عبد الظل - الفصل 2441

الفصل 2441 : التأثير الفوري

هزّ صني رأسه بينما تابع طريقه. تلت ذكرياتُ معرفته بما فعلته نيفيس في باستيون ذكرياتُ لقائهما مجددًا في قلب الغراب — وعند تلك اللحظة، كان قد بلغ وجهته أخيرًا.

بعد أن قضى عدة أسابيع محاطًا بسُحب الرماد المتصاعدة والرجسات الملعونة، يخوض معركة يائسة تلو الأخرى، كان مظهره يرثى له فعلاً. ربما أعيد بناء جسده وتحسينه بواسطة نسيج اللحم، لكنه مع ذلك لم يكن ليطيق الانتظار لأخذ حمام، أو أن يغمر نفسه في حوض استحمام، أو — والأفضل من ذلك — أن يسترخي في غرفة بخار، ثم يغوص بعدها في ماء جليدي.

وقد صادف أنه كان يحتاج فعلاً إلى حمام بارد في تلك اللحظة…

ترك تجسيده المرهق يعتني بنفسه، وحوّل صني تركيزه إلى التجسد الذي بقي في قاعة المجلس. كانت الأخوات سونغ قد غادرن حينها، تاركين إياه مع نيفيس وكاسي وحدهم.

كان الجو في القاعة الشاسعة مختلفًا الآن. لفظ الغروب أنفاسه الأخيرة، وسلّم العالم إلى أحضان الظلام — كان السماء خارج النوافذ الطويلة سوداء تزدان بنجومٍ متلألئة، مع تراقص الثلج في زوابع الرياح الباردة.

اختفت التسلية العابرة، وحلّ محلها شعورٌ بالثقل. بقي صني صامتًا لبضعة لحظات، ثم تكلم بتنهد — هذه المرة، وصف ما حدث في العالم المصغر داخل لعبة آرييل بتفصيل، دون أن يهدر وقته في المزاح أو التلاعب بالألفاظ الذكية.

ومروره على كل ما خاضه ساعده أيضًا في أن يرى أحداث الأسابيع الماضية من منظور أوضح.

‘لنرَ…’

بدأ أولاً بشرح طبيعة هذا العالم الصغير المرعب الذي صنعه آرييل — شبكة شاسعة من جبال شاهقة، نطاقات الثلج والرماد، أهمية الفجر والغروب لقطع اللعب، دور القلاع والضرائح، وأخيرًا، وجود الحكم المريع المختبئ تحت السحب. تلك كانت القوانين الحاكمة للعبة الموت.

ثم وصف أفعاله هو في اللعبة والمعارك التي خاضها.

كانت المعركة ضد خلية الكريستال غير ذات أهمية كبيرة في السياق العام. في أفضل الأحوال، كانت تمرينًا ثمينًا على قتال خصم قوي بينما يخضع لقمع نطاق عدائي — وهو أمر لم يكن جديدًا على صني ولا على نيفيس، التي كانت تعاني نسخة أسوأ بكثير من ذلك القمع كلما دخلت عالم اليقظة.

تلتها معركة ضد الوفرة. تلك كانت درسًا أكثر قيمة… لا بل لا يُقدّر بثمن، إذ كانت أول مرة يواجه فيها صني رجسًا ملعونًا. تعلّم منها كيف أن السَاميين الأدنى يجسّدون مفاهيم ويُستخدمونها لِلَّعب بقوانين الوجود المطلقة لصالحهم، كما فهم التوافق الطبيعي لإرادته الخاصة بشكل أعمق.

في النهاية، هزم صني الوفرة باستخدام السحر لمقاومة سلطة الوحش وتقييدها، ثم سمّم روحه ببطء بإرادة الموت.

ابتسمت نيفيس ابتسامة طفيفة حين وصف صني كيف سحق الدودة اللانهائية تحت قدمه.

“…يا لها من حيلة أنيقة.”

ضحك صني.

“شكرًا. قتل الوفرة كان الحصاة التي بدأت انهيار الجبل. بشبح مقدس في خدمتي، استطعت مواجهة خصوم أقوى وبناء تفوق تدريجي على طاغية الثلج. بالإضافة إلى… أنه كان مرضيًا جدًا!”

تابع، واصفًا السباق نحو ضريح الحقيقة وحصارَه الأول — معركته ضد الذئب، السحر الأعظم الذي نسجه، والفناء النهائي للبُركان.

تفاصيل كيف أنه صمد أمام شيطان ملعون بينما كان يغذي فخه بقوة الشيطان نفسها أثّرت بشكل واضح على نيفيس وكاسي.

بدت كاسي تحديدًا مذهولة.

“إذاً، أنت… استحضرت مفهومًا مضادًا لمفهوم الذئب؟”

أومأ صني.

“عندما تقاتل السَاميين، تكون المعركة الظاهرة مجرد قمة جبل الجليد. هناك صراع إرادات يحدث في الوقت ذاته، مخفي عن الأنظار — يُؤثر على إيقاع القتال، ويقرر من يملك الأفضلية الحاسمة. يعيد السَاميين تشكيل العالم من حولهم بحسب ما هم عليه، ولكي تهزمهم، عليك أن تكسر رؤيتهم للواقع أولًا. من المثالي تحقيق ذلك بقوة ساحقة… لكن بما أننا أضعف من الملعونين، اضطررت إلى أن أكون مبتكرًا.”

ابتسمت كاسي.

“رائع…”

أما نيفيس، فقد تأملت كلماته بعمق.

وأخيرًا، خرجت تنهيدة من شفتيها، وأعطته نظرةً طويلة.

كانت تقريبًا… مبتهجة؟ راضية؟ فيها شيءٌ من الفخر؟.

لكن لم تكن نيفيس فخورة بنفسها. بل بدت فخورة بصني… وراضية عن نفسها نتيجة لذلك؟.

‘ما الذي جرى لها؟’

“إنها تقنية مذهلة، يا صني. للأسف… لا أظن أن أحدًا غيرك قادر على استخدامها. جانبك وإرث جانبك يمنحانك قدرة فائقة على التكيف، وهذه القدرة السحرية على استحضار مفاهيم غريبة هي تتويجهما. لا أحد غيرك كان ليقدر على فعل ذلك.”

بقي صني صامتًا لبضعة لحظات.

حسنًا… لم تكن مخطئة. صحيح أنه لم يذكر بعد كيف كاد أن يقتل كاي عندما أخذ هذه التقنية إلى مستوى أعلى في المعركة ضد محرك العرائس — لكن يمكنه تأجيل ذلك قليلًا.

فمن لا يحب أن يُمدَح من قبل حبيبته ويتلقى منها تلك النظرات؟.

أراد صني أن يستمتع بتلك اللحظة قليلاً.

تنهد.

“السحر الذي أنشأته يُنسب إليه معظم الفضل في مقتل الذئب والعملاق الآلي. لقد كان تقدمًا كبيرًا بحد ذاته، مكنني من الوصول إليه الدروس التي تعلمتها أثناء صُنع القوس لكاي. في الواقع… من بين كل ما كسبته في لعبة آرييل، قد تكون هذه أكثر الأمور تأثيرًا على الفور.”

أعطته نيفيس نظرة شديدة.

“هل تعني؟”

أومأ صني.

“نعم. إنها تفتح أفقًا جديدًا بالكامل من الاحتمالات أمامنا. يمكنني أن أطور وأوسّع هذا الفرع الجديد من النسيج… ثم سأتمكن من إنشاء أسحار أكثر تعقيدًا. حتى مع سبعة أجساد، لن أتمكن من تعزيز كل قلعة من قلاع البشر، لكن تعزيز أقوى معاقلنا في عالم الأحلام قد يكون ممكنًا، طالما توافرت شظايا أرواح مقدسة كافية لتغذية الأسحار.”

نظرت نيفيس إلى كاسي.

“كاسي، هل تظنين أنه يمكنك مساعدة صني في دمج أسحاره داخل تحصينات قلاع البشرية باستخدام السحر الروني؟”

فكرت العرّافة العمياء في كلماتها بجدية للحظة، ثم رفعت كتفيها بتردد.

“ذلك… ليس مستحيلًا. دمج مدرستين من السحر لن يجعل النتيجة أقوى بالضرورة، لكنه قد يُسرّع العملية ويجعلها أسهل على القديسين المسؤولين عن القلاع في التشغيل والصيانة. سيضطر صني وأنا إلى قضاء الكثير من الوقت معًا لوضع الإطار المناسب، مع ذلك. لم… لم أفكر من قبل في مصفوفات رونية على نطاق شاسع، لكن ينبغي ألا تكون مختلفة تمامًا عن سحر جزيرة العاج وكاسرة السلسلة.”

تنهدت نيفيس.

“الوقت… كل شيء يعتمد على الوقت، صحيح؟”

ثم صمتت لبرهة.

“ومع ذلك، فذلك شيء يستحق أن نستثمر فيه وقتنا. مدننا ستُحاصر عاجلًا أم آجلًا — وعندما يحدث ذلك، لا بد أن تكون هناك طريقة لحماية السكان بينما يصد الأبطال العدو. صني، سأكون ممتنة لو جعلتَ أنت وكاسي هذا المشروع أولوية.”

ابتسم صني.

“بالتأكيد. أستطيع تخصيص تجسيد أو اثنين له.”

في الواقع، كان سعيدًا بهذه الفرصة.

لم يكن صني يسعى خلف الشهرة أو التقدير. فكونه أُجبر على العمل من الظلال بسبب انكشاف سبب تحريم نسب ويفر من قبل السَاميين كان يناسبه تمامًا — لولا أنه لا يستطيع التأثير بحرية من الظلال كما كان يتمنى.

البشرية محمية من قبل سياديين، لكن أحدهما كان مقيدًا بشدة فيما يمكنه فعله لمساعدة الناس فعلًا. لذا، فإن العمل على تحصين مدن البشر في عالم الأحلام كان وسيلة جيدة لتطبيق قوته لفائدة الجميع بطريقة سرية، لكنها فعالة.

اصبح تعبير صني جديًا بينما تابع روايته، واصفًا اللقاء الغريب مع الشيطان الملعون والأيام المفقودة من ذاكرته. ثم أخبر نيفيس وكاسي عن المعركة ضد ملك الفئران، وكيف أنه وكاي استغلا نقطة ضعف ذلك الوحش الملعون لتدميره.

وأثناء حديثه، استدعى شبح ملك الفئران لتوضيح فكرته…

الغريب أن ظهور فأر أسود كبير المظهر على راحة يده لم يثر إعجاب المرأتين كثيرًا. في الواقع، لم تبدُ ردات فعلهما متحمسة على الإطلاق، لسبب ما.

كأنهما لم تحبّا هذا اللطيف الأسود الظريف!.

لكن، لماذا؟!

‘غريبتا الأطوار…’

طرد صني الفأر بعد أن ربّت على رأسه قليلًا، ثم تأمل كلماته وبدأ في وصف المعركة النهائية في لعبة آرييل — المعركة ضد روح الشك، محرك العرائس نفسه.

ترجمة آمون