عبد الظل - الفصل 11

الفصل 11 : مفترق طرق

وقف ثلاثتهم بلا حراك ، ينظرون إلى الأسفل في صمت وهم مضطربين. ما حدث للماكر لم يكن بمثابة صدمة ، ولكن كان لا يزال من الصعب استيعابه. استقر شعور مشؤوم في قلوبهم – رؤية جسد رفيقهم الممزق ، كان من السهل جدًا تخيل أحدهم يلقي نفس القدر.

لم يعرف أحد ماذا يقول.

بعد دقيقة أو نحو ذلك ، تنهد الباحث أخيرًا.

“إنه لأمر جيد أنك أخذت معظم الإمدادات التي كان يحملها”.

‘قاسٍ بعض الشيء ، ولكنه ليس مخطئًا’ ،فكر صاني ،وهو يعطي العبد الأكبر نظرة فاحصة.

عبس الباحث ، مدركًا أن قناع الرجل طيب القلب قد انزلق لثانية ، وأضاف على عجل بنبرة كئيبة:

“أرقد بسلام ، يا صديقي”.

‘رائع. يا له من أداء.’

في الواقع ، لم يؤمن صاني بعمله الخيري لثانية واحدة. كان كل طفل من الضواحي يعلم أن الأشخاص الذين يتصرفون بلطف دون سبب هم أكثر الناس الذين يجب أن تحذر منهم. إما كانوا حمقى أو وحوش. لم يبدو الباحث كأنه أحمق ، ولذلك أصبح صاني حذر منه منذ اللحظة التي التقيا فيها.

وصل إلى هذا الحد من خلال كونه ساخر مسيء الظن ، ولم يكن هناك سبب للتغيير الآن.

“يجب أن نذهب.” قال البطل ، وهو يلقي نظرة أخيرة إلى أسفل.

 كان صوته معتدل ، ولكن شعر صاني بعاطفة جيدة خلفه. هو فقط لم يستطع معرفة ماهية تلك المشاعر.

 تنهد الباحث واستدار أيضًا. حدق صاني في الصخور الملطخة بالدماء لبضعة ثوان أخرى.

‘لماذا أشعر بالذنب؟’ كان متحير من ردة الفعل الغير متوقعة هذه. ‘لقد حصل على ما يستحقه.’

 وهو غير مستقر قليلاً ، استدار صاني واتبع رفاقه المتبقيين.

وهكذا تمامًا، تركوا الماكر خلفهم واستمروا في الصعود.

 على هذا الارتفاع ، كان عبور الجبل يزداد صعوبة. كانت الرياح تضرب بقوة كافية لجعل الشخص يفقد توازنه إذا لم يكن حذر ، مما يجعل كل خطوة تبدو وكأنها مقامرة. أصبح الهواء رقيقًا جدًا بحيث لا يمكن التنفس. بسبب نقص الأكسجين ، وبدأ صاني يشعر بالدوار والغثيان.

 كان الأمر كما لو كانوا جميعًا يختنقون ببطء.

لم يكن داء المرتفعات شيئًا يمكن التغلب عليه بالجهد. كان بارعا ومتعجرفا في نفس الوقت ، يؤثر على الأقوياء والضعفاء دون اعتبار للياقتهم وقدرتهم على التحمل. إذا كان حظهم سيئًا ، يمكن أن يستسلم النخبة من الرياضين بشكل أسرع من الشخص المار العشوائي.

كان الأمر مجرد مسألة استعداد جسدك الفطري وقدرته على التكيف. تمكن المحظوظون من التغلب عليها بعد تعرضهم لأعراض خفيفة. أما الآخرون فقد أصيبوا أحيانًا بالشلل لأيام أو أسابيع ، وكانوا يعانون من جميع أنواع الآثار الجانبية المعذبة. حتى أن البعض مات.

وكما لو أن كل هذا لم يكن سيئًا بدرجة كافية ، فقد كان الجو بارد جدا أيضًا. لم تعد الملابس الدافئة والفراء كافيين لإبعاد البرد بعد الآن. شعر صاني بالحمى والبرد في نفس الوقت ، وشتم كل قرار اتخذه في حياته لينتهي به الأمر هنا ، على منحدر جليدي لا نهاية له.

لم يكن هذا الجبل مكانًا للبشر.

ومع ذلك كان عليهم الاستمرار.

مرت ساعات قليلة. على الرغم من كل شيء ، استمر الناجون الثلاثة في الكفاح إلى الأمام، وتحركوا ببطء إلى أعلى وأعلى. أينما كان هذا المسار القديم الذي تحدث عنه الباحث  كان، في الوقت الحالي ، لا يمكن أن يكون بعيدًا. على الأقل هذا ما كان صاني يأمله .

ولكن في مرحلة ما، بدأ يشك في وجود الطريق. ربما كذب العبد الأكبر سنا. ربما تم تدمير الطريق منذ فترة طويلة بسبب تيارات الزمن. ربما فاتهم الطريق بالفعل دون أن يلاحظوا ذلك.

تمامًا كما كان على وشك الوقوع في اليأس ، وجدوه أخيرًا.

لقد كان الطريق ضيق ومعرض للطقس، بالكاد يكفي لشخصين للمشي جنبًا إلى جنب. لم يكن الطريق مرصوفًا، بل قطع من الصخور السوداء قريبة من بعضها بواسطة أداة أو سحر غير معروف، طريق متعرجً  إلى أعلى الجبل مثل ذيل تنين نائم. هنا وهناك ، كان مخبأ تحت الثلج. ولكن الأهم من ذلك أنه كان مسطح. لم يكن صاني سعيدًا أبدًا برؤية شيء مسطح لهذه الدرجة في حياته.

دون أن ينبس ببنت شفة ، ألقى الباحث حقيبة ظهره وجلس. كان وجه شاحب مميت ، ويلهث بحثًا عن الهواء مثل سمكة خارج الماء. على الرغم من ذلك ، كانت هناك ابتسامة خفيفة على وجهه.

 “أخبرتك.”

 أومأ البطل بإيماءة ونظر حوله. بعد ثوانٍ قليلة ، عاد نظره إلى العبد الاكبر سنا:

 “قم. لم يحن الوقت للراحة بعد “.

 رمش الباحث عدة مرات ، ثم نظر إليه بعيون توسل.

 “فقط … فقط أعطني بضع دقائق.”

 كان المحارب الشاب في طريقه للرد ، ولكن صاني فجأة وضع يده على كتفه. استدار البطل في مواجهته.

“ما الامر؟”

“لقد رحل.”

 “ما الذي رحل؟”

 أشار صاني إلى الأسفل على الطريق الذي أتوا منه.

“جسد الماكر. لقد رحل. “

 حدق به البطل لبضعة لحظات ، ومن الواضح أنه فشل في فهم ما كان صاني يحاول قوله.

‘صحيح. إنهم لا يعرفون أن اسم الماكر هو الماكر. امم. هذا غير ملائم.’

 أراد أن يشرح ، ولكن يبدو أن كل من الباحث والبطل قد فهما. في الوقت نفسه ، انتقلوا إلى حافة الطريق الحجري ونظروا إلى الأسفل ، محاولين تحديد المكان الذي التقى فيه الماكر بنهايته.

في الواقع ، لا يزال من الممكن رؤية تناثر الدم على الصخور المسننة ، ولكن الجثة نفسها لم يتم العثور عليها في أي مكان.

تراجع الباحث للخلف وزحف بعيدًا عن الحافة قدر استطاعته. كما تراجع المحارب الشاب، ممسكًا غريزيًا بمقبض سيفه. تبادل الثلاثة نظرات متوترة ، وفهموا بوضوح الآثار المترتبة على اختفاء الماكر.

 قال الباحث ، “إنه الوحش” ، حتى انه أكثر شحوبًا من ذي قبل. “إنه يتبعنا.”

صر البطل على أسنانه.

 “أنت محق. وإذ كان بهذا القرب ، فسنضطر حتمًا لمحاربته قريبًا “.

كانت فكرة محاربة الطاغية مخيفة بقدر ما كانت غير معقولة. ربما قال إنهم جميعًا سيموتون قريبًا. وكانت حقيقة ذلك واضحة بشكل مؤلم لكل من صاني والباحث.

ولكن العبد الأكبر سناً ، من المستغرب ، لم يكن مذعوراً. بدلاً من ذلك ، أغمض عينيه وقال بهدوء:

“ليس بالضرورة”.

 استدار البطل وصاني له بآذان صاغية. رفع المحارب الشاب حاجبه.

 “أشرح؟”

‘ها هو سيتكلم.’

 تنهد الباحث.

 “تعقبنا الوحش إلى هذا الحد في يوم واحد فقط. هذا يعني أن هناك احتمالين مرجحين. إما أنه ذكي بما يكفي ليدرك إلى أين نحن ذاهبون ، أو أنه يتبع رائحة الدم “.

بعد قليل من التفكير ، أومأ البطل برأسه ، متفقًا مع هذا المنطق. ابتسم العبد الأكبر سناً قليلاً واستمر.

سواء كان ذلك أو ذاك ،يمكننا التخلص منه عن طريقنا وكسب بعض الوقت.”

“كيف نفعل ذلك؟”

على الرغم من الإلحاح في صوت البطل ، تردد الباحث وبقي صامتًا.

 “لماذا لا تجيب؟ تكلم!”

تنهد العبد الأكبر مرة أخرى وببطء ، وكأنه ضد إرادته ، أجاب. 

كان صاني ينتظر هذه اللحظة لفترة من الوقت الآن.

“علينا فقط … جعل الفتى ينزف. ونسحبه إلى أسفل الطريق ، ثم نتركه هناك كطعم ونصعد بدلاً من ذلك. تضحيته ستنقذ حياتنا “.

‘في الوقت المناسب.’

إن لم يكن صاني غاضبًا – وخائفًا بالطبع – لكان قد ابتسم. بدا أن حكمه كان على نحو مخيف في صميم الموضوع. كان التأكيد دائمًا لطيفًا … ولكن ليس في الموقف الذي يعني أن كونك على حق يعني أيضًا إمكانية استخدامك كطعم للوحش.

تذكر الكلمات التي قالها الباحث  عندما كان الماكر يناضل لقتل صاني – “لا تتسرع يا صديقي. قد يكون الفتى مفيدًا في وقت لاحق “. هذه الكلمات ، التي بدت خيرية في ذلك الوقت ، تحولت الآن لإخفاء معنى أكثر شراً.

‘يا له من وغد!’

والآن كل هذا يتوقف على ما إذا كان البطل سيقرر متابعة خطة الباحث  أم لا.

رمش المحارب الشاب بعينيه مندهشا.

“ماذا تقصد ، بجعله ينزف؟”

هز الباحث رأسه.

“الأمر بسيط حقًا. إذا كان الوحش يعرف إلى أين نحن ذاهبون ، فلا خيار أمامنا سوى التخلي عن خططنا للوصول إلى المسار الجبلي والذهاب إلى قمة الجبل بدلاً من ذلك. إذا كان الوحش يتتبع رائحة الدم ، فعلينا استخدام أحدنا كطعم لتضليله “.

“فقط من خلال ترك رجل ينزف على طول الطريق ، يمكننا بشكل موثوق أن نتجنب المطاردة بغض النظر عن كيفية تعقبه لنا.”

وقف البطل بلا حراك ، وعيناه تتحركان بين الباحث وصاني. وبعد بضع ثوان ، سأل:

 “كيف يمكنك أن تقنع نفسك لاقتراح شيء بهذه الدناءة ؟”

 تظاهر العبد الأكبر سناً ببراعة بأنه يبدو مظلومًا وكئيبًا.

 “بالطبع ، هذا يؤلمني! لكن إذا لم نفعل شيئًا ، فسنموت جميعًا. بهذه الطريقة ، على الأقل ، سينقذ موت الفتى حياتين. سيكافئه السَامِيين على تضحيته! “

“مثير ، يا له من لسان فضي. أنا تقريبا اقتنعت بنفسي.’

 فتح المحارب الشاب فمه ، ثم أغلقه مجددًا مترددًا.

 كان صاني يراقب الناجين الآخرين بصمت ، يقيس فرصه في الفوز في قتال. كان الباحث بالفعل في منتصف الطريق ليصبح جثة ، لذا فإن التغلب عليه لن يكون مشكلة. ولكن البطل … كان البطل عقبة.

إعادة الترجمة: آمون