عبد الظل - الفصل 31

الفصل 31 : انخفاض المد

بدأت المياه السوداء بالتخبط صعودًا ونزولًا وكأنها كانت كائنا حيا يعاني من أشعة الشمس الحارقة التي أتت من تلك الشمس الشاحبة, ارتعش صاني، وبعد القليل من التفكير، اقترب من حافة المنصة الحجرية.

اقترب ببطئ, ثم ركع على ركبتيه وانزل راسه ببطئ ليشاهد شيئًا مدهشًا.

بدا أن البحر الأسود بدأ يتراجع.

ببطء في البداية ، ثم أسرع وأسرع ، كان مستوى المياه ينخفض. كان تشكيل الحجر الدائري الذي كان يحتمي به بالكاد يبرز من الأمواج ، ولكن الآن كان هناك أمتار وأمتار من الصخور الرطبة بينه وبين سطح البحر المضطرب.

مع صعود الشمس الغريبة ، استمر المد الوحشي. وسرعان ما وجد صاني نفسه واقفا على حافة جرف طويل ، مع عمق مائة متر يفصله عن المياه المتلاطمة. تحته، توسع التكوين الصخري وتغير شكله. ومع ذلك ، من وجهة نظره ، كان من الصعب تحديد ما هو هذا الشكل ، بالضبط.

في ذلك الوقت ،ظهرت ما بدت أنها شفرات قرمزية تثقب سطح المياه السوداء المالحة. وكلما انخفضت إلى أبعد من ذلك ، كان كما لو كانت غابة قرمزية ترتفع ببطء من الأعماق السوداء. كانت “الأشجار” مصنوعة من شيء يشبه المرجان ، وبدت متفاوتة الطول والاشكال

كانت هائلة الحجم ، مع نتوءات غير منتظمة تتشابك وتندمج معا، وتبدو ضخمةً وغريبة، امتد شكل يشبه المتاهة التي شكلتها هذه الشعاب المرجانية الغريبة إلى أقصى حد يمكن أن يراه صاني، مكسورة هنا وهناك من خلال المنحدرات البارزة ، والصدوع.

وبعد نصف ساعة ، صُدم صاني تماما وأدرك أن البحر قد اختفى . إن لم يكن لرطوبة المنصة السوداء والأعمدة القرمزية من المرجان ، لكان قد شك إذا كان هناك بحر في هذا المكان من الأساس.

تحولت جزيرته الدائرية الصغيرة إلى قمة جرف غريب وشاهق وغير منتظم الشكل. شعر صاني براسه يدور.

بحلول هذا الوقت، كان الليل قد تراجع تماما بالفعل ، مما ترك الصباح يأخذ مكانه أخيرا.

‘انا لا تخيل هذا اليس كذلك؟’ فكر صاني محتار.

ماذا بحق التعويذة كان هذا؟.

***

على الرغم من الاختفاء المفاجئ للبحر المظلم ووحوشه الخفية، لم يكن صاني في عجلة من أمره للنزول من المنصة الحجرية الدائرية. أولا ، شعر أنه إذا كان البحر قادرا على الاختفاء ، فمن المؤكد أنه قادر على العودة ، ربما في أي لحظة.

ثانيا ، لم يكن يعرف ما هي المخاطر التي كانت تخبئها المتاهة المرجانية. ربما كان هناك شيء أكثر ترويع من صاحب المجسات العملاقة من البارحة.

ولكن هذا لا يعني أنه لن يستكشف المتاهة.

بالعودة إلى مكانه في منتصف المنصة، جلس صاني وأمر ظله بفصل نفسه عن جسده. ثم ، مع السيطرة عليه ، اقترب من حافة المنصة وانزلق برشاقة.

انتقل عادة من ظل إلى آخر، وبدأ بالنزول. في هذه اللحظة، كان صاني سعيدا لأن الظلال ليس لها وزن ولم تتأثر بالجاذبية.

بينما كان الظل مشغولا بالنزول، تثاءب صاني.

“أخبرني, ألا تحتاج الى اسم ؟”

على الرغم من أن ظله كان بعيدا جدا عن مرمي سمعه، إلا أنه لا يزال بإمكانهم التواصل من خلال اتصالهم المشترك. وبطبيعة الحال، فإن حقيقة أنه يمكن لا يعني أنه سيكون. كان الظل نوعا ما قليل الكلام، في الغالب لأنه لم يكن له حبال صوتية ولم يكن قادرا على الكلام.

بالاضافة, ان مزاجه لم يكن رائعا.

“ماذا عن.. عديم الحياء؟ لا؟، ماذا عن… ظالي؟، ماذا عن شيء أبسط، مثل… ماذا؟ حسنًا، هل لديك اقتراحات إذن؟ حسنًا، حسنًا! سنؤجل هذه المحادثة إلى وقت لاحق.”

بحلول الوقت الذي انتهى فيه من هذا الحوار القصير ، كان الظل قد وصل بالفعل إلى قاع الجرف. لم يكن نطاق [التحكم بالظل] بلا حدود ، ولكنه كان بالكاد يكفي لاستكشاف أقرب محيطهم.

عند دخول المتاهة ، وجد صاني أنها مربكة للغاية ومعقدة. كانت المسارات بين الأعمدة المرجانية واسعة أحيانا، وضيقة أحيانا. غالبا ما أدت إلى طريق مسدود أو حتى للعودة إلى حيث بدأ. وفوق ذلك، دخلت بعض المسارات داخل التلال “المرجانية”، وتحولت إلى أنفاق مظلمة.

كانت المتاهة واسعة ومتعددة الطبقات ، مما جعل رأس صاني يؤلمه بعد محاولات غير مثمرة متعددة لحفظ تخطيط أقرب المسارات. في النهاية ، أرسل الظل لأعلى ، مما أجبره على الصعود فوق الغابة القرمزية والبدء في القفز من شفرة مرجانية حادة إلى أخرى — وهو يعلم جيدا أنه هو نفسه لن يكون قادر على فعل الشيء نفسه.

سرعان ما ارتجف صاني وتجمد ، خائفا من رؤية ما يراه ظله يحدث.

هناك ، كانت جثة المخلوق العملاق الشبيه بالقرش الذي لحقه لفترة وجيزة في الليلة السابقة مستلقية على الأرض، وتحطمت أعمدة المرجان حولها.

بتعبير أدق، كان نصفها هناك ، مع وجود أحشاء بشعة تتسرب من الجرح المروع وتمتد بعيدا في الأفق. ذهب النصف الآخر ، كما لو أنه لم يكن موجودا من قبل.

حول الجثة ، كان المئات من الوحوش الصغيرة ينطلقون ويمزقون ويلتهمون لحمها شيئا فشيئا. كان طول كل منهم حوالي مترين ونصف، وبدا وكأنهم مزيج غريب من سلطعون شيطاني ، وقنطور، وكابوس.

في الأسفل كان لديهم أربعة أزواج من الأرجل الطويلة المقسمة التي انتهت بنتوئات تشبه المناجل.

اما في الاعلى ، كان هناك جذع شبيه بالبشر بارز من شكل يشبه القوقعة، كما كان الرأس عبارة عن شكل رأس حشرة خنفساء الروث، إذا كانت حتى الكلمة المناسبة، كان يقع مباشرة على الجزء العلوي من الجذع، مع عدم وجود الرقبة بينهما. كان لديه شقين ضيقين للعين وفم ذو مظهر لزج مع العديد من الأسنان في الفك السفلي اللزج. بدلا من الأيدي، وكان لدى الوحوش اثنين من الكماشات الهائلة.

حاليا، كانوا جميعا يستخدمون تلك الكماشات لتمزيق قطع اللحم من الجثة المجففة وحشوها في أفواههم. من وقت لآخر ، سوف تندلع معركة من أجل قطعة من اللحم اللذيذ بشكل خاص، وينتهي الأمر بعدد قليل من الوحوش ممزقة وسرعان ما يلتهمها المنتصرون.

ابتلع صاني لعابه.

لأن رؤية الوحوش القوية المدرعة كانت تجعله متوترًا، ولأنه عندما رأى تلك الوحوش وهي تتغذى، شعر فجأة بالجوع الشديد.

‘يبدو أن كل واحد منهم يسبب المتاعب. وهناك المئات منهم.’

كان حظه فظيعًا، كما هو الحال دائمًا.

‘على الأقل لا يجب أن أتساءل أين ذهب سكان المتاهة الآن. كانوا في حفلة طعام!!’

بشعور من الرعب لارسال ظله أقرب الى تلك الوحوش الشنيعة أمر صاني ظله بالعودة ودراسة الشيء الذي كان صاني يحتمي فوقه. شيء ما جعل صاني يشعر بشعور غير صحيح حوله.

استدار الظل ونظر إلى أعلى. استغرق صاني بضعة دقائق لتغيير وجهة نظره والتعرف على ما كان عليه.

‘هذا…اصبع و هذه…يد وهذا …سيف!!’

رمش عدة مرات

‘انه تمثال!!’

في الواقع ، كان الجرف من صنع البشر. كان تمثالا ضخما قديما لا يقل ارتفاعه عن مائتي متر. كان حجمه هائلا لدرجة أنه حير العقل. من ما يمكن أن يراه صاني, صور فارسًا يرتدي درعًا متقنًا, مع سبعة نجوم لامعة منحوتة على صدره. في يديه ، وكان يحمل سيفا ضخما، مشيرا إلى الأرض.

ومع ذلك ، فإن الشيء الأكثر لفتا للانتباه هو أن الفارس الحجري العملاق كان يفتقد رأسه. في الواقع، تبين أن المنصة الدائرية تقريبا التي كان صاني يقف عليها هي الجزء العلوي من رقبته. ومن خلال مظهره، لم يكن الرأس مفقودا حسب التصميم – كان الأمر كما لو أن شيئا ما ، أو شخصا ما ، قد مزقه بعنف في مرحلة ما في الماضي البعيد.

سار صاني حول المنصة، ونظر في جميع الجوانب ، ولكنه لم يلاحظ أن الرأس ملقى في أي مكان قريب.

‘ماذا بحق الأرض هو هذا المكان؟’

دون أي تلميحات للعثور على الجواب ، قاد ظله إلى رقبة العملاق واستقر على الحافة الغربية منه ، حيث قام بدراسة الوحوش التي كانت تحظى بوليمة.

لم يتحرك حتى كانت الشمس على وشك الغروب.

تماما كما توقع  صاني، بمجرد أن لمست الشمس الأفق، يمكن سماع قعقعة تصم الآذان قادمة من مكان ما أدناه. توقفت الوحوش على الفور عن حفلتها وهرعت بعيدا، بعضها يختبئ داخل الأعمدة المرجانية ، وبعضها يدفن نفسه ببساطة في التربة الناعمة.

وبعد بضعة دقائق، ظهرت تيارات المياه السوداء الأولى في المتاهة. نما حجمها بسرعة، وسرعان ما التهمت الفيضانات المروعة كل شيء حولها. كان البحر عائدا مع اقتراب الليل.

حدق صاني في هذه العملية بينما ملأت الأفكار رأسه.

في غضون ساعة ، كانت المنصة الدائرية هي الشيء الوحيد المتبقي فوق المياه المظلمة مرة أخرى

إعادة ترجمة: آمون