عبد الظل - الفصل 2425

الفصل 2425 : يوم عطلة آيكو

تأملت آيكو السماء بتفكير عميق.

كانت السماء شاسعةً، زرقاء، ومليئة بأشعة الشمس. كانت سُحبٌ بيضاء تنجرف عبر امتدادها الأزرق الهادئ مثل غزل البنات، تحملها رياحٌ دافئة.

كانت مسرورةً.

‘آه، أخيرًا!’

كان من الجميل رؤية ضوء النهار مجددًا بعد قضاء وقت طويل على الشاطئ المنسي. فراغه الخالي من النجوم كان أسود وباردًا، بلا حتى قمرٍ يرافقه. يا له من مسكين! الأرض نفسها كانت خالية من الدفء والنور أيضًا – كانت هادئة وساكنة، لكنها لم تكن نابضة بالحياة تمامًا.

لذا، كانت زيارة باستيون أمرًا تتطلع إليه آيكو بشدة.

ليس أقلّه لأنها كانت أخيرًا في مكان يقدّر فيه الناس ملابسها الأنيقة. كان أعضاء عشيرة الظل قادرين على الرؤية في الظلام، هذا صحيح، لكن كانت لديهم صعوبة في تمييز الألوان – فكل شيء كان بدرجات الرمادي بالنسبة لهم. معظمهم لم يكن يفرق بين الحرير والساتان، ناهيك عن تذوق الفروق الدقيقة في الأزياء الرفيعة.

والآن بعد أن أصبحت آيكو ثرية بما يكفي لاقتناء أرقى ما في الحياة، فإن ترك مجموعتها الرائعة دون تقدير كان جريمة شنيعة.

شعرت بالقوة التي لا تُقهر وهي ترتدي بلوزةً من الحرير الأبيض، وتنورة سوداء، وسترة بدون أكمام مصممة بإتقان، وسترة علوية مطرزة بذوق. سارت في شوارع القلعة بخطواتٍ حازمة. غنّيا كعبا حذائها الحادّان وهما يضربان الحجارة المرصوفة، وكان شَعرها يتطاير مع الرياح.

كانت كل قطعة من ملابسها مصممة خصيصًا. السترة والسترة العلوية كانتا مزخرفتين بخيوطٍ فضية أضفت بريقًا خفيًا على أزرار الفضة وأزرار الأكمام – التي كانت مرصعة بأحجار العقيق. أما حذاؤها فكان مصنوعًا من الجلد الأسود اللامع، مزوّد بأبازيم فضية كبيرة تخلق تباينًا رائعًا مع الأشرطة السوداء الرقيقة فوقها.

اختارت آيكو ألّا ترتدي أي مجوهرات، مدركة أن ذلك سيقلل من أناقتها – باستثناء بعض التمائم المخفية تحت بلوزتها للحماية.

كانت تبدو أنيقة، راقية. والأهم من ذلك، كانت تبدو ثرية للغاية! أي شخص لديه أدنى معرفة كان سيُدرك مدى غلاء كل قطعة من ملابسها الأنيقة. أما من يفهم في الموضة، فسيُذهَل من القصّة الهادئة لزيّها ويدرك قيمته الحقيقية.

فهذا الزيّ لم يكن مجرد تنسيق عشوائي لقطع متناغمة، بل كان إعادة تصور راقية للبدلة التي ارتداها مورغان من فالور في آخر كرة راقصة أقيمت في نطاق فالور، وقد صُمّم وخيط على يد نفس الخيّاط – الذي كان من المفترض أنه اعتزل بعد سقوط نطاق السيف.

لذلك كلف آيكو ثروة.

‘إنه يستحق!’

ابتسمت، وكادت تفوّت بركة ماء كبيرة أمامها. كان حذاؤها على وشك أن يلمس الماء المتسخ، حينما طفت الفتاة الصغيرة في الهواء، وانزلقت برشاقة إلى الحجارة الجافة على الجانب الآخر.

وما إن هبطت برفق، حتى التفتت إلى الخلف وابتسمت بانتصار.

“ليس اليوم، أيتها البركة!”

متجاهلةً نظرات المارة، رفعت ذقنها وتابعت طريقها بخطوات واثقة – وإن كانت قصيرة بعض الشيء.

وعندما وصلت إلى أحد الجدران الداخلية للقلعة، طفت إلى الأعلى حتى وصلت إلى الشُرفات بدلًا من المرور عبر البوابة القريبة. وهناك، وقفت تستمتع بمشهد البحيرة المتلألئة والمدينة العظيمة خلفها.

لقد نمت باستيون بشكل مذهل منذ أول مرة رأتها فيها. آنذاك، عندما كانت آيكو مراهقة قد هربت للتو من الشاطئ المنسي، لم تكن هناك مدينة حتى على ضفاف البحيرة – كل المستيقظين الذين احتضنتهم القلعة العظيمة، بمن فيهم هي وكاي، كانوا يعيشون داخل القلعة. لم يكن خارج أسوارها سوى الرماد ومخلوقات الكابوس تنتظرهم.

لكن أصبحت الأمور مختلفةً الآن، بالطبع. فقد امتدت باستيون حول البحيرة بلا نهاية – كانت مدينة شاسعة هائلة، تأوي ما يقارب مئة مليون نسمة. وعلى عكس مدن الأرض الخانقة، التي كانت تنمو للأعلى بلا توقف أو تحفر في الأرض لتحتمي داخل حدود الحواجز الدفاعية الضيقة، فقد امتدت باستيون في جميع الاتجاهات بحرية.

كانت مبانيها منخفضة نسبيًا – ليس فقط لأن بناء أبراج بشرية شاهقة في عالم الأحلام، حيث تفقد معظم التقنيات الحديثة فعاليتها، كان شبه مستحيل دون سحر أو أشخاص يمتلكون قدرات نفعية قوية، بل أيضًا لأنه لم تكن هناك حاجة لرفعها.

كانت وآيكو تفضّل ذلك. كانت تحب النظر إلى الأعلى دون أن تشعر بالاختناق من كتل المعادن والخرسانة المهيبة. أو المرجان القرمزي، وتحب أن تتنفس اتساع السماء بكل صدرها.

وبطبيعة الحال، فإن الحفاظ على مدينة بهذا الحجم في عالم الأحلام لم يكن بالأمر الهيّن. في الحقيقة، كان المعدل الذي ظهرت فيه باستيون من الرماد أشبه بالمستحيل – ولولا عدد لا يُحصى من المستيقظين الذين عملوا ليلًا ونهارًا لبناء المساكن للاجئين من القارة القطبية الجنوبية والمستوطنين الجدد، لما كان أي من هذا موجودًا.

ومع ذلك، كانت المدينة تعمل بأقصى طاقتها وتشهد ضغوطًا هائلة. في هذه الأيام، يتم توجيه معظم المستوطنين إلى قلاع أخرى عبر النطاق الشاسع لنطاق السيف السابق، بينما يتجه من في الغرب على طول نهر الدموع للاستقرار في إحدى الحصون البشرية الواقعة في حوضه.

وكان هناك عدد لا يُحصى من المشكلات التي تنتظر الحل في باستيون. كانت تغلي وتتغير، تتشكل وتنهار، دائمًا على بُعد خطوة واحدة من الانهيار الكامل.

وهذا يعني وجود عدد لا يُحصى من الفرص التي يمكن تربصها.

ولم تكن آيكو نفسها تلك المراهقة السابقة. لقد تغيّرت هي الأخرى. انتقلت من إدارة وكر مقامرة في القلعة الساطعة إلى إدارة المدينة المظلمة بأكملها، بالإضافة إلى منظمة الظل القوية التي تقطن هناك.

‘طبعًا، هناك الزعيم، لكن لنكن واقعيين. ذاك الكارثة المتنقلة لا يستطيع حتى إدارة نفسه. أقصد، كيف فقد إحدى تجسيداته؟ من يفعل ذلك؟ من لديه تجسيدات، ويذهب ليفقدها؟’

سخرت آيكو واستعدت للانزلاق من فوق السور.

لكن في تلك اللحظة، قاطعها صوتٌ مهذب:

“عذرًا، سيدتي. الطيران محظور في الحلقات الداخلية من المدينة.”

استدارت آيكو محاولة النظر إلى الحراس المستيقظين الذين اقتربوا منها أثناء تجوالهم على السور. للأسف، كان عليها أن ترفع رأسها بشدة حتى تنظر في أعينهم.

لذا، بدلاً من ذلك، طفت في الهواء حتى أصبحت تنظر إليهم من أعلى بازدراء.

“معلومة جيدة، شكرًا. ولكن من الواضح أنني أطفو، لا أطير.”

رمش الحارس الذي تحدث إليها.

“وما الفرق؟”

نظرت إليه آيكو بدهشة ولم ترد مباشرة، وكأن السؤال قد صدمها إلى حد الصمت.

وأخيرًا قالت:

“السرعة. السرعة هي الفرق.”

كانت تطفو بمساعدة قدرتها المستيقظة، وتدفع نفسها باستخدام قدرتها الخاملة. لذا، لم تكن سرعتها كبيرة أبدًا.

تبادل الحارسان النظرات. ثم هزّ الآخر رأسه.

“كلا، حسب اللوائح المنظمة للحركة المكانية غير التقليدية، يُعدّ الطيران حركة جوية تُولَّد عبر قوة موجهة ذاتيًا، في حين يُعدّ الطفو والانزلاق خاليَين من تلك القوة. ومن الواضح أنك كنتِ تطيرين، سيدتي. يؤسفني ذلك، ولكننا سنضطر لتغريمك. إنها غرامة بسيطة حقًا.”

ابتسمت آيكو ابتسامة حادة.

“أوه؟ حسنًا، في تلك الحالة، بكل تأكيد، على جثتي.”

هل أرادوا تغريمها؟.

في أحلامهم!.

حدّق بها الحارسان بتعبيرٍ مرتبك.

“عذرًا؟”

عقدت آيكو ذراعيها بتعجرف. 

“هل تعرفون من أكون؟”

نظروا إلى ملابسها الفاخرة لبضع ثوان، ثم عبسوا.

“كلا، لا نعرف. لا فكرة لدينا. ولكن ما علاقة…”

ابتسمت آيكو ببراعة.

“رائع!”

وبهذا، سمحت للرياح أن تحملها فوق حافة السور وانزلقت بسرعة نحو الحشود أدناه. فبما أنهم لا يعرفون من تكون، فلن يستطيعوا العثور عليها في مدينة يبلغ عدد سكانها مئة مليون.

صُدم الحارسان لدرجة أنهما تأخرا ثانية عن رد الفعل.

“هيه، انتظري لحظة!”

لكن كانت آيكو قد اختفت بالفعل، مستمتعة بنعمة المجهول الرائعة.

‘قوة موجهة، قوة موجهة. سحقا! كأنني سأسمح لنفسي بخسارة المال بسبب أمر كهذا.’

ترجمة آمون