

 كان العبد الباحث على بعد خطوات قليلة فقط من الماكر ، ويشير إلى أغلاله بوجه شاحب مثل الشبح. كان هذا التعليق بعيدًا كل البعد عن أن يكون مفيدًا ، ولكن بالنظر إلى الظروف ، كانت صدمته مفهومة. كونك مقيدًا بالأغلال كان سيئًا بما فيه الكفاية ، ولكن كونك مقيدًا بالأغلال ومثل هذا الرعب قريب منك كان حقًا غير عادل.

و لكن استنتاج صاني بأن الأمور لم تكن صحيحة لم يأتِ من الشفقة على الذات. ما كان يقصده هو أن هذا الموقف برمته لم يكن صحيحًا حرفيًا: التعويذة ، بقدر ما كانت غامضة ، كانت لها مجموعة من القواعد الخاصة بها. كانت قواعد تحدد نوع المخلوقات التي يمكن أن تظهر في أي كابوس.

 كان لمخلوقات الكابوس تسلسل هرمي خاص بها: من الوحوش الطائشة إلى المسوخ ، يليهم الشياطين والطواغيت والطغاة والرعب وأخيراً ‘العمالقة’ الأسطوريين ‘1’، والمعروفين أيضًا بإسم الكوارث. لطالما كان الكابوس الأول مأهولًا بالوحوش الطائشة والمسوخ ، ونادرًا ما يضاف شيطان إلى الخليط. وصاني لم يسمع أبدًا ، أبدًا عن ظهور مخلوق أقوى من الطاغوت فيهم.

 ومع ذلك ، كان من الواضح أن المخلوق للتو قد خلق نسخة أدنى من نفسه (يقصد عن تحول جثة العبد) – وهي قدرة مملوكة بشكل خاص للطغاة فقط ، حكام تعويذة الكابوس ، ومن هم فوقهم.

 ماذا يفعل طاغية في الكابوس الأول حتى؟.

 ما مدى قوة سمة [المقدّر] اللعينة تلك؟!.

و لكن لم يكن هناك وقت للتفكير.

 سواء كان هذا غير عادل أم لا ، لم يكن هناك سوى شخص واحد الآن يمكنه إنقاذ صاني – نفسه.

 نهض الرجل عريض الكتفين ببطء – أو ما تبقى منه – وفمه يصدر أصوات نقر غريبة. بدون أن يعطيه صاني الوقت الكافي للعودة إلى رشده ، لعن تحت أنفاسه وقفز إلى الأمام ، ممسكًا بالسلسلة المتراخية.

 انطلقت إحدى ذراعي الوحش ، المعززة الآن بخمسة مخالب حادة ، إلى الأمام لمقابلته ، ولكن تهرب منها صاني بحركة واحدة محسوبة.

 ما أنقذه هذه المرة لم يكن رده فعله السريع ، بل مجرد الحضور البسيط لعقله. ربما لم يتعلم صاني أي تقنيات قتالية فاخرة ، لأن طفولته قضت في الشوارع بدلاً من المدرسة. ولكن كانت الشوارع أيضًا نوعًا من المدارس. فقد أمضى حياته كلها يقاتل من أجل النجاة ، بالمعنى الحرفي للكلمة. وسمحت له هذه الخبرة بجعل ذهنه صافيًا في خضم أي معضلة.

 لذلك بدلاً من التجمد أو الاستهلاك بالخوف والشك ، تصرف صاني فقط.

 اقترب وألقى السلسلة حول كتفي الوحش وسحبها ، ليثبت كتفي الوحش بجسده. قبل أن يتمكن المخلوق ، الذي كان لا يزال بطيئًا ومترنحًا بسبب تحوله من الإستجابة بشكل صحيح ، لف صاني السلسلة حوله عدة مرات أخرى ، وبالكاد أنقذ وجهه من التعرض للعض من قبل فم المخلوق المرعب.

 الشيء الجيد هو أن الوحش لم يكن يستطيع تحريك يديه الآن. (لأن صاني مثبت كتفيه بالسلسلة)

و الشيء السيئ هو أن طول السلسلة المستخدم لشل حركته قد اختفى ، مما لم يترك أي مسافة بينهما تقريبًا.

 “أنتما الإثنان!” صرخ صاني مخاطبًا رفاقه العبيد. “اسحبا تلك السلسلة كما لو أن حياتكما تعتمد عليها!”

 لأنها كانت كذلك بالفعل.

 نظر إليه العبد الماكر والباحث بأفواه مفتوحة ، ولكن بعدما فهما ما كان يفكر فيه ، بدأ الإثنان في التحرك. أمسكوا السلسلة من الاتجاهين المعاكسين وسحبوا بأقصى ما في وسعهم ، حتى يشددوا القبضة على الوحش وعدم ترك فرصة له للتحرك.

 ‘عظيم!’ فكر صاني.

 نفخ الوحش عضلاته محاولاً تحرير نفسه. علقت السلسلة في الأشواك العظمية وأصدرت صوت تشقق ، كما لو كانت تنكسر ببطء.

 ‘ليس عظيمًا جدًا!’

 دون إضاعة المزيد من الوقت ، ألقى صاني يديه في الهواء وأمسك برقبة المخلوق بالأصفاد القصيرة التي كانت تربط يديه ببعض. ثم التف حول الوحش بخطوة سريعة وسحب ، لينتهي الأمر بظهره ضد ظهر الوحش – بعيدًا عن فمه قدر المستطاع.

 عرف صاني أنه لم يكن قوياً بما يكفي ليخنق رجلاً بيديه العاريتين – ناهيك عن وحش غريب ومرعب مثل الذي يحاول أكله الآن. ولكن الآن ، مستخدمًا ظهره ووزن جسده بالكامل لسحب الأصفاد ، كان لديه على الأقل فرصة.

 سحب للأسفل بكل قوته ، شاعرًا بجسم الوحش يضغط على جسمه ، والأشواك العظمية تحتك بجلده. استمر الوحش في النضال والنقر بصوت عالٍ محاولاً كسر السلسلة التي تربطه.

و الآن كان الأمر مجرد سؤال عما سينكسر أولاً – السلسلة أم الوحش نفسه.

 ‘مت! مت ، أيها الوغد!’

 كان العرق والدم يتصببان على وجه صاني بينما كان يسحب ويشد لأسفل بأكبر قدر ممكن من القوة.

 مرت كل ثانية وكأنها أبدية. سرعان ما بدأت قوته وقدرة تحمله – الضعيفتان في الأساس – في النفاد بسرعة كبيرة. كان ظهره ، ويديه ، وعضلاته التي اخترقتها الأشواك العظمية ، في عذاب شديد.

 ثم أخيرًا ، شعر صاني أن جسد الوحش يستسلم.

 بعد لحظة ، رن صوت مألوف في الهواء.

 كان أجمل صوت سمعه على الإطلاق.

 [لقد قتلت وحشًا نائمًا ، يرقة ملك الجبل.]

***

1: سأكتب ترتيب الوحوش من الأضعف للأقوى لستهيل الأمور.

 1- وحش

2- مسخ

3- شيطان

4- طاغوت

5- طاغية

6- رعب

7- ‘عملاق’ – المعروف باسم الكارثة

[ملاحظة المترجم آمون : العمالقة للتفريق بينهم كفئة وكوصف راح يكون بال ‘ ‘ أي عند وصف شيء بالعملاق راح يكون بدونهم ولكن عند قولها كفئة المخلوق راح تكون ‘عملاق’ ‘عمالقة’]

م/ت: المخلوق الساقط من السماء ذو الفرو الرمادي المصفر هو طاغية. أما جثة العبد المتحولة التي أطلق عليها اسم يرقة ملك الجبل هي وحش.

إعادة الترجمة: آمون